天子并没唤起陈宁，而是瞧着陈宁，陈宁规规矩矩跪在那里，能够感到数道目光在自己身上扫来扫去，陈宁感觉到自己的手心满是汗水，但还是镇定。眼前的这个人，一语能定人的生死，这，是陈宁唯一的机会也是最后的机会。
否则，心安的那条命，就真是白白扔掉了。
“安北伯，这就是你的族侄？”天子终于开口，问的却是安北伯，安北伯恭敬地道：“是，这就是臣的侄儿。他虽这样对不起臣，臣却觉得，不能不顾忌同族之情。臣思来想去，只怕还是臣的侄媳在旁挑唆，才让臣的侄儿这样做。”
安北伯的话让陈宁的手悄悄握成拳，但没有天子的问询，谁也不能说话，陈宁还是跪在那里，低着头。
天子哦了一声，瞧向那几个大臣：“还真是家务事，谁人都说的有理。”几个大臣应是，天子这才对陈宁道：“朕，许你辩白一次。”
陈宁抬头，接着又低头下去：“臣，多谢陛下。臣并非辩白，臣只是觉得，身上压了当日老太太的嘱咐，还有柳姨娘的一条命，甚至还要背上离间人父子别离的名声，臣，只觉肩头沉重。此事是非曲直，陛下定然已经明白，臣所不明白的，这一切因何而来。臣并非表白自己，当日宁远公府被夺爵，臣接走老太太等人进行奉养，并非想着回报，直至安北伯从边关归来，臣也没想过回报。只想着他们父子团圆，老太太也能入土为安。臣当日见到安北伯，也从没表功。臣只想问叔父一声，一切责难从何而来？”
陈宁说完这番话，就又跪在那，安北伯的眉已经皱紧，语气大为不满：“你倒十分有脸说这个？你既口口声声你是个好人，为何我回京还不到一个月，整个京城都晓得酒席上的事，还说我不知感恩，以至有恩之妾以死明志。若非你心怀不满，着意散布谣言，也不会……”
“安北伯，当日酒席之上，人想来很不少。”有个大臣在一边开口。
安北伯用手捂下嘴，对天子拱手：“臣失仪！”天子哈哈大笑：“这有趣的紧，继续说罢。”安北伯应是后又道：“你观保兄弟为何不肯上京？不肯和我父子团聚，还不是你挑唆的，这条罪名你可认不可认？”
“婶婶临终前也罢，老太太去世前也好，都曾对观保和两位妹妹说过，柳姨娘和秦姨娘是观保兄弟和两位妹妹的慈母。慈母去世，按制该守孝三年，观保兄弟为给慈母守孝，甘愿庙居三年。这等事，是忠孝节义皆全的，臣读书虽少，也晓得这种事是不能阻拦的，因此臣也只能背了这个离间罪名。”
陈宁的心早定下来，语气不卑不亢。安北伯听的脱口就道：“胡说，老太太最重规矩了，怎会说这样的话？”
陈宁的眼眨了眨：“老太太自然是最重规矩的，还命拙荆把日常花费都记了一本帐，说以后若有能力就还。正因为老太太最重规矩，老太太才明白柳姨娘秦姨娘所为，是何等的值得旌表。正因为老太太最重规矩，老太太才命观保兄弟和两位妹妹，以慈母视之。不如此，不足以酬柳秦两位姨娘。当今天子，最重忠孝节义。秦柳两位姨娘，忠孝节义俱全，岂能以名分所限不得尊重？”
陈宁一口气说下来，几位大臣都在那彼此互视，点头。天子也点头：“两个侍妾，能在家倾之后继续服侍主母，主母去世后又抚养小主人，此等事迹，可敬可叹。”
“陛下圣明，此等女子，合该旌表！”有大臣已经道。安北伯觉得自己的脑子有些糊涂，但还是道：“陛下，臣家中侍妾如此对待，不过是臣的……”
“安北伯，你想说你有教化之功吗？”有大臣笑着开口，安北伯被这句话堵住，急忙停口。
“臣斗胆一句，若论教化，自然是昔日老太太在日的教化。”陈宁也大胆插嘴。天子点头：“这话说的好，教化非一日之功，自然是要朝夕相处，耳濡目染才对。”
“那陛下认为，陈家这桩家事，到底孰是孰非？”有大臣问道。天子用手捻下胡子：“照朕瞧来，陈老夫人秉教养之功，能把身边侍妾孩子，都教的忠孝节义俱全，合该旌表。”
“陛下，前些日子，陛下已经准了陈老夫人的诰命，已经命礼部拟旨了。”随侍太监提醒天子。天子点头：“这还不够，再降旨，陈老夫人下葬那日，赐祭物一桌，再赐千两白银。”
“臣谢陛下恩德。”安北伯大喜，跪下给天子谢恩。
天子唔了一声：“安北伯离京久了，想来教化之力也少了，既如此，安北伯就闭门在府内读书，你府中的事务……”天子想了想，问随侍太监：“安北伯的夫人，过世已经很久了？”
“是，安北伯的夫人，六年前过世。不过，”随侍太监望一眼安北伯，才又道：“安北伯前些日子上表，说续娶了一位李姓夫人，为这位李姓夫人请诰封呢。”
随侍太监的话让安北伯额头的汗珠冒出，几个大臣对看了一眼，眼神里都有讥讽。天子再次点头，瞧向安北伯：“那位李姓夫人，是什么时候娶的？”
“臣当日在流放之地，身边乏人侍奉，臣的父亲做主为臣纳的。”安北伯硬着头皮说了这么一句。
天子已经笑了：“纳？当日这位李氏夫人，就是侍妾？”当着众人，安北伯不敢撒谎，硬着头皮又道：“是，当日亡妻尚未去世。”
几位大臣笑容里带上几丝嘲讽，安北伯觉得额头上的汗开始往下滴落。天子已经道：“你没有夫人，想再娶一位，也是平常事，既如此，那位得教化之力的侍妾姓什么？”
这事，唯有陈宁晓得，陈宁忙道：“那位侍妾姓秦。”
“既有陈老夫人教化，又侍奉主母，鞠养小主人，可谓忠孝节义俱全，这样的人，该赏。”天子一语定音。陈宁心头一松，已有大臣道：“陛下圣明，这样忠孝节义的侍妾，得了表扬，也是全天下女子的榜样。”
天子微笑点头，安北伯的心却越来越沉重，天子已经瞧向陈宁：“你虽一介商家，却有这等忠义，又有这样胆色，御前对答都没出错，很好，很好！”
“陛下，陈家合家忠孝节义，是不是也？”有大臣小心地问，天子已经大笑：“合家忠孝节义吗？我瞧未必如此呢。方才已经说了，是非曲直，朕心已知，想来诸位大臣也心中有定论？”
群臣应是，安北伯这会儿还跪在地上没起来，瞧向天子想为自己辩白，天子已经又道：“安北伯，方才朕让你在府内读书，命你夫人秦氏主理府内事务，你可明白朕的用意？”
“臣明白，都是臣糊涂，不该乱诬赖好人，臣……”安北伯觉得自己的话再说不下去。
“还不止呢！”天子淡淡地说了这么一句，安北伯额头上的汗滴下来：“臣，臣的确受了蛊惑，不过……”
安北伯说不下去了，天子已经笑了：“能说出这话，足以见得你不那么糊涂。罢了，故念你父为国尽忠，你也为国有功份上，以后，好生在府内读书，旁的事，不用去管了。你那儿子，倒是个不错的孩子，等他孝期满了，让他入京让朕瞧瞧。”
陈宁此刻心中完全安定下来，天子已经道：“朕这段家事，处置的还对吧？”
“清官虽难断家务事，陛下是明君，这点家务事，臣等自然比不上陛下。”这话让天子又是一阵大笑，陈宁在天子的笑声中，也终于被唤起身，挥退出宫。
陈宁跟了太监，低头出了宫，在宫门处又谢了太监银子，站在宫门外，陈宁看向这座宫殿，才觉得双腿开始打颤。
等在宫门处的小厮瞧见陈宁，急忙上前把陈宁扶上马车，陈宁上了车，这才长出一口气，这件事后，天子有了定论，安北伯就不会再来找麻烦了。
马车径自进了孙家，孙婶子瞧见陈宁进来，急忙迎上前，瞧着陈宁满面关切：“你今儿出去了一日，到底去做什么去了？”
“岳母，小婿有些口渴。”陈宁只说了这么一句身子就摇了摇差点摔下去，小厮已经道：“太太，大爷先去了王大人的府邸，后来王大人进宫，大爷先在宫外等待，接着又被传进宫去。”
孙婶子吓的连声念佛：“进宫去，怎么会这样？你没触怒宫中的贵人吧？”
孙大嫂已经倒好茶过来，陈宁接过，一连喝了两杯，这才对孙婶子道：“岳母，小婿没事，并没失仪，不然小婿这时候就不能站在这了。”
孙大嫂瞧着陈宁，一时不晓得说什么好，竟然问出一句：“那贵人赏你了没？”
孙婶子差点笑出来：“不被罚就不错了，还赏呢？”陈宁也笑了：“贵人虽没赏我，却罚了安北伯，安北伯被罚在府内读书，不许入朝，至于李氏，她也再得不到诰命了，只是……”
陈宁的话没说完，就听到大门响，接着一个管家就走进来，径自走到陈宁跟前，对陈宁道：“府里那位，已经下了狱了，再过几日就判了，只怕是斩立决的事。”
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