和贵人倒只是淡淡笑了笑，“贵妃娘娘是给说反了，不必贵妃娘娘过意不去；其实进宫以来，若不是有啾啾陪着我，便只是这一年，我都不知道是怎么才能熬过来的。”
婉兮何尝不明白。从和贵人去年二月正是进封，到七月中元之夜之前，那半年里，和贵人在那拉氏的宫里着实不好过。也多亏了中元之夜那晚的一番反抗，在皇太后的警告之下，方令那拉氏知道收敛些。
婉兮轻轻拍拍和贵人的手，“外人都只道你这一年来都遭了皇后主子不少的罪，可是我心下却如何能不知道，那不过是你隐忍罢了；若你当真想要反抗，这一年来皇后主子便没机会如此耀武扬威。”
和贵人这才站住，抬眸静静凝视婉兮。
婉兮含笑点头，转眸去看天空。已是三月，春已正式展露笑颜。
“……这一年来，啾啾没短了去你宫里。除了在圆明园的日子，皇后不得不独居在‘长春仙馆’伺候皇太后外，其余在宫里的日子，啾啾去你宫里，便自然是在皇后的眼皮子底下。”
“我与她结怨多年，啾啾去你宫里，我便总是放心不下。那中究竟是她的一亩三分地儿，宫里上下的人都是她用了多年的人。而阿窅你，终究是去年才进的宫。”
“可是我不久就发现，是我多虑了，阿窅你其实有本事将啾啾保护得甚好。虽说那翊坤宫是皇后的翊坤宫，可是你从没叫啾啾受过半点的委屈、担过半点儿的风险去。”
和贵人这便微微一笑，“贵妃娘娘谬赞了，其实哪里是我有多本事去？还是皇上的思虑周全，如今我虽然还在她宫里，可是无论从膳房、厨役，还是到位下的官女子，全都是我自己的族人。便她是皇后，可是也没办法收买或者威胁了我的族人去，我的族人自然与我一心一意。”
婉兮先是点头，之后却还是摇头，“我自然明白你与母族人的一心一意，可是你倒是又将自己说轻了。无论是厨役，还是官女子，终究都是位下之人。他们如何敢对正宫皇后有任何反抗去？他们终究还是要看着你的。唯有你勇敢、坚强、聪慧，她们也才会生出勇气来，才会敢于坚守自己所坚持的。”
“终究她们也是西域远来，在这京师里已是风土民情迥异，而这宫廷里就更是规矩严谨，他们原本难免有寄人篱下之感；而偏偏那个人又是大清国母，是后宫之主，以她们的力量如何敢与之对抗？唯有你给了他们力量，他们才清楚如何去做。”
和贵人脸上微红，含笑垂首，“贵妃娘娘是信得过我，才能准啾啾时常到我宫里陪着我。否则以贵妃娘娘与皇后这些年的心结，贵妃娘娘如何肯叫九公主时常到翊坤宫去走动？可是从我初次请求要带九公主去我宫里，贵妃奶跟娘娘您就从没迟疑过。贵妃娘娘对我的信任，那一刻我便知道我得站直了，肩上扛起这份信任来。”
“我自然清楚皇后是个什么样的人，她怎么对我都罢了，为了族人，为了自己的叔叔和兄长，我该忍的忍了就是；可是我却不能叫啾啾在我身边儿，遇到半点的风险去。不然，我又如何对得住贵妃娘娘的信任？”
婉兮含笑点头，挽住了和贵人的手。
“啾啾在种痘之前，也与我说过，阿窅你给她喝下不少你们西域独有的花露去。她说那些花露你原本都金贵地盛放在羊皮箱子里，箱子上还挂着大锁头。平日你都不准位下的官女子去碰那箱子，可是你却为了啾啾，几乎倾囊而授。”
和贵人此时便有些面红，“这个小人精儿，明明这么小呢，怎么却连这个都发现了？”
和贵人抬眸望住婉兮，“贵妃娘娘放心，那些都是我们西域人配制了来清热解毒的。西域也有痘症，我们那边对种痘的法子还不那样擅长，故此历来也有饮下这些清热解毒的花露来预防和治病的。我都是自己亲自尝过之后，确定没事才给啾啾服下……”
婉兮笑起来，“我的好阿窅，你便不必解释了。我又岂有不信你的？我这会子与你说起这话儿，只是心下感念，哪儿有半点的不放心啊。”
和贵人这方红着脸垂首笑了，“……我在这宫里，与你们相貌都不一样儿，我信仰的神也与你们迥异。平素我的东西，便是想送给谁去，我都能瞧见她们眼里的防备去。唯有贵妃娘娘您和啾啾，非但不疑虑，反倒是真心喜欢我那些东西的，我当真是欢喜极了。”
婉兮听出和贵人这是话里有话儿，便不由得问，“……难道是哪个孩子不懂事了？”
和贵人叹了口气，“上回九公主与七公主、八公主在一处玩儿，我便拿了几个烤包子给她们去。啾啾吃得十分欢喜，可是八公主……却说，她额娘忻嫔嘱咐过，在外头除了皇上和皇太后给的吃食之外，旁人给的，都不准吃。”
忻嫔如此，婉兮也不意外。婉兮只安慰和贵人，“你进宫晚，不知道当年忻嫔所出的六公主便是因吃食上的事儿夭折的……忻嫔若此，想来也算人之常情吧。”
和贵人缓缓道，“我知道她是你们满洲镶黄旗的高贵格格，她看不上我，倒也是有的。不过我那些吃食，许多都是从西域带来的材料才做得的，原本也金贵，她不稀罕，我还不舍得呢。从今往后，我再不做那样的傻事去便罢。”
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三月初六日，为亲蚕大典。
因那拉氏不在京里，便应遣妃代行。婉兮是贵妃，是那拉氏之下的后宫第二人，责无旁贷。
这会子啾啾刚出痘，婉兮就要赴先蚕坛，语琴等人都有些不放心，直说不如叫旁人去。
婉兮含笑道，“我自己倒是愿意去的。你们想啊，这亲蚕大典是后宫女人们可以主持敬天的最大典礼。我赶在这会子去向上天祈求，求上天护佑啾啾平安，岂不是最好？”
终究她们在园子里供奉的娘娘们，多是满洲神祗，再加上些汉地的女神娘娘。这些娘娘再强大，又如何比得上苍天之高去？
语琴等人一想也是有理，这才轻舒一口气，将心放下来。
婉兮将主持后宫之事交给语琴，便又握住了和贵人的手，“我要去北海先蚕坛，这园子里后宫的一应杂事儿得叫陆姐姐做主。陆姐姐顾着大局，便不能再拘束于小节，故此我倒要将啾啾这边的事儿多托付给你去。陆姐姐忙不过来的时候儿，有劳你帮我多盯着这边儿些。”
“你进宫的光景终究短，便是有什么不省得的，这便去找陆姐姐就好。”
和贵人深深吸气，一时说不出话，可是那双艳丽的眸子里流溢出来的欢喜，却是怎么都挡不住的。她向婉兮深深一礼，“贵妃娘娘放心去吧，我用我的性命担保！”
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不知是否这番齐心协力，且婉兮正可借亲蚕之礼，向上天祈福所致，三月十五日，啾啾身上的痘已然止退。
从二月二十二日植下痘种，到三月初四正式出痘，再到三月十五止退……这前后的二十多天，已足够叫人度日如年去。终于等到啾啾成功送圣，婉兮欢喜得抱着啾啾与和贵人，一起落下泪来。
仿佛心有灵犀，皇帝三月十六日便也已回銮。
得着了啾啾的好消息，皇帝回到园子来，便将啾啾抱在怀里，也顾不得她身子里的病气才去，便是亲了又亲。
“这是知道阿玛今儿回来，故此昨儿你就好了，是不是？你这真是给了阿玛回来的第一个好消息，也不枉阿玛在你皇爷爷陵前也替你求那一番平安……你皇爷爷必定是在天上也护着你呢。”
婉兮这会子自然只是都剩下了欢喜的笑，便也轻轻点啾啾脑门儿一记，“听听，你有多大的福气！为娘在先蚕坛，为你向上天祈福；你皇阿玛又求来了你皇爷爷的护佑……这上天之福、天子之佑你可都齐了。怨不得你什么罪都没遭，一切都这么顺顺当当了去~~”
啾啾却绷着小脸儿，没露出笑模样儿来，只扭头要妆镜，“额涅，啾啾要照镜子！”
啾啾在黑暗里呆了二十多天，故此今儿眼上还罩着纱布，没敢直接见天光呢。婉兮便轻笑，“急什么？这会子便是给了你妆镜，你也不能看。再等个三五天，等你眼睛适应了阳光，到时候儿可着你照镜子美去~~”
啾啾这才小心翼翼地说，“……太医谙达说，不准我碰，再痒痒也不许碰。可是啾啾没乖，啾啾轻轻挠了一下儿。”
啾啾朝眼眉处比划了一下儿，“就是这儿。在眉毛里头，扎着，痒~”
婉兮也吓了一跳，忙看了皇帝一眼。
皇帝伸出一只手来握了握婉兮的手，含笑摇头，接着柔声哄着啾啾，“不怕，不是都送走了痘神娘娘了么？挠了就挠了，谁那么痒痒能忍得住呢？要是换了阿玛，阿玛也得挠。”
啾啾的身子还是有些虚，这二十多天折腾下来也是累了，这便心满意足地在皇帝怀里睡着了。
婉兮终究忍不住，净了手过来，小心地轻轻掀开纱布的边缘，露出啾啾的眉毛处。
那痘若是生在光滑表面处已是够痒了，若是与眉毛挨在一起，可以想见有眉毛扎着，怕就会更痒。婉兮心疼啾啾那时独自熬过的痒痒，却也更忍不住有些担心——痘症终究是可能会留下痘印的。若一不小心挠了碰了，就会留下印痕。
要是个小子，她倒也不这么紧张，终究是闺女呀，还是在脸上的。若是落下了痘印……小丫头将来长大了也必定会嫌弃不漂亮的。
婉兮心下紧张又矛盾地露出了啾啾的眉毛——婉兮的手指头便一颤，那养了一分长的指甲好悬戳着啾啾的额头去。
皇帝小心地按住婉兮的手，也垂眸细看。果然，就在啾啾右边儿眉头处，留下一处小小的坑儿。
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