庆藻的眼，已是濡湿。
她转头凝视婉兮，“令额娘，我嫁进宫来得晚，于宫里的事明白得有些迟。可是我心下却明白一宗：方才令额娘与我说的话，便是换了这后宫里任何一个人，都不会与我说。”
“更何况，翠鬟本是令额娘宫中女子，令额娘能与我说出这样一番话来，就更是难能可贵。”
庆藻说着吸吸鼻子，“也必定是令额娘将八阿哥和我放在心里了，才会说出这样一番话来……能得令额娘如此，我便是怎么着，都心甘情愿了。”
婉兮轻轻握了握庆藻的手，“傻孩子，我对你并无半点溢美之词。就因为翠鬟是我宫里的女子，我便在这事儿里也担着绝大的责任呢，倘若不是你如此大度贤淑，那别说我保不住翠鬟去，更甚至于我自己都要受到牵连。”
“所以这回当真是你帮了我永寿宫去，也更帮了我本人去。”
庆藻忍住鼻酸，“嘿”的一声笑起来，“若当真如此，那就太好了。”
婉兮伸手抽出自己的帕子，抬手替庆藻拭泪，“《红楼梦》我也看过了，曹先生对你的认可，果然没错。”
庆藻的脸登时红了起来，“令额娘也看过《红楼梦》？”
婉兮含笑点头，“我还知道凤藻宫，知道那能入主凤藻宫的皇妃是‘才选’。那名字里有‘藻’的人，自然是从小就满腹锦绣。这样的女孩儿啊，当真合该选入宫来，给咱们大清当皇子妃呢。”
庆藻双眼也跟着晶亮起来，“因为这本书，我心下只觉与令额娘越发亲近了！”
婉兮微笑，“谁说不是呢？虽你我刚刚在宫里相处一年，可是我倒觉着你仿佛是我亲生的儿媳妇去了。我的小十五啊还年幼，娶媳妇儿还是很久之后的事儿，可是我现在已经尝到了有自己的儿媳妇的滋味儿去了。”
庆藻便又眼中涌出水意来，却还是蹦出笑声来，“淑嘉皇贵妃早逝，我在宫里没有自己本生的母妃。那我心下更何尝不是早早儿就将令额娘当成自己的婆母去了~”
婉兮握住庆藻的手，“好孩子。你为了永璇和翠鬟之事，付出实在太多；我便也过给你一句话儿去：从今往后，无论是在永璇的撷芳殿，还是在后宫里，我都绝不叫你受了委屈去。”
七月的夜风，带了海子上的水气，清凉而来，荡涤尽了身上和心头的暑气去。
庆藻立在婉兮身后半步，与婉兮一同望向这夏夜里的万花阵。
小七和啾啾一左一右，攥着小十五的小胖手，在迷宫里唧唧嘎嘎欢笑着跑来跑去。而对面矮墙之外，永璇与永瑆并肩而立。
此时虽没有皇帝在京时，那无数盏莲花宫灯飘摇而过的盛景，却也有这人间最最朴素的真情去。
这真情，与宫廷无关，也与皇家无关；这一刻的真情，却并不逊色于那莲花灯影飘摇而过的夜晚去。
婉兮与庆藻共同看着这样一幕，都忍不住轻笑起来。
——虽然眼前是迷宫，可是她们两个的心却都已经找到了出口、明了了前路去。
夜色深了，临去那一刻，庆藻忽地轻轻握了握婉兮的手。
“……令额娘，我阿玛在江南，正协同江苏巡抚陈宏谋、舅舅金辉，详查安宁从前种种。前儿阿玛来信儿说，必吧放过安宁！”
婉兮心下一紧，不由回眸凝注庆藻。
庆藻轻轻勾了勾唇，“安宁死得蹊跷，阿玛又因我坠马之事查到上驷院去。听说上驷院卿得力，已是查出了眉目来。皇上不过是派员到苏州，当面问安宁的话，结果没出几日，安宁竟死了。”
“我阿玛说，便是皇上没有明白示下，可是安宁这突然的死便已经给出了说明。我阿玛心疼我，却已经来不及挽回，可是安宁即便是死了，却想以死逃脱罪责，却也是他白打了算盘去。”
“便是鞭尸……我阿玛一旦查实，也定要将安宁从坟墓里拖出来，狠狠鞭尸！”
婉兮抬眸望住夜色中的宫灯。
夜色虽浓，可只要心中那盏灯不灭，即便光芒暂时微弱些，可只要眼中心中永远只看住了那灯光，不畏惧那夜色的包围……便总有一天，灯光终究会战胜黑暗，甚至会照亮夜色！
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七月十六日，皇帝便奉皇太后从避暑山庄起銮，赴木兰。
皇帝此行的日程安排颇有些不寻常。放在往年，皇帝一般都在避暑山庄驻跸多日；许多次，更是要一直驻跸到八月十三日皇帝的万寿庆贺礼完毕才起銮。
而今年，竟然是七月十四日到达避暑山庄，只在七月十五日停留一日，便在七月十六日早早儿就从避暑山庄起銮了。
皇帝如此着急，便也叫人不由得去猜测这背后的缘故。
一般而言，皇帝能如此，不是因为战事，就是因为宫中有皇嗣即将降生。可是此时江山抵定，并无战事叫皇帝劳心；而皇嗣之事，宫中便唯有令贵妃一人遇喜了。
想到此，舒妃、颖妃、豫嫔、容嫔等人自然都乐见其成，却叫皇后那拉氏满怀郁卒了去。
除了那拉氏之外，还有一人心下沉重，那便是皇五子永琪。
永琪从此事中更看出皇阿玛对令贵妃的在乎去……且已是过了这么多年，已经不是令贵妃第一个孩子，皇阿玛依旧还是在意如此去。
而他呢，母妃和嫡福晋都刚刚公开得罪过令贵妃去……
如今令贵妃已在贵妃之位，在后宫里唯在皇后一人之下。而他的额娘呢，虽然也在妃位，却是在乾隆十年封妃之后，已经十七年了，再没挪动半分去。
甚至，九年前他母妃的四十岁千秋、第一次整寿时，皇阿玛却仿佛给忘了似的，没有任何半点格外的恩赏去。
这便叫他的地位越发的微妙和尴尬起来——如今所有皇子里，他母妃的位分最低。若说子以母贵，他便成了所有皇子里，身份最低的一个。
而此时一众皇子里，承继大位呼声最高的，自然是嫡子永璂。他若要与嫡子拉近距离去，便不能指望母妃，反倒应该有些指望令贵妃去了。
终究若以位分，唯一能与皇后抗衡的，唯有贵妃；且贵妃自己的儿子尚且年幼，尚未种痘啊。
他这么宠爱英媛，除了看重索绰罗家的前景之外，又何尝不是向令贵妃示好呢？故此这些年他本人对令贵妃是敬重有加，小心尊奉……甚至，不惜曲意讨好。
可惜，他这么多年的努力，却叫他自己的母妃和嫡福晋，联袂给断送了。
他一个成年皇子，便还是居住在宫里，可却只能白日在上书房，夜晚回兆祥所，这些都远离内廷之外……待得他得了内廷里的消息，一切都已经无法挽回了。
他恼，他怨，可那两个叫他上火的人，一个是他的生身母妃，一个是他的嫡福晋啊。
他又还能，怎样呢？
偏就又在七月底，已在陕西巡抚任上的他岳父鄂弼，又向皇帝上了一道奏本。
奏本中谈及各省督抚藩臬（总督、巡抚、布政使、按察使），设有养廉银子，是为这些官员养赡家口所用。鄂弼认为，既然有这项养廉银子，那朝廷就不用再给予各官家属“随粮”了（随粮：给各地官员的“亲丁口粮”，为养赡家口仆从之用）。
皇帝准其所奏，下旨“各省督抚藩臬衙门，凡有额设家口亲随马匹饷乾等款，概行裁汰。所裁饷乾银两，拨充兵饷。”
鄂弼此举便不啻硬生生从各省督抚藩臬四位大员的口中，夺下一份儿钱粮来！鄂弼这便得罪了这天下各省官职最大的四人去，倒叫所有封疆大吏都视他为公敌去！
永琪得了这个消息，懊恼得蹲地捂住额头。
他若想谋求储君之位，如何能没有前朝大臣们的支持去？可是他的亲岳父，却“帮”他将这天下各省的大员都给得罪了一个遍！
永琪何尝不明白，鄂弼如此甘当出头鸟，就是因为他这些年不得皇上器重。便是从前是山西巡抚，再调任却也还是陕西巡抚，依旧只在巡抚之位上平调，多年不见升迁。
再加上鄂家如今的尴尬处境，这鄂弼便拼了老命地想要讨好皇上，这便不惜冒天下之大不韪，上奏本将此事奏明。
皇帝自然是乐见其成，也会因此而夸奖鄂弼，可是此举坑的却是永琪。
他的这位亲岳父啊，为了自己的名声，为了能改善自己在皇上心中的处境去，这便都不替他这个女婿顾虑一二……
这般一来，他母妃与嫡福晋在后宫里得罪了独宠多年的令贵妃；他的亲岳父又在前朝“帮”他将各地督抚大员得罪了一个遍。前朝后宫，他都只剩下了被动。
他没福气得来雪中送炭，一次次等来的，唯有雪上加霜。
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永琪这般忧心忡忡之下，八月来了。
热河的八月已经先京师一步，迎来了秋日的天高气爽。经过了从闰五月以来的雨水黏腻，这般的天高气爽，便叫人的心头都跟着舒一口气去。
因皇帝的万寿便在八月里，这便在御驾离开避暑山庄，从波罗河屯行宫处，哨鹿行围便已然连日展开。
皇子皇孙们个个儿抖擞精神，都想在行围之中得皇帝青睐。尤其是刚刚发生的信郡王德昭子孙不善骑射，而失去王爵承继资格的事儿，更是给所有的皇子皇孙们敲响了警钟。
谁都不想叫自家的王爵之位，因不善骑射之故而失去承袭资格，旁落别支去。
故此今年的皇子皇孙们便格外警醒去，人人皆上马，谁都不想在皇上心中留下不善骑射的印象去。
这样一来，今年行围的竞争，便较往年更为激烈。
在去年失去行围竞射的机会之后，今年永琪的求胜之心原本最盛；可是今年却遭逢到这样的形势，叫永琪也全然意外。
如今只要举目所及，便都是皇子皇孙们各自上马，不顾一切狠练骑射的情景……永琪虽说对自己有信心，可是也难免忧心忡忡起来。
此次秋狝木兰，永琪恼了鄂凝去，而英媛则留在京中照料孩子，永琪随身带来的是另外一位“皇子使女”胡博容。
永琪这几天的心神不宁，便叫胡博容都看在了眼里。
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如今兆祥所里三位妻妾的地位，胡博容最有些尴尬。另外两人，鄂凝是嫡福晋，英媛有了儿子，胡博容自己虽然也曾为永琪产子，可终是夭折……
胡博容这次能随永琪同来，自是珍惜这个机会，伺候得都更加小心翼翼。
胡博容也知道这会子她便是出言宽慰，却并不能改善永琪所面对的情势去。既然解决不了问题，一味的劝说，反倒可能叫阿哥爷心下更为焦躁。
胡博容便选择沉默相伴，夜晚更拼尽温柔，用无言的肢体语言，去帮永琪放松身心。
永琪白日里默默隐忍，凡事依旧要做到最好，绝不能叫自己的焦虑显露出来半点；夜晚里，便也唯有能用这样的方式来宣泄心中的压力……故此这些日子来，对胡博容在床笫之事，也果然是用了更多的力气去。
便是每次大汗淋漓地结束，都叫体力耗损，可是他却都并未放在心上。他毕竟才二十二岁啊，正是一个男子身子最强健的时候儿，便是这么点儿损耗，睡一觉便足以补回来了，他便也并未放在心上去。
况且虽说坝上草原已先来秋凉，可终究还是八月里啊，便是折腾些，也冷不着、冻不着去。
两人心同此处，便越发动情尽力，直是每晚笙歌，尽夜贪欢了去。
每次尽兴而眠，永琪因满身出透了的汗，便都推开丝被去，尽仗着自己年轻力壮，全然不将坝上草原夜里的秋凉放在心上半点去。
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不知是不是因为这般的不小心，在皇帝到达巴颜沟附近诸大营，连日哨鹿之时，永琪再上马，便总觉腿上有些说不清道不明的疼痛来。
可是那疼痛却不在表面，从外表看不出任何异样来；那痛是隐在肌骨深处，摸不着看不见。
永琪也曾有心想召太医来瞧瞧，可是一来无法准确描述病情，二来也是不想泄露自己是贪欢所致；三来，他更担心太医会劝他休养，放弃上马行围。
他便依旧仗着自己年轻力壮，便也不将那疼痛放在心上了，没叫太医来看。
心下也是想着，总归待得回京之后再叫太医来看，一切也都还来得及。
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