婉兮静了一会儿，举手告饶。
“我今儿这脑筋是怎么都不够用了，姐姐这是说什么呢，我怎么实在听不出关键来了？”
语琴便又抬眸瞟一眼玉蕤。
玉蕤的脸便红了。
婉兮轻笑一声儿，垂下头去，“怨不得我今儿脑子不够用了呢，原来是你们两个合伙儿跟我打哑谜呢。你们当中一个，都是我比不上的；这么合起伙儿来，我便自然像个大傻子了~”
语琴忙道，“是我对你心有亏欠，这话便不知道该怎么说才好~”
玉蕤更是直接撩袍跪倒。
语琴歉疚地望向玉蕤，“她自是早就知道的，是我求她，暂且不要在你面前说起。终究，这一个月来你的心里也不好受，这么点子破事儿，我实在不想叫你这心上，雪上加霜。”
婉兮瞧着两人的神情，倒是笑了，“这话儿究竟是怎么说的呀？瞧你们两个紧张的。我这会子还有什么承担不了的？你们直说就是。”
语琴轻轻闭了闭眼，“这话儿还得从我晋位为妃说起。既然晋位为妃，位下的官女子便要增添，内务府里便留了神替我选着。”
“今年二月，内务府使女挑选，内务府说给我选好了人。我那会子都只忙着小鹿儿预备种痘的事儿，哪有心思去看女子，这便暂且撂下了。三月，小鹿儿走了之后，内务府便奏请，将已经在内务府里学了一个月规矩的女子们，领来给我瞧瞧。”
婉兮点头，“这都是自然。”
语琴抬眸望住婉兮，“我却怎么都没想到，他们领进来的人里，竟有一个，是我陆家的妹子！”
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婉兮也微微一怔。
今年二月时候的确事儿多，那会子皇上整个月几乎都在谒陵的路上，故此皇上压根儿就没亲自去看内务府使女的挑选；况且那会子正值和贵人初封，内务府里挑女子，倒是主要是给和贵人挑。
既然是给和贵人挑女子，那范围就窄了，只能在新设的回人佐领里挑，又或者也可酌情挑入一二蒙古佐领下的女子。故此内务府这回也用不着大张旗鼓地从外地选女子进宫，只在京里两个佐领里挑就是了。
若此，婉兮便也没多留意此事。
不过婉兮虽说惊讶一下儿，却也垂首含笑，“便是姐姐家族中的姐妹入宫，也是好事儿。终究姐姐的母家已经奉旨入旗，这会子已是内务府镶黄旗包衣佐领下人，家里的姐妹自也可参加内务府使女的挑选，已不再是从前汉女入宫的例儿。”
语琴叹口气，“可是我自己都被蒙在鼓里，这才是叫我不高兴的。“
语琴说着抬手按着额角，也是摇了摇头，“后来才知道，这个英廉因是我母家所在佐领的职官，这便在内务府挑选使女的时候儿，将我这个妹子举荐了。”
“他的用意我也明白，终究是我刚刚封妃，母家又都在他佐领中，他是用这样的方式向我示好。恰又传出叫他升补的消息来，他就更是希望用此来在后宫里，寻我给他当个靠山吧！”
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婉兮抬眸看一眼玉蕤，便也笑了。
“这么一听，我倒明白了。那英廉终归是内务府包衣，便是如今有了官职，也还是内务府下的人。他自然希望能在宫里攀个高枝儿去。”
“姐姐母家既然在他佐领之下，又刚刚封了妃，这便是现成儿的。他不设法孝敬姐姐，难道还能舍近求远去了不成？他又不敢在银子上来孝敬姐姐，这便设法举荐了姐姐家的姐妹入宫呗，便也容易明白了。”
终究语琴的父亲当年曾闹过让两淮盐政出银子捐官的事儿来，这英廉也是聪明的，自然不敢再在银子上动心思，这便从人的事儿上来取巧了。
语琴抬眸望住婉兮，“……只是，他们的心思，又哪里只是叫我妹子进宫来给我当官女子呢？我就怕到时候儿我这妹子再生了旁的心，倒叫咱们姐妹因为她而生分了。”
婉兮也是点头，“她进宫来，虽走的是使唤女子挑选的路子；可终究是你的妹子，便进宫来也不能按着寻常的官女子的身份。”
“只是，即便是进封，也不打紧。咱们的大清后宫里，姐妹一同侍奉皇上的，也不算少见了。便比如太宗爷的宸妃和孝庄文皇后、康熙爷的孝昭仁皇后和温僖贵妃；”
“本朝呢，舒妃和九福晋不也差一点都留在宫里了？”婉兮静静抬眸，眸光澄澈，“近的还有怡嫔和白常在呢。你瞧咱们不是相处得也没什么障碍去么？”
语琴这才松了一口气，“她虽说与我同出一门，可是我心里自有远近。她进宫来安生便罢，若不安生，我也是第一个便不饶她的。总归啊，不给她机会起什么幺蛾子去！”
婉兮含笑点头，“这不就好了？姐姐便别多想了，这会子赶紧养好身子，才是最要紧的。”
婉兮抬眸，静静看一眼那湛蓝宁静的天空，“小鹿儿他……走了一个月了，越走越远。他必定爷不想一回头看见姐姐卧病在床，那他也，不放心走的。”
语琴一怔，垂下眼帘，泪便已然盈睫。
“是，我知道错了。从前我只想着，小鹿儿若因为挂念我，舍不得走远才好；那我就觉着他还在我身边儿，说不定夜半梦回，一睁眼还能看见他。”
“是我想得太狭隘……他还是个孩子啊，若耽搁在人间，不肯早早离去；那又如何能早早重入轮回了去？”
婉兮伸臂，将语琴拥入怀里。
“姐姐不要再病了。小鹿儿已经走了，姐姐再不好起来，那我就也跟着醒不过来了。”
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四月十一日，皇贵妃苏婉柔的册封礼略带些匆忙地举行了。
苏婉柔是乾隆朝第一位生逢册封礼的皇贵妃，因诏封到册封礼之间预备的日子实在太短，一应物品虽说还不周全，但是好歹标志着正式身份的金册、金宝，还是紧着赶造出来了。
皇贵妃金宝，制与婉兮的贵妃金宝几乎相同，都是金宝，蹲龙钮。平台，方四寸，厚一寸二分，玉箸文。
金册也与贵妃的同为十页，唯一的不同，是皇贵妃的金册用八成金，贵妃的金册是七成金。
皇贵妃苏婉柔已经无法下地跪拜行礼，故此一应册封礼的仪轨，全都从简。苏婉柔在婉兮和皇后那拉氏的陪同之下，在炕上勉强接了金册、金宝。
皇后为上位，便是陪同一起行礼，却也不能亲自出力；故此都是婉兮来代替皇贵妃，将金册、金宝、圣旨摆放好的。
那拉氏冷眼旁观整场册封礼，心下最是五味杂陈。
身为正宫皇后，才是最忌讳身边出现活的皇贵妃的；虽说这会子皇贵妃苏婉柔已然病重，皇上的赐封已然是有了冲喜的味道，可是谁都没想到苏婉柔当真顽强，生生是活过了这二十天去，愣是活着赶上了册封礼。
有这股子顽强的劲儿，那拉氏真是担心，说不定这一欢喜之下，苏婉柔当真活过来了、病好了。那这个活的皇贵妃，便正正经经就在她身畔了。
虽说这会子苏婉柔的两个皇子都已经不可能再继承大位去，可是便瞧着这么个皇贵妃在身畔，也是膈应不是？
——大清祖制，册封活的皇贵妃，便为“副后”之选；隐隐然便是指责中宫有所失德，随时可能由皇贵妃替换。
这样儿的寓意，哪个当正宫皇后的，能不烦啊？
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册封礼已毕，一众后宫嫔妃、皇子和公主们，都分批上前行礼。只是苏婉柔躺在病榻上不便惊动，都是那拉氏升座，替皇贵妃受的礼。
行礼已罢，那拉氏先行回宫。婉兮走过来轻声嘱咐和嘉公主，“不管怎么着，今儿都是你额娘的好日子。你额娘顾不上的礼数，你好歹给周全着些。”
婉兮向皇后那边努了努嘴，“去送送主子娘娘吧。她从这边儿回‘长春仙馆’去，你好歹陪陪。”
皇贵妃如今病重卧榻；永璋和永瑢又都是成年皇子，不便在内廷里随意走动，这便唯有四公主能担此任。四公主便点头，随后跟出去了。
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身为皇后，出入自然都要从正门；便是皇贵妃的后院里，另外有偏门，她也是不走的。
这便不能不经过婉兮所住的后殿去。那从前正是那拉氏自己的寝宫，她从那穿堂而过，便不由得心头又是火起。
不愿意多留半点，迈开大步急匆匆就往外走。出了“泉石自娱”，依旧恶气未出。
“好嘛，这会子的‘天地一家春’里，不但有妾室忝居主殿，更封个活的皇贵妃出来！皇上这真是越活越回去了，叫这后宫里哪里还有半点规矩了？！”
塔娜和德格都知道主子心下不痛快，这便都小心顺着说话，“皇贵妃的病情已是明摆着，什么人吐了半年的血了，还能活得长远去？四公主和六阿哥紧赶慢赶着在三天里都完成婚礼，还是不能叫皇贵妃的身子好起来；皇上便也唯有以进封位分来冲喜了。”
“这不过是非常之举，主子倒当真不必计较。这样的冲喜，与当年给慧贤、哲悯、淑嘉三位皇贵妃的追封，也没什么不同去了。”
那拉氏一声冷笑，“可她倒是死啊，她怎么还不死啊？”
“我是真真儿的没想明白，这苏婉柔不是江南汉女么，她名字里不是有个‘柔’字么，可是她的心气儿怎么反倒比前头那三个人都更顽强！这口气就是迟迟不肯咽，倒是活生生完成了册封礼去！”
“天知道她究竟还死不死了，又究竟要熬到什么时候儿，才肯死！”
这正殿明间儿的穿堂，都有数道门前后衔接着；明间穿堂墙上开的门，更是悬垂了厚重的门帘。
那拉氏走得急，全然不知道隔着一道门帘后面，和嘉公主已是赶了上来。
仅隔一道门帘，那拉氏那句恨恨的话语，全都传进了和嘉公主的耳朵里去。
和嘉公主当场愣住，身子一个摇晃，踩着高高旗鞋的脚，险些崴了。
和嘉公主身畔的使女清芬急忙扶住，想要出声提醒，却被和嘉捂住了嘴。
那条穿堂走廊里，阳光繁盛，窗外花影婆娑，可是和嘉公主的眼底却满是破碎，星星点点，泪光裹着恨意漫漫浮生。
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门帘那面，那拉氏终于走远了。
和嘉公主这才松了手，放开了清芬。
清芬也是从内务府陪嫁给和嘉公主去的，从前也都是皇贵妃宫里的人。故此方才听见那拉氏那一番话，也是眼中早含了泪。
“她咒我额娘死？”和嘉公主踉跄两步，倚坐在窗台上，“我额娘这次病体康复了便罢，倘若我额娘当真被她给咒死了，便必定有一日，我也要索了她的命去！”
“我真没想到，身为正宫皇后，这时候儿还能说出这样恶毒的话。这样的皇后，别说大清定鼎以来不敢出第二个；便是历朝历代也没有这样儿的吧！”
清芬也是含恨点头，“可不，别说是此时，便是这些年来，她何尝不是将咱们皇贵妃主子当成眼中钉去？只是因为当年皇上刚登基，皇贵妃主子便与她一同封妃；后来晋位贵妃，还是一同，她这便记恨了咱们皇贵妃主子去。”
和嘉公主深深吸气，倒缓缓平静下来，“不忙，总归如今我和哥哥都长大了，额娘便再不是独自一人挨着她的欺负。便是额娘没办到的事儿，总归有一天，我和哥哥也都帮额娘办了！”
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册封皇贵妃带来的欢喜，不过只持续了八日。四月十九日，皇贵妃苏婉柔终究还是撒手而去。
巧蓉和蔓柳等人登时慌乱了手脚，愉妃虽然也在畔，却一应都躲闪开，并不肯亲自动手。
婉兮这会子便还能计较什么呢，忙回自己宫里去，将从前诞育孩儿们剩下的红布扯了几块来，回到皇贵妃的后罩房去，将镜子和一应玉器都给蒙了。
又从自己的宫里取来铜钱，用红布缠了，压在皇贵妃苏婉柔的身上……
和嘉公主闻讯回园子来，看见的就是婉兮如此忙碌的身影。和嘉公主终究年纪小，没经历过这样的事儿，一应的礼数全都不明白，这便只能一边哭，一边跟在婉兮身后，由着婉兮帮着料理。
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