八月初四日，皇帝奉皇太后幸同乐园看戏，后宫嫔妃，连同宗室王公、福晋格格等皆赐一同进内看戏。皇帝下旨，要在同乐园亲自为皇太后侍早完两膳，这便是要看一天的戏了。
这便是皇室一家子在京里提前替皇帝贺寿预热了。
这一日，皇子皇孙、宗室王公等都在东西两厢一楼看戏，内眷等皆在二楼。这便是齐齐一堂，乐呵之外，私下里聊起的自然都是此次能随行木兰之事。
今年因为皇上竟然叫身怀六甲的婉兮同去，整个随行的排单便都打乱了此前人们的猜测。
此次随驾的内廷主位为：皇后那拉氏、婉兮、舒妃、愉妃、庆妃、颖妃、豫嫔、和贵人。
这样的安排，便是妃位以上的内廷主位，齐数随驾；嫔位与贵人位分上，各选一人代表——而这二人，一为出自厄鲁特蒙古，一为回部和卓氏，更凸显的是这一年西北的彻底平定之功。
若此一来，最失意的，自是忻嫔。终究此时还在世的内廷主位里，除了皇后、令贵妃之外，也就只有她了。可是皇上五十大寿这样重要的年份，皇上却没带她同去。
往年倒也罢了，今年总归特殊些。于是今年她心里也生出了些期盼——终究皇上便是再怎么不待见后宫里的哪个女人，却总是在意皇嗣的啊。便连端午那日的节宴上，皇上还对八公主舜英那般和颜悦色呢……她便更是以为，皇上便是看在八公主的面儿上，也会对她有所缓和了吧？
——可惜，那终究不过是一场自己的一厢情愿罢了。（网上有猜测第二排左边第一个是忻嫔，但是服色不对，嫔位吉服参照《心写》，是偏紫红色一点，在绘画中要与妃位的金黄色必定截然分开的。所以第二排最左能穿与舒妃、庆妃相同颜色的，只能是颖妃。）
“不要紧，咱们不急。”坐在众人间，看着那些随驾的人兴高采烈凑在一起商量该带些什么去，她垂下头拢住舜英轻声道。
这话，她是说给女儿，也是说给自己。
不急，总归她已经布下了棋子，便是这次不能随行，待得来日依旧还有机会。
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皇太后今儿才从畅春园回圆明园来，故此也是今儿才知道婉兮随行的事儿。
虽说皇帝旨意已下，已是不能更改，可是皇太后还是忍不住趁着众人都凝神看戏台上热闹的当儿，按住儿子的手臂轻声道，“你也当真是胆儿大！这令贵妃已是报了遇喜了，你这会子还要折腾着一起去，若是生在半道儿上了，可怎么好？”
男人终究是男人，不是女人，不明白女人到了最后几个月随时都可能生的道理去。
皇帝倒是含笑点头，“那也无妨。便不是在京里，避暑山庄一应宫苑设施，又有哪样儿比京里短了缺了去？况且儿子已是将一干守月姥姥、大夫和妇差们都带着一起去呢，便是她在避暑山庄临盆了，也跟宫里没什么分别。”
皇太后叹口气，“……其实，这又是何必啊？这岂不太辛苦了她去？”
皇帝含笑眨眼，“额涅忘啦，当年儿子奉额涅圣驾下江南的时候儿，她一样儿是怀着小十四一起去呢。江南那多远，她都去得；热河距离京师这才几步路啊，她自然更是去得。”
皇太后也只能叹口气，“瞧你，瞧你！怀在肚子里的孩子，都叫你带着这么江南、塞北的去。竟都是令贵妃的孩子，你破例一次还不够，这回更大胆儿！”
“便是小十四那回，好歹她是刚怀上；可是这回呢，这都随时都可能生了！”
皇帝垂首低眉，“额涅，儿子的孩子虽说金贵，却绝不可娇气~~儿子对小十四是如此寄望的，这回对这个孩子同样儿如此。”
皇太后也知道儿子圣旨早已下了好几天去，这会子便是埋怨几句，也是无可变更的了。皇太后只能叹口气，“总归提前多预备好了，叫她一路上少些辛苦才是。”
皇帝长眸含笑，竟然轻轻抱住了母亲的手臂，亲昵地蹭了蹭，“额涅真好，儿子替她娘儿俩谢恩了。”
皇太后只得笑骂，“你呀，五十岁了又重学会撒娇了是怎的？”
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看了会子戏，各人都有些累了，这便也有离席到园子里散散，又或者到偏殿去歇息的。
忻嫔见状，便也起身，回眸看了乐心一眼。
乐心会意，屈膝转身悄然走了开去。
少顷，在避开人的假山处，忻嫔见着了语瑟。
语瑟忙上前行礼请安，却被忻嫔给扶住。
忻嫔含笑道，“快别客气。来日啊，咱们必定是姐妹相称的；甚或，我将来还得给你请安呢。你今儿的礼啊，我可是怎么都不敢受的。”
语瑟便登时红透了一张脸去。十四岁的小女孩儿，哪儿禁得起这样的抬举呢。
“忻嫔主子，奴才岂敢~~”
忻嫔笑着拍语瑟的手，“有什么不敢的？你若不敢想，那这事儿怎么能落到你身上去？唯有你敢想，才敢为，到时候儿这一切才都能成真啊。”
“你还别以为这事儿没发生过。你别忘了你姐姐，她刚进宫那会子可不是也以内务府挑选女子的名义进来的？更何况，还有令贵妃呢——她可是结结实实的当了好几年的官女子去，可如今这不也成了贵妃娘娘了么？”
忻嫔凝着语瑟的眼睛，“凭你与她们二人的关系，这都是活生生摆在眼前的最好榜样呢。便是旁人不敢想，你却必定得敢想，更有把握必定成真的呢！”
语瑟的脸便更红了。十四岁的小女孩儿，便是不施脂粉，只这样害羞脸红，也是娇艳得叫人挪不开眼去。
忻嫔便惆怅地轻叹一声儿，“瞧你，这么年轻，在我们这一帮人中间儿，便显得我们都是皮松肉垂，干巴老去了。这年轻啊，便是你最大的本钱。我倒说句实惠的：男人老了，最喜欢什么？”
“不是金银，也不是田地房产……他们最喜欢的，就是年轻啊。你这样年轻的小女孩儿会叫他们觉着自己的青春又回来了。”
语瑟更是羞得不敢抬头，恨不能钻进地缝儿里去藏起来。
忻嫔便笑得更是爽朗，“别害羞啊。你道令贵妃为何这些年那么得宠？那就是因为令贵妃比皇上小了十六岁去呢。当年令贵妃刚进宫来，跟你一样大，十四岁，在孝贤皇后与当今皇后这一班人当中，那才叫一个水灵儿、新鲜呢。”
“不过如今，她也老了。你瞧她如今又怀着孩子，脸上连脂粉都不能施，这便像行将枯萎了的花儿似的，色香味儿都没了。你只管往她身边儿一站，我与你作保，皇上的眼神儿啊，便都立即被你给黏了过去，他便再懒得看那憔悴不堪的去呢！”
语瑟便更是羞得脸儿跟火炭儿了一般，却——缓缓抬起了头来，迎上忻嫔的目光。
那眼眸之中，在羞涩之外，终是明明白白泛起晶璨的光亮来。
忻嫔一见，心下悄然大喜。她太明白，那光亮是什么。
“好妹子，你果然是个有出息的。我就知道，我没看错你去。”
语瑟便双膝跪倒，“奴才不知该如何做，还请忻嫔主子指点。”
忻嫔含笑亲手扶起来，“还叫什么主子？叫姐姐。我今儿请你过来，就是要给你道喜的——原本我还担心庆妃会陪着令贵妃留在京里，便连带着你都去不了；可是这会子该着皇上改了主意，叫令贵妃和你姐姐都一同随驾赴木兰去了。那你自然就能跟去了。”
“可是啊，令贵妃她们便是去，也不能承恩，她们几个自然都是忙活着照顾令贵妃的身子的……那皇上呢，皇上行围，必定热血沸腾，到时候儿又要找谁去？”
语瑟便又羞得已是抬不起头来了。
忻嫔含笑握紧了语瑟的手，“这回啊，你只需要叫自己能稳稳当当总是出现在皇上的视野里，那到时候儿承恩侍寝，必定都是水到渠成的事儿。”
忻嫔说着凑到语瑟耳边去悄然道，“……皇上哨鹿之后，必饮鹿血。到时候儿，你的好日子就来了。拿出你年轻娇媚的身段儿，婉转相承；尽情在皇上面前青涩无辜些儿，或者掉泪，或者喊疼……就如令贵妃那最擅长的模样儿去。还怕皇上到时候儿不稀罕死你去~~”
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八月十三日，万寿节。
皇帝亲赴奉先殿行礼，再赴慈宁宫给皇太后行礼。之后亲御太和殿，王以下文武各官、进表、行庆贺礼。
这一日在京里，只行庆贺礼，并未筵宴。所有万寿节大庆的赐宴，都待热河行围之时。
八月十八日，己丑日，皇帝奉皇太后自圆明园启銮。
八月二十七日，圣驾抵达避暑山庄。
以往年秋狝，皇帝在抵达避暑山庄之后，必定修整多日，在此举行秋狝大典，以及召见外藩蒙古、回部等各部王公。可是今年，皇帝却改了惯例，仅在避暑山庄修整了一天，八月二十九日即起銮，赴木兰。
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