“这……终究男女有别……”上回乔守业搞坑烤羊肉，那是因为全是一家子的兄弟姐妹，外人无非是几个伴读加上她一个女孩，周围又一大帮的宫女、女史、嬷嬷盯着，这次……嘛……
“皇上说了，女眷在桃花坞，男子在上游的七贤雅居，中间墙上再加一道一丈的锦帐，两边各派宫人值守，不许胡乱走动。”
“这倒是桩盛事。”
“是啊，陛下还说了，到时要考较各家子弟和姑娘的诗才文章，各凭魁首呢。”
联想起宫里还有两位到了婚龄却只听人下楼未闻楼梯响，不知太子妃和晋王妃到底是哪位的皇子……这不光是联谊了，恐怕也是在选妃……
自从会试改了章程，考生再不用在号房里蹲着，就再也未曾听说哪位考生捱不过考试病了的，倒常听说考生出来，互相问答案，自觉考得好的也就罢了，考得差的难免懊恼抑郁，更不乏压对题沾沾自喜四处炫耀的。
只是今年的策论压对了也没什么好高兴的，无非是论惠民十策。
题人人猜得出，答要如何答，却各有不同。
江淮本以为江南才子多数要答惠民十策之害，听他们在一处对题，却都是对惠民十策大加赞扬的，简直是开天辟地头一遭顶顶好的良策，陛下可比尧舜之类。
他听得烦燥，从客栈里出来，京城今个儿又比往常热闹了一些，大街上香车宝马来来回回穿梭不停，行人三三两两笑容满面。
“这位老哥，京城可又有什么盛事？”他拉住一个拉脚的车夫，这些官眷又要出去赏花？
“今年三月二十三，陛下和皇后邀各府的姑娘、少爷进宫赏春赛诗，大半个京城都被惊动了。”
这京城真是不同，“只是京中官眷入宫，因何这般全城忙碌？”
“这位举人老爷，您有所不知，此番陛下邀所有三品以上官员家中的子女，不光是京城的，各地的总督只要赶得及，都要送子女入京，各家还要京中最时兴的衣裳、首饰、熏香、妆容等等，所谓牵一发而动全身，便是小人这般拉脚的，都比平日忙碌。”
江淮点了点头，原来如此……
他想了想，也不四处走动了，而是往客栈走去，忽地前面又来了一队人马，方才还热闹如潮水一般的京城大街，忽地被分开了，便是官家的车马也避了过去，替这一队人马闪开一条路，这群人穿着沾了灰尘的铠甲，已经是春天，身上还穿着冬装，各人脸上冷竣无比，比中原的马匹高大许多的高头大马也似是瞧不上路上的家马，迈着昂扬的碎步往前走去。
“这些又是何人？”江淮问路人。
“这是西北戍边的西北军，进京述职。”
“我瞧着前面的那位尚年轻，不似是雷侯爷啊。”
“雷侯爷哪里能离开西北，这应是他手下的小将军。”
“哦。”
不远处的茶楼上，云凤关了窗户，脸上带着掩不住的笑，他回来了……
他瘦了，也黑了，却多了官威，是个顶天立地的汉子了。也不知他方才可有瞧见她……
“侯爷说西北苦寒，也没有什么往家里捎带的，只是得了些玉和好皮子，请夫人收好，再酌情少少地与各家分上一些，另有红花、虫草、雪莲之类，也请夫人好好收着。”
叶氏瞧了瞧礼单，随手交给了云凤，云凤拿过礼单一看，微微一笑，父亲爱往家里划拉东西的性格真是两世都不变，光是玉石就划拉回来十车，草药一车，对外还要说苦寒，当地什么都不产。
“在那边挨冷受冻的几年，年年往家里搬那些个不值钱的破石头。”叶氏一边摇头一边道，“成了，你让他放心，我都替他收着了，他也不用怕我到处送，他那破石头我能送与谁？只是草药捡好的一家送一匣子。”
黄励诚和云凤隔着珠帘互视了一眼，交换了一个笑容，低下了头。
“你们也不必笑我，我晓得那些个破石头值钱，越值钱越不能往外送，财不外露晓得吗？”叶氏说道，“你们这些个人，从小没吃过苦，不晓得钱要紧……”
云凤见叶氏还有再讲下去的趋势，赶紧使了个眼色给雷小虎。
雷小虎扑到叶氏怀里，“娘，我们都晓得了，也不知爹身子怎么样？可有病了。”
“他是铁打的，且病不了呢。”叶氏说道，说罢又看了眼黄励诚，“你说是吧？”
“是，侯爷身子骨强健，小的们这些年轻的都比不了，尤其是小魏将军，初到西北就染了风寒，侯爷偏要带小魏将军晨起操练，累得小魏将军一个月就瘦了十斤。”黄励诚自然晓得叶氏爱听什么，捡了能说的说了。
“哈哈哈……”叶氏笑了起来，“他啊就是实诚，当心把孝贤累坏了，老魏找他寻仇，好了，我瞧你也黑了瘦了，先下去洗洗，晚上我亲自下厨给你做红烧肉。”
“小的在西北常与侯爷在一处说夫人您做的红烧肉，讲着讲着口水就流下来了，硬得跟牛皮一样的牛肉干也能吃出红烧肉味儿来了。”
“你这孩子啊，快去吧。”
“娘，我也去！我要问黄大哥西北军情。”雷小虎还未等叶氏回答，就蹿了出去，牵着黄励诚的手，一步三蹦地走了出去。
叶氏刚想和云凤说什么，却瞧见云凤在看黄励诚，心里打了个突，自家大女儿……想想黄励诚的人品，又觉心里一松，黄励诚在自己和侯爷眼前长大的，人品才貌都没得挑，在西北历练一番，自家侯爷稍一提携，封侯拜相未必，一个三品的上将军总是能做上的，自家女儿也不想攀什么高枝，若是真与黄励诚结成连理，一辈子平平安安富贵有余，夫妻恩爱相守到老，给十个皇后都不换……
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