从小年开始，徐衍就给医馆放了假，陈合和李掌柜都结了月钱各自归家，直等正月十五过完才来。医馆虽未关门，但有徐衍坐诊，桃朔白抓药，又有两个小厮打下手，并不忙碌。已是年根儿底下，寻常人也不爱到医馆里来，两人腾出功夫用来准备过年。
厨下一应东西早已采买妥当，各处该添置的也都添了，两人在外人眼中并未成家，倒不必费心张罗年酒。桃朔白只需去林家，徐衍来往的都是医者，但关系近到吃年酒的也不多，正月里只需在家摆一桌请友人便罢了。
他两人这些年都习惯了，并不觉得冷清。
正月十五，两人打算去赏花灯。
十五以后，年就算完了，十五这天的热闹却不逊除夕，特别是街市上各色花灯耀花人眼，杂耍百戏、赛诗斗文，不仅平民百姓，便是富贵人家也多有阖家出游，不少年轻女子戴上帷帽，手执一盏精巧花灯，也能有别于往日漫步在花灯街市。
两人走到河边，倚栏站立，灯影摇曳，人/流如织。
河上有船，女子正立在船头唱着小调，更多的是两岸放灯的男女。
忽有个小姑娘跑来，将一盏小巧的莲灯塞在桃朔白手里，扭头就跑了。这小姑娘不过七八岁，跟着家人一块出来的，这番举动惹来不少笑声。
徐衍也笑：“要放灯么？”
桃朔白摇头，将莲灯放在栏杆上，总会有需要的人来将灯取走。
“先生！”一个身量纤细的小姑娘走来，裹着大红织金滚白貂毛的披风，头上蒙着粉蓝纱巾，声音里带着惊喜，正是黛玉。黛玉走来后恭敬施了一礼，又见过徐衍。
在她身后正是林如海和贾敏夫妻，还带着三岁的谦哥儿。
“桃先生，徐大夫。”林如海对着二人倒没什么官架子，甚至作为与二人相交最多的人，林如海已看出两人间不同世俗的情意。初时林如海十分震惊，时下权贵中的确男风盛行，但那大多如同忠顺王爷般豢养戏子娈宠之流，这二人……林如海没露声张，甚至在贾敏提出想给桃朔白做媒时制止了。
其实林如海是厌恶那等风气的，初时发现二人真实关系着实有几分心结，可他到底不算个纯粹读书人，见惯了官场倾轧、人情冷暖，再看桃朔白徐衍，却觉自己可笑了。
他不曾点破此事，依旧如往常一般交往，倒也不觉如何了。
彼此寒暄过，桃朔白问黛玉：“怎么这般高兴？”
黛玉道：“今晚雾香茶楼有斗诗会，先生可愿去？”
桃朔白一听就明白，黛玉是起了好胜之心。
黛玉虽是女子，但自幼延师教导，又本性灵透聪慧，她的才学胜过诸多男子，兼之正年少，有着文人的清高的同时，亦有少年人争强好胜之心。林如海向来不拘着她，贾敏疼都疼不过来，更不会束缚她的天性，但女子到底受限，贾敏对黛玉的名声守的很紧。
“自然要去，你尽可一试。”桃朔白自然也不阻拦她，不知多少闺阁女儿渴慕她所拥有的一切，能畅快活着，又为何要扼杀，林家又不是护不住她。
黛玉眼睛一亮，更是踌躇满志。
到了茶楼门前，但见已围了许多人，一问方知，原来斗诗会是白云书院的几个学生举办的，也是以文会友切磋学习之意。白云书院始建前朝，至今已有两三百年历史。这家书院规模不是很大，地位却很特别，这里的学生走上仕途为官的少，大多后来都在文坛画坛或书法上名声斐然，是寄情山水不喜束缚的文人。
黛玉听到白云书院的名号，心中已有几分景仰。
徐衍在旁说道：“这白云书院我曾去过，你道他们书院的学生第一年都在做什么？”说着徐衍自己都笑了：“白云书院建在山中，景色自是幽静，住的学舍很简朴，却开阔。在学舍周围都是一块块大小不一的土地，每位学生领一块地，头一年主要是打理好自己的地，或种粮食，或养花草，还有向我请教种药材的。那里的学生少有入朝为官，也是受书院风气影响，习惯了潇洒自在无拘无束，很难再入‘正途’。”
“如此说来，让他们种地倒说得通了。”种地既是磨练心性，亦是体会生存艰辛，不至于将来成为只知吟诗不知生产的无能之人。
自古人们对于书生的印象便是手无缚鸡之力，亦有白发苍苍老童生，这些人，除了读书再不会别的，不知累苦了几代人。大概白云书院本意是不愿读书人成为负累吧，也正因此，书院规模才不大，毕竟当下大流还是读书出仕做官。
斗诗会出的题目很应景，就以元宵节为题，一炷香为限，最终由书院的十名学子共同评判。
黛玉才思敏捷，很快便有了一首，一挥而就，交了上去。
节日里热闹，不拘男女老少都凑趣，花了大半个时辰才出结果。这时间内倒也没干等，现场挂满了各色花灯，上头缀着灯谜儿，猜出来便有奖。不止黛玉去猜，林如海贾敏也猜了几个，便是徐衍都拉着桃朔白去猜。
徐衍猜出一个字谜，小童道声恭喜，送上一只竹笛。
这笛子虽材质寻常，做工倒精细，徐衍试了试，发音不错，便给了桃朔白：“好长时间没听你吹笛了。”
桃朔白接了竹笛，望着满目花灯人海，起了笛音。笛声清亮，宛若天上来，顺风飘扬，婉转低吟。桃朔白不过吹了几句，便收了音。
徐衍的目光在花灯的照映下，如镜湖之上倒映着烈阳，那股火热几乎要冲出来将人烫伤。
桃朔白轻笑：“莫发傻！”
徐衍一笑，故作哀怜道：“我早已傻了。”
“先生！先生！”忽见黛玉高兴的跑来：“先生，我的诗夺了魁首！”
林如海紧随而至，尽管满脸骄傲，嘴里却说：“不过是占了便宜，白云书院向来不拘一格，太过正统的诗自然不喜欢，立意老套也占不了上等，倒是你的文风清丽别出心裁，对了他们的眼缘。”
贾敏嗔道：“老爷何必这般较真，便是如此，也得玉儿的诗句好，立意佳。”
待一行人走后，有个十五六岁的俊朗少年在人群中寻找，半晌一无所获，回到诸位师兄跟前，可惜道：“这首诗写的真好，可惜无缘得见其作者。”
一位师兄笑道：“若你是找夺魁的作者，劝你别去寻了，那会儿领奖品时她家的小厮说漏了嘴，这诗是他家小姐做的。她家小姐今年才十一岁。”
少年瞪大眼，吃惊不已。
回到府里的贾敏此时也说起了黛玉。
“这几天吃席，都是打听咱们家玉儿的，各家都流露出求配之意，其中倒也有合适的人家，只我推说玉儿还小，得老爷做主。原本我是想多留玉儿两年，但总拖下去也不踏实，我母亲……”贾敏叹了口气。她的确怨贾母，但贾母又是她亲娘，且是她上世所经历之事，像梦一样，无凭无据的如何说得？她唯有减少与贾家往来，甚至避免与贾母见面。
林如海皱眉道：“宝玉我是见过的，聪明有余，定性不足，且厌恶读书，被家里宠坏了，实在不是玉儿良配。况且，贾家……”
贾敏知他意思，苦笑：“老爷不必避讳我，贾家如何，我是知道的。我到底是出嫁女，如何管得娘家？况且，我便是愿意管，也得看人家爱不爱听呢。”
林如海往常是避免谈及这些，今日是话赶话，又见她一副通透，便说道：“如今新帝登基，岁被太上皇压制着，可太上皇到底老了，能有几年春秋？有些人就是看不透。一旦太上皇宾天，这些依附太上皇的老臣世家，皇帝岂会放过？贾家本就是四王八公之一，贾家大姑娘又进了三王府，与南安王府北静王爷走的亲近，将来只怕不好。”
贾敏眼中冷光明灭，良久才讽笑：“父亲留下的基业，尽数让他们毁了，如今一家子坐吃山空，相互算计，儿孙不知努力上进，却靠女人……都是命数。”
林如海早觉察她对贾家态度有异，细想来，就是从四年前的变故开始的。林如海曾也疑心过，但多年夫妻，他不会认不出自己的妻子，只能猜测大难不死，她许是知道了什么。
这个年贾家过的平淡。
年底时候元春暴毙，贾母等人自觉多年希望一朝成空，着实悲痛。又有贾政被降职，王夫人肝火旺盛冲了满嘴燎泡，也算成功将管家之事转给了王熙凤，躲起来养病，连王家请年酒都没去。这边兴致不高，宴席往往聚聚就散，宝玉自然恹恹的不高兴。
薛宝钗瞧出贾家人都不自在，便很识趣的少往这边来。
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