因着王熙凤中邪一事，贾琏亲自在庙里住了七天，请大和尚们做了一场法事，贾母没少捐香油钱。王熙凤心有余悸，做出一副惊惧模样，留了一番眼泪，求得贾母恩准，寻了家有名儿的庵堂去斋戒七日。她命平儿备了许多元宝蜡烛，又捐了香油，供了老尼们抄写的经文，一并焚了。
这些东西自然都是烧给张金哥的，她也不知是否有用。
从庵堂里回来，她左思右想，叫来平儿私下里说：“你去找旺儿媳妇，把先前放的帐全都收回来，收不回的就送给那些穷家子了，把帐篇子都拿回来。”
“二奶奶，你这是……”平儿惊疑不定，听出她是要收手的意思，可这事儿也就将将做了半年，还是二太太说大姑娘进了王府花销大，公中出一份儿，二太太出一份儿，二奶奶说公中没钱，二太太才出了这么个主意。
“别问了，你只管吩咐下去。”少了这门来钱的路子，王熙凤岂能不心疼？可刚刚才经历了鬼缠身，由不得她心生胆怯。思来想去，罢了，不是非得往外放债，这么大个国公府，还能饿死她不成。
说来就是她要强，不肯让人笑话，以至于公中没钱还得自己倒贴嫁妆。虽说她也从中捞钱了，那才多少？这府里谁不捞？大太太二太太、大老爷二老爷，越是站得高捞得越多，便是老太太当年只怕也是这么过来的。如今她们都瞧不上公中那点小钱了，就把这个家交给她管，她可真是个名副其实的管家婆，只管家，却摸不着库房钥匙。
真是越想越没意思。
善姐儿进来传话：“二奶奶，周瑞家的来了。”
王熙凤收整了脸色，坐直身，笑着冲来人道：“哟，周姐姐，今儿什么风把您老儿给吹来了？”
“瞧二奶奶说的，好似我那是那金贵人。是二太太命我来的，一是来瞧瞧二奶奶，二来是将对牌给二奶奶送来。”周瑞家的笑道：“我瞧二奶奶气色好多了，怎地没见往外面走走？老闷在屋子里也不好，那边儿姑娘们还念叨二奶奶呢。”
“我知道，她们是想我去逗乐子呢。我才不去，整天累死累活的，这回一病，身上的毛病都出来了，处处难受，哪有精神做别的，只能窝在这屋子养着了。”王熙凤心里冷哼，她那好姑妈可真会算计，眼看着都腊月了，正是忙累的时候，就想把她顶出去。前些天她还在管家，很清楚公中的账上没多少银子，偏生到了年底，一年一节都马虎不得，又有迎来送往的花费，她才不去填那钱窟窿！
周瑞家的一惊。
要知道王熙凤此人最是刚强，从不肯说自己不好，哪怕带着病硬撑着也要管家，还一点不马虎。乍一听她喊不舒服，周瑞家的都没疑心，只以为她真病着。
“二奶奶请了大夫瞧过没有？有病可耽搁不得。”
“我这才从庵堂里回来，只觉得头晕呢，又觉得腰酸的很，身上又发冷。我打算一会儿请回春堂的徐大夫来瞧瞧，徐大夫很擅长妇科，先时给咱们庶妃看过诊，吃了几天药，不是说好多了么？”王熙凤煞有介事的说道。
一听到贾元春，周瑞家的与有荣焉，笑道：“正是呢，今儿一早二太太还打发我去给庶妃送东西，又探了一回。庶妃的气色也好些了，也能在院中走动走动，听说王爷因此还重赏了那徐大夫呢。”
“那真是大喜事！”王熙凤为难的看着桌上的对牌，道：“对牌劳烦周姐姐带回去，见了二太太，就说我实在身上不好，管不得事，万一出了差池，大年下的，实在没脸见人，望二太太宽恕。”
“二奶奶，我打发人去请大夫了，很快就来。”平儿从外面进来，见了周瑞家的就笑：“周姐姐来了。”
王熙凤一听平儿的话就暗笑，这小蹄子定是在外头听到他们说话，有心为她掩护呢。她只做不知，说道：“平儿回来的正好，你随周姐姐去见二太太，将我的情况细细分说了，替我向二太太告罪。”
待二太太听到平儿的话，哪怕心里不悦，也不好强叫王熙凤管家，只能过几日再提。
如今虽是新帝登基，但正式大典要开年才办，且眼明心亮人物都瞧得出太上皇退位所藏的猫腻。太上皇此举，一是确因身体的缘故，二来也是那夜持续惊雷，深恐是上天示警，若来年真天降大灾，岂不是皇帝的过失？于是，太上皇干脆在年前退位，总归大权依旧在他手中掌控。
徒靖做了皇帝，怀有满腔抱负，也深知施政会有阻碍，可真面对，依旧令他万分恼火。底下一干大臣阳奉阴违、尸位素餐，他但凡举措都得请示太上皇，自己根本做不得主，三王爷等人却是手揽大权肆意妄为，太上皇还再三交代别委屈了他们。
太上皇是存心不愿他坐稳皇位！
反之，三王爷尽管没得皇位，可其他事□□事顺遂，太上皇待他更是比其他兄弟亲近。正因此，原本的不甘越发膨胀，对皇位之心越发炙热。
这日外出赴宴，席间话语畅快，难免多喝了几杯，回到府里便直接去了贾氏的院子。这段时间三王爷忍的不容易，只是明知贾氏病了，又有一干人盯着，实在不好过去。幸而上次请的徐衍有本事，吃了几天药，贾氏的病情终于有所起色。
贾元春在院中迎候。虽说她的病尚未彻底痊愈，但的确比先时好些，她清楚王爷耐心有限，不敢一再推拒。
三王爷再忍耐不得，挥手屏退一干下人，抱着贾元春滚入春帐之内。
鸳鸯罗帐，被翻红浪。
三王爷近来虽也沾过旁的女人，却总觉得兴味阑珊，这一夜自然是一鼓作气，以图尽兴。贾元春自然不敢扫兴，哪怕身子尚有些发虚，仍旧是如以往一样遵照警幻仙姑所教导的房中术行鱼水之欢。一次下来她已是满头大汗，身子虚软，可三王爷不肯罢手，只能又陪了第二次、第三次……
罗帐之内春情激昂，娇吟婉转。
三王爷只觉得畅快至极，连日来的颓丧暴躁一扫而空，全身有着使不完的劲儿。他不禁抱住贾元春，迷恋至深的说道：“爱妃，我今日才算明白什么叫做‘牡丹花下死做鬼也风流’，若得爱妃日日相伴，啊！”
情浓的呢喃尚未说完，突然响起一声惊恐惨叫，紧接着便见三王爷未着片缕的从床帐中滚下来，一张脸又似见了鬼般惨白惨白。
“来人！来人！”
外面立时进来太监侍女。
“王爷？”首领太监王喜忙取来衣服为他披上，把人掺起来，还以为是贾庶妃服侍的不好，惹怒了王爷。
谁知三王爷这时已面若土色，颤抖着抬手指向床帐：“庶妃、贾庶妃……”
抱琴听着话音不对，忙上前将帐子掀起一角，当看到里面的景象，骇的一声尖叫，人就昏了过去。
此时锦绣罗帐内躺着的哪里是往日娇艳端丽的贾元春，分明是一具干尸。这干尸全身只剩皮包着骨头，皮肤枯黄如老妪，脸上也早没了肉，只剩一头秀发铺散在床上，而干尸的手腕上带着只翠玉镯显示了这的确是贾元春。正令人惊恐的是，贾元春死时的表情依旧是享受至极，就似在欢愉之中变成了人干。
屋内目睹此情此景的几人又惊又怕，却也不约而同的朝三王爷看。
三王爷好容易压下纷乱情绪，发现几人猜疑惊恐的视线落在自己身上，不觉恼恨至极：“这一定是有人使了妖法，害了贾庶妃！王喜，立刻去查！狠狠的查！”
王喜好歹保持着一点儿理智，低声劝道：“王爷息怒，此事的确要查，只是人多嘴杂，难免传些风言风语。依奴才看，暗地里查为好。”
三王爷也知道自己失了冷静，便点头：“就这么办！”
说完整理好衣服，好似在屋内有什么污秽，头也不回的快步离去。
王喜命人将抱琴和两个目睹此事的丫鬟都关了起来，不论如何，王府里庶妃这般离奇死亡不可传扬出去，更不可令王爷名誉受损。
却说三王爷来到书房，来回踱步，心情始终不能平静。旁人不知，他自己却知晓，今晚与贾元春在一起原本并无不妥，突然间就……正因贾元春这一惊悚离奇的死亡，令三王爷突然意识到一件事——贾元春身上有古怪！
三王爷身为皇子，阅女无数，自然也有十分合乎心意胃口的女子，亦有十分擅长服侍人的女子，却未有一人给过他如同贾元春般的享受。那种畅快是从外到内，深入骨髓，会让人上瘾，一旦断掉，就能令食不甘味，甚至坐立难安。他原以为贾元春是学了房中术，这是后院女子本分之一，倒不以为意，不过是贾元春特别有天分罢了，亦或许、他曾也有过疑问，但得诸多好处，那些疑问就被他潜意识里忽略了。如今贾元春的死状令他惊惧莫名，又止不住猜忌——贾元春突然暴毙，他会不会也遭受其害？
“来人，给我查贾元春，但凡与她有所接触之人全都要查。另外，贾家也不能遗漏！”三王爷只觉得头顶悬了一把刀，不知何时就会落下来。
三王爷尽管想捂着这件事，但贾元春之死瞒不住，耳目灵通者也会从中嗅到特别的气息。
对几位王爷最关注的当属徒靖，他几乎是当夜就得了消息。一个小小庶妃的死实在算不得什么，但死的场合不对，三王爷的反应更不对。徒靖一面命人跟进，一面暗暗思量。
在三王爷冷静下来后，次日便有个二等管事去贾家报信儿。
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