“你果然越来越有中宫的威仪，越发懂得如何母仪天下了。”
皇太后语声沉沉，缓缓坐直了身子，目光却从那拉氏面上，一点一点挪远了开去。
“扪心自问，我这当皇太后的，这些年遇见有谁不守宫规，便是实在不能宽纵了，却也最也不过是将宫门给锁起来，暂时禁足罢了。我啊，都没有说叫谁来当着我的面儿罚跪啊。”
那拉氏也是微微一怔。
皇太后这是什么意思？那和贵人不过是个回部的女子，又不是满蒙世家的格格啊！
皇太后此时的态度，仿佛与从前，有些不一样儿了啊。
皇太后将目光调回来，带着一丝怒其不争，望住那拉氏，“皇后，我倒想问问，你是如何看待这后宫里的嫔妃的？在你心里，你是正宫，她们是妾室；你是主子，她们是奴才，是不是？所以你惩罚起她们来，才没有半点的犹豫。所以自己宫里的贵人，才能说罚跪就罚跪，而且一罚就是六个月，完全不与皇帝和我打一声招呼，是也不是？”
那拉氏微微眯眼，抬眸迎上皇太后。
——原本就是如此，难道她做的，哪儿错了么？
那拉氏虽然忍住了，没说话，可是皇太后看着那拉氏的神情，便也明白那拉氏那强压下的是什么意思去。
皇太后长叹一声，摇了摇头，“可是这后宫里任何一个主位，都不仅仅是皇帝的侧室，也更是我大清皇室的内廷主位！她们的脸面，同样也是我爱新觉罗家的脸面，就是我大清皇家的体面！树活一张皮，人活一张脸，你叫她们当着奴才的面儿被罚跪……那跪下的便不止是她们自己，更有我皇家的体面啊！”
“你这当皇后主子的，若她们有错，你不是不可以按着宫规惩戒她们。可是你总要分清楚什么该罚，又该怎么罚才是！便是罚跪，有没有连着罚一个贵人跪整整六个月去的？这便不是中宫威仪，这简直是滥使私刑！”
“况且，我方才也听出来了，和贵人本身又有何错去？便是不敬佛、不拈香，有违我皇家尊礼崇佛的祖宗规矩去，你却只需耳提面命就是，何苦要罚跪，更怎能一罚就是六个月？！”
皇太后忍不住地迭声叹息，“皇后啊，我佛慈悲，你用这样的方式来强迫和贵人礼佛，我倒要问你，这难道是佛祖在上愿意看见的么？”
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那拉氏大口大口地喘息。虽然嘴上没有与皇太后顶撞，可是那眼底的坚硬，却是掩饰不住的——又或者，她自己根本就没想掩饰，她压根儿是想叫皇太后看见她心底的不愿认同。
皇帝远远瞟着，目光又凉又淡。
就仿佛，眼前不是自己的母亲在与媳妇儿拌嘴，身为当儿子的，非但没有半点儿紧张，更没有半点儿夹在当间儿的为难。甚至还有那么一丢丢乐得作壁上观、一甩袖子两袖清风的乐滋滋儿。
只是，这会子皇太后的话说完了，老太太的目光又挑起来，朝他飘过来了。他才不得不收起了那份儿高高挂起，轻轻咳嗽了一声儿，适时发言。
“皇后，朕就问你一句话：你是朕的皇后，那你这双眼睛到底有没有看见无论是宫里，还是这园子里，从历代先帝到朕，供奉在各种佛城、佛堂里的，这世上但凡有名号的神祗？……这诸天神佛，不同宗派、不同法门儿的，列祖列宗和朕，给少供了哪个去？”
“无论是咱们满人从前在关外的传统信奉，朕给特地建了堂子祭祀；便是佛家、道家，哪个宗派的，朕给落下了？”
那拉氏一梗，倒也是说不出话来。
皇帝说得没错，除了堂子、宫里和园子里每个宫里都在东暖阁搭建的小佛堂，再到园子里的道家瑞应宫……连关老爷、兔儿爷都供的，当真是无所不包。
皇帝细细打量自己的皇后。每当她这么梗住，一个字儿都说不出来的时候儿，皇帝都不知道自己是该高兴，还是该悲哀。
其实她何尝不是爱说嘴的人呢？只是一到他想要听她说几句真心话、有用的话的时候儿，她就不说了；或者是实在逼急了，反倒大吼大叫起来罢了，也就说不出任何一句叫他爱听、有用的话来。
从前他还想过，要与她认真地交流一番，好歹是帝后夫妻，他便是不在乎她，却也得在乎大清皇后这个位置……可是这么多年过来了，留给他的不过是失望，一次又一次的失望。
到了这会子，他都五十岁了，已是到了懒得再与人争吵的时候儿了。如此，她既然不说便都由得她吧。反正这么多年过来，他早已习惯了无论她说与不说，还是终究说了什么，他都已然全不在乎了。
没有指望过，自然就也不会失望。
于是他心意平静，甚至轻轻耸了耸肩，“朕啊，是天下共主，那但凡百姓们所信仰的神明，朕便也自然该代表臣民，一体供奉。所以在朕这儿，没有什么不该供奉之神，更没有道理就便因为咱们自己知之不多，便敢任意亵渎了的神明去~”
皇帝长眸里幽暗流转，修长的指头，悠闲地敲着大拇指上的和阗白玉扳指儿。
“皇后，你是朕的中宫，本应与朕同心同德。朕这些年来，对你没有过什么过高的期待，朕没指望过你能比孝贤、慧贤她们更贤惠；朕对你无非就那么一点儿要求——做好你中宫的本分，别给朕裹乱！”
“可是，皇后啊，这对你来说，就真的那么难么？这么多年了，你还真是不叫朕失望——你就压根儿没做到过！”
“从前你年轻，性子又直又任性，朕倒也愿意给你时间，总觉着你总该有长大懂事儿的那一天——可是现在呢，你多大了，你当真忘了么？你说你一个四十多岁的妇人，还好意思说什么‘年轻不懂事’去么？”
皇帝轻叹一声，眸光缓缓掠起，悄然在皇太后面上一转。
“你将我大清的皇后，这些年给当成了这个样儿，偏你还口口声声言必称‘我是大清国母’……唉，皇后啊，如今朕五十了，你也都这个岁数了，皇子公主们、甚至皇孙们都长起来了。你自己说，你叫朕如何还敢指望着你来鞠育众子、领袖后宫、母仪天下，嗯？”
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皇上这话茬儿……不对啊！
那拉氏只觉喉头仿佛被破棉絮给塞住，丝丝缕缕，缠缠绕绕，吐不出也咽不下。而被它堵着，那心底里太多的不甘想要当着皇太后的面儿都吼出来，可是——此时此刻，抬眼看着如此神情的皇上，她却还是迟疑了。
今天的皇上，虽说长眸里甚至是含着笑意的，没有从前那般的发脾气，可是今儿的话却已然说到了——中宫失德的话题上去。
她便忍不住担心，若是她这会子再当面与皇上顶撞起来，皇上便甚至可能向皇太后当面提到废后去！
不，她不想！
不仅为了自己，便是为了永璂，她也不想的！这会子她得忍，便是心下再不甘心，也不能再直接与皇上顶撞起来。
良久，她勉力压下心中的愤懑，尽力缓缓道，“皇上问得好~~皇上是无神不尊、无神不拜……可是咱们宫里还是园子里，却唯独没有和贵人她们的神啊~~”
“她们的神，是来自遥远的天方国，与咱们有什么干系？她都不肯信奉我们的神佛，我以大清国母之尊，又凭什么要礼遇她们的神？”
皇帝笑了，轻轻摇了摇头。
“皇后，那朕来告诉你：康熙十八年，皇祖在蠡城行围时，曾遇到一座回部礼拜寺，皇祖亲自下马步行而入。在寺中，皇祖看到到书架上的‘天经’后而‘不忍去’。”
“三年后，回部向皇祖呈献经书，皇祖再次‘询道问理’，下旨礼部，礼聘京城内外人员来解读这本经书。只是遗憾彼时京师左近并没有精通此种语言，乃至有本事翻译经书的人。皇祖在景山等了一天后，还是没有等到合格的解经人，皇祖不得不作罢。”
“皇后啊，你身为大清国母，理应最是明白，自从我大清定鼎，西学东渐，经教渐开。我大清历代天子都甘愿谦逊‘询道穷理’，所以才在宫里、园子里，将这天下所有的神祗全都供奉、礼拜。我们又怎么会不敬和贵人所供奉的神？我们只是曾经遇到，却没能找到合适的解经人罢了……可是谁竟准你不敬她们的神，甚至还要以和贵人不肯拈香拜佛而罚她的跪去？”
那拉氏听得愣住。
她如何能不知道皇上凡事都以皇祖康熙爷为榜样，康熙爷未竟的事，他必定要一件一件去完成……可是她却哪里知道，原来九十年前，康熙爷曾经有过这样的经历去啊！
她心下的底气便也一点点抽离而去，她垂下头，不敢看向皇帝的眼睛，却依旧牢牢抱着皇太后的腿。
皇帝抬眸，凝视住皇太后，“今儿这一席话，皇额娘虽顾着皇家体面，将皇后与和贵人带入后殿来问话。可是此前那一幕，却也都是在众目睽睽之下发生过。这宫里的人，个个儿都是心思通透的，便是这会子还没说破，她们迟早都会琢磨明白。”
“故此今儿这事情必定不能就这么算了。便是内廷主位们不敢乱说什么，可是若今儿这话传了出去，传入回部子民耳中，又或者传回了西域去……儿子倒不担心他们再心生去意，儿子只是怕他们会笑话咱们这位大清国母！”
“这样的中宫，试问他们如何肯奉若国母，如何肯诚心伺候了去？”
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皇太后也是紧紧蹙眉，垂眸盯着那拉氏。
“……朝廷用了六年的时光，耗费了两千多万两白银，还有那么多条人命去，才换来西北的平定。皇后啊，你今儿这一件蠢事儿看着仿佛是不大，可是却足以重新掀起西北的风云变幻去！”
“刚刚经历了那一场平定之战，此时无论是皇帝，还是我，抑或是天下百姓，都没人想再继续打仗了……故此今天的事儿，必定要给和贵人一个交待，给天下人一个交待！便是我，也不能护这个短了。”
皇帝长眸便随之一寒，“此乃中宫失德……”
皇帝的话刚刚开了个头，皇太后便已接下去，“既然和贵人的委屈出在信仰和罚跪上。这是后宫里的事儿，倒不宜拿到朝堂上去讨论，故此这事儿我看还是应该叫皇后用相同的方式来给和贵人一个补偿去。”
皇太后静静抬眸，凝注皇帝，“我听说，和贵人她们会每天早晚共有五次礼拜？那规矩，倒是比拈香拜佛还更严格些。那便这样吧——从前这几个月里，每当皇后拜佛，总叫和贵人在廊下陪跪；那便从明日起，和贵人每日早晚五次礼拜的时候儿，皇后也在自己宫里，陪着一起跪跪吧。”
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皇太后话已落地，便再无更改的余地。
皇帝轻轻挑了挑眉，虽并未露出笑颜来，不过好歹倒也勉强点了点头。
那拉氏则是大震，一把抱住皇太后的腿，已是落泪哭喊，“皇额娘！……皇额娘，我是大清皇后啊，我怎么能陪着一个贵人跪……？”
皇太后轻轻向后收了收腿，漠然挑眸，吩咐安寿和安颐，“瞧你们两个奴才，是怎么伺候主子的？你们皇后主子可是大清皇后，你们怎么好意思看着她在我面前跪了这么久？”
“还不过来，将你们皇后主子扶起来吧。不必给我跪了，要跪，就给这天上的神明去跪吧。若今儿还没跪够，从明儿起，每天五次呢，够她跪的了。”
皇太后说罢，将自己的腿再向后猛然一撤，“皇后，你是皇后之尊。可是我叫你跪拜的，是天上的神明！便再是人间帝王家，在天上神明面前，自然也该跪。皇后，这不委屈你！”
安寿和安颐只得上前，一左一右跪倒，求着那拉氏起来。
两位老官女子便也这样用自己的身子，将那拉氏与皇太后之间隔了开去，叫那拉氏没办法再继续抱住皇太后的腿去。
那拉氏知道这是皇太后已然绝情，不由得更是痛哭失声，“……可是，皇额娘，皇额娘啊，媳妇是大清皇后，是要亲自主持家祭，祭祀我满人的祖先神的。若我也给和贵人的神跪了，那岂不是，岂不是要将她们的神，与咱们满人的祖先神并重了去？”
那拉氏这句话还是打动了皇太后，皇太后略一思忖。
“你说的倒也有理。那便这样，又不叫你永远都陪着和贵人跪，不过是她陪你跪了多久，你便还给她多久就是了。之前是不是说六个月来着？好，便以这六个月为期，你便陪着和贵人跪六个月吧！”
“至于这六个月期间，咱们的家祭是不方便由你主持了。这便也叫你歇一歇，这六个月间……”皇太后说着缓缓抬眸，瞟向一直候在外间的舒妃，“这会子令贵妃即将临盆，愉妃又是蒙古格格，她们两个都不懂咱们满人的规矩。那便叫舒妃来代替你吧。”
外间，舒妃之前陪着和贵人一起来到，便也没走，就在外间候着。此时听见皇太后这话儿，便急忙跪倒接旨。
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