这日傍晚，斜阳洒金。院子里福海畔，忻嫔领着八公主舜英，由乐容和乐仪陪着，沿着海子边岸，缓缓走着。
福海虽是园子里最大的海子，可却不像后海周边儿都是皇帝和后宫们的寝宫，人多眼杂；这福海周边儿，倒清静些。
只是今儿已然是七月十四，便是寻常清静的福海，此时也已经不清静了。
内务府、宫殿监还带着人在海子上装饰灯盏，以为明日中元节，皇帝奉皇太后、携六宫观灯所备。
忻嫔等人自是避开工匠，只在迢迢的另外一边水岸瞧着。
那海子当心儿，正紧锣密鼓忙着一处工程，已经初具模样，是一朵新搭起来的巨大金莲。
中元节放河灯，最多的自然是莲花灯。故此最大的灯台设为莲花形，如水中浮生，亭亭净植。
看见这巨大的莲花台，忻嫔不由得轻轻闭了闭眼睛，手里将八公主的小手攥紧些。
她没办法不想到七月十五又是七公主的生辰，而七公主的小名儿就是“莲生”……没法不想起，她当年那般算计周详，却反倒竹篮打水一场空，反倒叫皇上对那七公主疼爱尤多……
故此所有的莲花，在她看起来，都觉着扎眼。
八公主手上被捏得有些疼了，她抬起头来纳闷儿地望住母亲，轻声道，“额娘，我手疼了。”
乐容见状忙上前来低声提醒，“主子……”
忻嫔这才深深吸一口气，松开了女儿的手儿，蹲下来替女儿搓着，“是额娘手重了，舜英不怕不怕。”
乐容与乐仪使了个眼色，乐仪便忙哄着八公主到一边玩儿去了。
乐容望着那水里的莲台，轻声问，“主子说，明儿晚上，和贵人会不会在这金莲台上起舞呢？”
忻嫔哼了一声儿，“若她不肯起舞，那这金莲台又是为何而建？这必定是皇后私下里都安排好了的。”
乐容便也笑了，“也是。难得有皇后抬举，令贵妃又怀着孩子，这真是天赐的良机。那和贵人自然该有点眼色，这样的机会不抓着，难道想在宫里一辈子不得宠，落寞终了么？”
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七月十五日，中元节，是小七的生辰，同时也是八阿哥永璇的生辰。
八阿哥永璇整整比小七大了十岁去，这几年在淑嘉皇贵妃薨逝之后，也没怎么好好儿过过生辰。今年婉兮便特别请旨，将永璇也接回了内廷来，与小七一起过生辰。
九公主的生辰虽说是在七月十四，早一天，婉兮也都叫妹妹随着姐姐，一并在七月十五这天一起过，这便不必另外再靡费去了。
其实……若是小十四还在，他的生辰也就在两天后。从前便是连小十四的生辰，也汇总在七月十五这一天一齐过的。可是今年，却终究还是少了小十四。
不过好在是还多了个永璇一起来热闹，这眼前儿一起过生辰的就依旧还是三个孩子了。
这日一大早，不光是永璇早早便来了，连福康安都天儿还没亮透呢，就早早进宫来了。
福康安这么积极，婉兮自是不惊讶，她只是忍着笑问，“麒麟保，你今儿怎么也跑来了？我才不信上书房里的师傅和谙达也放了你的假去。”
今儿也是永璇的生辰，又是婉兮去请假，自然能给一天的假；拉旺因身份特殊，师父和谙达们便也准了一天的假。
福康安在上书房为皇子、皇孙的侍读，每年便也都跟着守规矩，除了过年那几天，以及皇上的万寿节、皇太后的圣寿节之外，端午、中秋等传统节日之外，其余都是没有假的。
福康安扁了扁嘴，“我生辰的假也没请呢，我也改在今天了！”
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玉蕤进来听见了就笑，“哎哟，这生辰还有自己给随便儿改的呀？保哥儿自己乐意，怕你阿玛、额娘还不乐意呢！”
婉兮只是笑，其实倒是不惊讶了。七月初九那天九福晋进宫来，其实早就将这事儿说给婉兮了。
福康安的生辰也在七月里，却终究不是七月十五这一天。可是福康安却什么浑不管了，非要将自己的生辰的假也请在七月十五这一天不可。
生辰自然是没有乱算的规矩，更何况是傅恒家的嫡子。只是今年婉兮倒也容了福康安去——终究这会子四公主还给纯惠皇贵妃戴着孝，且九福晋还要帮着四公主开始提前给三阿哥预备后事，故此傅恒家里是没心情给一个孩子再庆贺生辰的。
与其叫他跟着家里哀哀戚戚的，也不得个乐呵，倒不如就跟着进宫一起热闹罢了。故此上书房那边儿，其实还是婉兮叫人去跟师傅、谙达们暗地里打好的招呼。
福康安冲着玉蕤扮了个鬼脸儿，也不说话，只转身就往外头奔，“莲生呢，怎么还没来呢？”
刘柱儿赶紧给蛐蛐儿使了个眼色，蛐蛐儿窜上去一把抱住了福康安，“哎哟我的康哥儿，这会子天还没大亮呢，咱们七公主还在婉嫔主子那边儿没过来哪！奴才忖着啊，七公主怕是还没起身儿呢，这宫里规矩严，可没的保哥儿天不亮就乱跑的啊~~”
从前进上书房前，福康安还能住在内廷里的时候儿，就是屈戌一块伺候他和拉旺的。后来进了上书房，福康安不得不家去，只白天进来上学；拉旺也叫婉兮托付给豫嫔了，屈戌这才改了差事。
虽说福康安不在内廷住了，可是跟屈戌的情分好歹还在的，这便给了屈戌个情面，却是直窜高儿往窗户外瞧，“那行，我暂且给你个面儿。不过你得到外头给我瞄着去，看拉旺来没来。我非得赶在拉旺前头去不可！”
这宫里啊，只要有福康安，就不用担心冷场。婉兮含笑放下心来，这便只抬眸望向玉蕤和刘柱儿去。
刘柱儿便又冲屈戌使了个眼色，屈戌这便哄着福康安到偏殿去玩儿了。刘柱儿忙上前回话，“一大早奴才就叫了蚂蛉儿和蚂蚱到外头去听信儿了。”
婉兮听了都忍不住笑出声儿来，玉蕤更是忍不住轻啐一声儿：“瞧瞧，这都什么蚂蛉儿、蚂蚱的呀？”
刘柱儿“哎哟”一声，忙虚给了自己两个嘴巴子，“是奴才们私下玩笑惯了，今儿是公主们的好日子，奴才心下高兴，这嘴上就没有把门儿的了。二位主子可饶了奴才。”
玉蕤哼了一声儿，“你也甭一口一个主子地叫我，总归我在你面前儿是从没将自己当成什么瑞常在、瑞贵人的。你以后可别‘二位主子’这么叫，仔细我反倒跟你没完！”
婉兮便也笑，“他们那么闹，倒也情有可原。原本就是从屈戌变成‘蛐蛐儿’那，他们的名儿啊就彻底全都乱套了。我这么一听，也一时没听出来到底谁是蚂蛉儿，谁是蚂蚱了。”
刘柱儿便也笑了，“回主子，蚂蛉儿是马麟，蚂蚱是张朝恩。”
婉兮便也笑着点点头，“马麟的名儿，倒是谐音‘蚂蛉儿’，这倒也罢了；反倒是张朝恩跟蚂蚱也没什么关系啊。”
刘柱儿嘿嘿一笑，“他不姓张么？张跟‘蚂蚱’的‘蚱’字儿叫白了就是一个音了。况且这小子善蹦，原地一个旱地拔葱，脑袋都能过墙头儿去，故此奴才们就管他叫蚂蚱了。”
婉兮便也点点头，“如此说来，你叫这个蚂蚱去听信儿，倒是找对了人。”
刘柱儿噙着一抹子笑，狡黠地道，“……他们得了信儿，和贵人今早上已经早早预备起来了。主子都瞧好儿吧，今儿必定有一场好戏。”
玉蕤也是一声冷笑，“可不。今儿是咱们公主们的生辰，可得好好儿乐乐！”
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今儿一大早，那拉氏起的也早。
因今晚上皇太后必定从畅春园移驾回圆明园来，那必定得住回“长春仙馆”来。故此那拉氏一大早就得亲自监督着岛上的太监和女子们，洒扫归置，半点儿都不敢出了差错去。
忙完了这些洒扫，午时前后她就得到福海那边去，再亲自盯着那边儿的筵宴、河灯的预备。
这后宫的女主人啊，也不是那么好当的。上有老、下有小的不说，还有皇家这么多条条框框的规矩。便是有内务府和宫殿监呢，不用她自己伸手，可是一应的事儿却也得她都亲自盯着才能安心。否则若是出了哪一点差错，皇太后便第一个会说她没本事当家。
可是，饶是今天还一大堆的事儿呢，她却也起身来第一件便问起的是和贵人。
“她预备得怎么样儿了？去叫她过来，再给我跳一遍。”
德格这便亲自去请和贵人了。
如同往常一样儿，便是那拉氏宣召，和贵人来得也都磨磨蹭蹭。不过今儿那拉氏倒没计较这个，她便坐到妆奁前，叫塔娜和梳头的太监来给梳妆，优哉游哉等着罢了。
她心情这样轻松，一来是因为今早上天色还早，毕竟还没亮透呢，和贵人还没起身呢也是有的；当然更要紧的是，昨儿和贵人的反应，倒是叫她心下满意。
虽说和贵人对她单独赏赐下的荔枝不那么待见，可是当她给和贵人说了今天的安排，和贵人虽有些抵触，不过却还是应下了。
塔娜瞧出来主子高兴，这便一边替那拉氏试着钿花儿，一边含笑道，“昨儿和贵人终于有些开窍了，终是明白在这后宫里，谁才是真正的女主。”
那拉氏看着镜子里的自己。
也许是人逢喜事精神爽，她今儿看着自己的气色都好，这便越发显得年轻了些。
今晚月圆，本是中宫之相，便也合该她今晚心愿达成。
“她们回部啊，哪儿有咱们这么大的规矩？她从小儿又当自己是公主，自然更不懂什么尊卑去。这便进了宫，还当咱们这儿是她们自己家乡呢。”
“不过这六个月来，我没断了给她紧皮子，一天好脸儿没给她去过！便是再迟钝的人，也该明白在这后宫里，唯有听从我的，才有好日子过。”
塔娜便笑了，“和贵人终于学会听话了。虽然迟了些，六个月才学会；不过倒是恰好在这会子开了窍，倒也算一个好时机。”
那拉氏轻哼一声儿，“终究都是后宫里的女人，在这后宫里耳濡目染六个月，也该明白了这后宫里生存的道理：凭她的身份，在这后宫里如果没有皇上的恩宠，她便什么都没有。她眼见着旁人得宠，我就不信她甘心只那么看着。”
“况且昨儿，她自己难道没发现那瑞贵人刚进了贵人，就排到她前面去了么？她便是再想跟永寿宫好，可是她也终究比不上人家瑞贵人去。她与其再跟着永寿宫转，自然还不如回到我跟前儿来。”
塔娜也是满意地轻叹了口气，“可不是么。奴才也觉着，皇上是昨儿赐下荔枝时，忽然在谕旨里将瑞贵人排在和贵人前头的，这便仿佛是冥冥之中皇上帮衬着主子呢，就是要在这个节骨眼儿上，叫和贵人对永寿宫死了心去，回来一心一意帮主子来。”
那拉氏听塔娜这么说，不由得心花暗放。
“是啊……终究我与皇上才是夫妻，便是上天襄助，自然也得帮衬着我这天子之妻；没的帮那群不过只是家中余财一般尽可随意舍弃的妾室去！”
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那拉氏心情好，便连挑选钿花儿都痛快。
今儿后宫穿吉服，头上戴“满钿”。她今儿选用的是一套点翠嵌珠宝翠玉蝠蝶花卉满钿。
这“满钿”便是相对于“半钿”来说，规制更高，佩戴钿花更多：钿子正面用十四块钿花、背面用一块钿花，共用十五块钿花。
初此之外，那拉氏因心情好，便又在钿花中又加入左右头围钿花，共计七块长方形钿花围成一圈儿。
这尤不足，那拉氏更在这二十多块的钿花上，又垂了流苏。
这样的在钿子上的“全副甲胄”，已是那拉氏年过四十之后，许久未曾有过的。
她今儿这么大费周章，没旁的，就是因为高兴啊。
装饰停当，德格含笑进来回话，说和贵人已经来了。
德格也自是会察言观色的，瞧了那拉氏“全副武装”的模样，自知道主子心情好，德格这便凑到那拉氏耳边格外通禀了声儿，“主子赐下的舞衣，和贵人是穿着过来的。”
那拉氏心下便又是一喜，一拍掌，“那还杵着做什么，快请进来吧。到外头明间儿，我要正正经经看她正式跳一回。”
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德格带和贵人去候着了，那拉氏站起身，塔娜替那拉氏又最后整理一番。
塔娜又是含笑，“昨儿奴才有幸看和贵人跳了一回。那还不是正式跳呢，身上的衣裳又舞动不开，奴才都觉着已是有些目眩神迷了；今儿和贵人再穿上舞衣，那必定又是更上层楼……奴才都有些迫不及待了，相信皇上必定一观之下，便惊为天人。”
那拉氏轻哼一声儿，“就因为她生得艳丽无双，又有胡旋舞的绝技，我知道她必定一击即中，故此才肯下这个重宝。”
那拉氏移步明间儿，远远看见和贵人穿舞衣静候。鬟髻高挽，纱衣若隐若现。最妙的是那垂纱的水袖，若旋转起来，必定是人已如莲。
那拉氏含笑点头，“可真好看，倒与那些西洋人从西域带回来的壁画里的飞天，有如一辙。”
那拉氏满意地扶着塔娜的手，在座上坐稳，“来吧，便正正经经给我跳一回。叫我看看，你有没有本事叫皇上一眼便失了神去。”
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