三月，皇后那拉氏行亲蚕礼。
皇帝遣舒妃、庆嫔、颖嫔、兰贵人，陪同那拉氏赴北海先蚕坛斋戒、行礼。
这一去前后又要数日方能还宫。
皇帝旨意来时，六宫都在圆明园皇后的宫里说话儿呢。听罢皇上的旨意，那拉氏便有些意外，扬了扬眉，瞟了婉兮一眼。
“纯贵妃身子绵弱，已有些日子了，咱们大家伙儿也都是知道的，这倒也罢了。纯贵妃既去不了，便总该是令妃陪我一同去……令妃这会子身子也健朗着，怎不去呢？”
这会子婉兮的肚子还没显怀，婉兮乐得再避一避。婉兮这便含笑点头，“……亲蚕礼是后宫大典，有皇后娘娘亲诣行礼，已是最妥帖不过。其余嫔御、福晋都是陪同一起行礼，故此便是妾身不去，也不打紧。”
舒妃静静听着，半垂眼帘也道，“主子娘娘这是嫌弃我比不上令妃贴心了么？”
舒妃失宠以来，在这样的场合已是有许久不再主动说话儿。这会子冷不丁出声，倒叫那拉氏也微微有些意外。
那拉氏便笑笑，“怎么会呢？只是这宫里凡事都论尊卑长幼的规矩。虽说舒妃与令妃一起封妃，可是从当年封妃的册封礼，再到皇上日常赏赐的排位，都是令妃在妃位之首，在舒妃你之前。故此我总得在你之前，先问问令妃去。”
这若是从前，单凭这样一句话，舒妃怕是也要与皇后和婉兮顶起牛来了。
可是今儿，同样已经年过三十的舒妃，倒只是淡淡笑了笑。
“那也是应该的。终究令妃进宫在先，且这会子已经诞育了三个皇嗣，不论凭哪样儿，都应该在我前头。”
婉兮明白舒妃的心意，这便含笑道，“舒妃何苦这样说？听起来倒生分了去。若说妃位之上，自然应该是愉妃行走在前。”
舒妃便也抬起眸子来，迎上婉兮的眼。
两人心下自是心照不宣，可是如今当着六宫众人的面儿，故此舒妃的眼还是如同往日一样的漾满清寒之色。
“令妃也不必自谦。以你现在的情形，你便只是排在皇后、纯贵妃之后的第三人。这会子主子娘娘要去先蚕坛亲诣行礼，连斋戒带行礼，这一走至少都是五六日方能回来；纯贵妃身子又弱，你若不留在宫里，照应着六宫的事儿，那还要指望谁去呢？”
“皇上总归是信不着我来管六宫，这便还是叫我跟去行礼，依旧还是将六宫交给你罢了。”
叫舒妃这么一说，那拉氏也值得扬了扬眉，“……舒妃说得也是，倒点醒我了。是啊，皇上必定是叫令妃留在家里照应的。”
那拉氏便扭脸儿正色望向婉兮，“令妃啊，此时宫里最该照应的，自然就是多贵人。她怀着孩子，万事辛苦，你便多帮她留神些。”
“除了多贵人之外，还有新进宫来的两位学规矩女子。她们都是蒙古格格，刚进京来，凡事还没习惯。也要令妃你素日多问一句，叫她们别短了什么去。”
婉兮含笑起身一福，“主子娘娘放心就是，妾身必定小心周全。”
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众人散了，语琴忍不住满面悻悻，捉着婉兮的手。
“皇上今年为何要我跟着同去行礼？你身子如此，我跟颖嫔都去了，陈姐姐还要顾着小七，谁来帮衬你去？”
婉兮含笑劝慰，“亲蚕是后宫大典，凡事能跟着去行礼的嫔妃，自然都是皇上看重的。姐姐又不是头一回去了，便放心去吧。”
语琴皱眉，“看样子舒妃倒是帮衬着你说话，倒叫我松一口气。可是若我和颖嫔都走了，那忻嫔在园子里，谁知道会不会闹什么妖儿出来！”
婉兮却是含笑摇头，“姐姐听我说，因西北战事，君臣上下一心。正月里，浙江商人率先筹措二十万两白银，已经送到甘肃去了；这便在前几天，山东商人又筹措白银三十万两，‘稍备屯饷之需’，也将送往甘肃去。”
“姐姐瞧，从乾隆十九年那会子前朝群臣皆反对皇上用兵，到如今的天下商人资源捐资助战……天下的人心向背，已然彻底向朝廷转变过来。”
“所谓天时地利人和，人和才最是关键。即便天上这连着日食、月食，但是有这般的众志成城，何愁西北不赢？天下商人都能如此，姐姐怎么就不能陪皇后去行个礼啦？”
“在这会子，皇上叫姐姐与高娃陪着皇后一起去行亲蚕礼，这是好事儿。姐姐一定要欢欢喜喜地去、心念至诚地去……今年的亲蚕礼意义绝非往年可比，姐姐万万心平气和才是。”
语琴被婉兮说得脸都红了，两手赶紧捂住脸，“哎呀，我知道了，你再别说了——我都惭愧死了。”
婉兮含笑点头，“皇上的心，我不敢随意猜度。可是啊，我就是觉着今年这个年头，姐姐和高娃能一起跟着皇后去，只有好事儿，绝无坏处。姐姐放心去吧。”
语琴便也轻叹口气，“既然是好事儿，原本怎么都该你去的。还不是皇上怜惜你这又有了双身子……也罢，我就当替你去了。”
语琴定下了心意，随即微微眯眼，瞟住婉兮。
“你方才这话儿，我倒听出些旁的滋味儿来——你说浙江商人正月里率先捐银，这可与那忻嫔的姐夫安宁，瓜葛得上否？”
婉兮这才轻轻笑了，“姐姐真是耳聪目明，我什么都瞒不过姐姐去。”
语琴啐了声儿，“方才不是正与你说到忻嫔的事儿么？我怎么还能半点都联系不上去？”
终究当年语琴的父亲便是吃了安宁的大亏，语琴当真锥心刺骨，怎么会给忘了。
婉兮点头，淘气地抬眸朝语琴眨眼，“这样的好事儿，安宁倒是想跟他拉上干系呢。只可惜啊，他是江苏布政使；而捐银的，是人家浙江的商人！”
“不但这事儿跟他拉不上干系，皇上前儿还下了道旨意，叱责江南三织造所呈进丝缎等物，过于靡丽。那浙江商人捐银的事儿，与安宁扯不上干系；可是皇上这道旨意，却是与安宁直接相关——他当江苏布政使，官所在苏州，故此他也兼管着苏州织造呢。”
语琴也是松了口气，“如今忻嫔的阿玛作古多年，她家里最顶事儿的，就是这个大姐夫。她上回在江南还我父亲，也是这个安宁具体干的。皇上这会子敲敲边鼓，自也是警告。若忻嫔因此而知道收敛，便也是给她自己积福了。”
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三月里，那拉氏带着嫔妃去行亲蚕礼，皇帝则于西苑瀛台北的丰泽园，行“演耕礼”。
男耕女织，寓意又是一年春来，人心与万物一同复苏。
江山一统，百业待兴，叫人心下也不由得跟着一起欣欣然。
园子里因少了皇后和那几位嫔妃，安静了下来。愉妃这日与鄂常在共坐，不由得说起一起去亲蚕的舒妃。
愉妃道，“依你瞧着，那日舒妃说的话，又是什么意思？她仿佛也有与令妃解冻的意思去？”
鄂常在垂首思忖，“……那倒也说得过去。终究这会子傅恒的三阿哥就在令妃宫里呢，那可是舒妃的亲外甥侄儿；况且舒妃抚养永瑆，而永瑆打小儿是在令妃宫里的。”
愉妃点头，却也忍不住轻叹口气。
“是啊，都是为了自己的孩子，便都摁下自己的心事，与令妃靠近罢了。”
鄂常在知道愉妃担心什么，这便也是淡淡一笑，“愉妃娘娘不用担心。那永瑆，终归是高丽女的孩子，跟咱们五阿哥是没得比的。”
“也是。”愉妃倒也松了一口气，“不说旁的，就说刚刚逆了龙鳞，将皇上气得亲拟长旨批驳的那个汉大臣孙灏，他啊在上书房里，就是八阿哥永璇的师父。师父被皇上这样批驳，八阿哥自然也是面上无光，永璇在皇上心里的地位可想而知。”
八阿哥永璇是淑嘉皇贵妃的次子，与永瑆是本生兄弟。故此永瑆刚进上书房念书，刚开始的不少课程也是由孙灏来给带着。
愉妃说是这样说，只是心里却始终还有一个结——终究淑嘉皇贵妃是已经葬入孝贤皇后陵（皇帝葬入之前，只能依照宗法称呼为“孝贤皇后陵”，登皇帝百年之后才能正式称“裕陵”）地宫的了，那便始终还有一个理论上的可能去。
——终究将来能承继大位的那个皇子的生母，也将葬入地宫的啊。
愉妃轻轻眯了眯眼，“淑嘉皇贵妃留在世上三个皇子：长子永珹，无论从皇子谒陵的排位上，还是皇上的态度上，都比不上咱们永琪去；这八阿哥永璇，天生腿是那个样儿，如今师父又被叱责……怕也是不中用了。”
“说到底，如今金静凇的孩子里，唯一能叫我担心的，也就剩下这个永瑆了。既然永瑆这会子由舒妃抚养着，若舒妃想争，我倒是不能不防备着些。”
舒妃终究家世贵重，是叶赫部的部长之后，身份足以成为帝母；若舒妃要为永瑆争，倒是比令妃的永珹，更加有底气和资本的。
叫愉妃这样儿一整，鄂常在心下也跟着有些敲鼓，“若这么想来……那皇上今年忽然叫舒妃代替令妃，陪皇后一起去行亲蚕礼——难道说是皇上格外有旁的意思？”
愉妃抬眸静静看了鄂常在一眼，没说话。
鄂常在心下便又是咯噔一声儿，“我记着，前几回愉妃娘娘也是陪同一起去的……可是今年，便是令妃去不了，皇上却没叫愉妃娘娘您去，反倒是叫了舒妃同去——那，那难道是说……？”
愉妃心下有些惶惶地长草，这便皱了皱眉，“不管怎样，那永瑆还小，跟咱们永琪比不了；再说，他跟皇后的永璂又是同岁。便是不用咱们防着他，皇后便要先防着他的。”
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三月里，傅恒的侄子、富文的嫡长子明瑞，从西北军营奉旨归来，向皇帝面奏库车之战、黑水营之围、和阗之战等具体情形。
因连次大捷，明瑞身为西北军营的参赞大臣，也是累立军功。皇帝因明瑞“宣力军前，奋勉可嘉”，赐封号“毅勇”。
因富文死后，明瑞已经承袭了承恩公的爵位，故此明瑞的爵名儿全称为“承恩毅勇公”。
此时，虽傅恒同为一等公，可是因为明瑞的封号已为四字，傅恒为“一等忠勇公”，封号还是两字；且明瑞是傅家大宗嫡子，故此这会子至少从世爵名衔上来说，明瑞的地位已经超越了傅恒去。
若此，九福晋兰佩的心上，便又沉坠了去。
福灵安在西北，一直是跟在明瑞麾下；明瑞回京陛见，皇帝也特地嘱咐，叫明瑞带着福灵安一起回来。故此虽说明瑞回京不会多做停留，陛见之后还要立即驰回西北军营去，福灵安也还是要跟着一起回去……可是福灵安终究要回家里来呆两天。
福灵安回来，傅恒自是这几天凡事皆以长子为重。傅恒重视福灵安，那芸香也自然要在一旁陪着。
傅恒便连着这几天都宿在芸香房里……
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