到了十一月初十之前，婉兮已经与晚回宫一步的颖妃，以及内务府一起，将皇太后圣寿的一应筹备，都预备好了。
到此时，小十五也已经能更稳当地走冰了。便是还不敢玩儿什么花样儿，可是在冰上已经不容易摔倒了。
而皇帝在这些天里，也得以安心处理前朝事务。不但亲自在紫光阁前亲试武举人，选定了武举的三甲；还将今年勾决各省人犯的“秋谳大典”去。
皇帝已经叫高云从来给婉兮送来了知会：初十日将从宫里起銮，回圆明园。
这便是皇帝要回去迎接皇太后，一同再回宫来，正式为皇太后贺寿了。
婉兮终于松开下来些，玉蕤这便也忙送来喜信儿：说忠勇亲王成衮扎布奏请于年前至京，带领伊子拉旺多尔济来京庆贺元旦！
婉兮登时欢喜得拍手，“太好了，拉旺这孩子终于要回来了！”
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九月时，皇上回銮，便也从北边儿带回来成衮扎布的请求——叫拉旺多尔济回家去探亲。
拉旺这些年都在内廷养育，这几年来回家探亲都没几回，婉兮只是疼惜。这便二话没说，亲手打点行装，隆隆重重地送了拉旺出宫，放回忠勇亲王府去，自有他家人陪他一同回喀尔喀蒙古去。
走的那天啊，如今已经长大了的小七，倒没似小时候拉旺那一次回家时候儿似的；小七没掉泪，也没再去给拉旺带柿饼子，她面上平静若水，当着拉旺的面儿都是盈盈地笑着，仿佛眼前并没有一场离别。
可是婉兮和婉嫔心下却都明白，这孩子是将离别的感伤给藏进心底下去了……待得夜晚里，拉旺他们这些男孩子都按时出了内廷去，小七这才一抹身儿进了自己的寝殿，便伏在炕上，半晌都不出门儿。
婉嫔小心地亲自进去看，这才总能看见那枕巾上，已是印上了水痕去。
其实那会子婉兮自己心下又何尝舍得拉旺回去？可是她一来明白拉旺也会想家，二来成衮扎布王爷这叫拉旺回家的请求来得有些突然，婉兮便担心是拉旺家里出事儿了。
终究拉旺进宫来也已经好几年，家里的长辈说不定有已经病重将要离世的了。那拉旺便是怎么都得赶回去，便是十月里，那地处漠北的喀尔喀蒙古已是寒冷，婉兮却也还是得放他回去。
婉兮悄悄儿将自己这话儿与小七讲了，小七已是懂事的姑娘，这便忍着难受，红着鼻尖儿道，“额娘说的对，女儿心下便也这样担心的。故此女儿这会子便是躲起来掉眼泪，也不是不想叫拉旺家去；女儿是——想到旺旺回家去，若当真是有长辈老了，那他得有多难受去？可是女儿不能在他身边儿陪着他，这便一想起来，心下就难受，这便已是提前掉了眼泪了。”
婉兮听得心疼，又欣慰，便什么言语都是多余，只能将小七紧紧抱在怀里。
小七是她跟皇上的第一个孩子，虽说是个女孩儿，可是这个孩子对于婉兮的意义，是其他任何孩子都无法相比的。即便是小十五，也是不一样儿的。
可是这几年，婉兮一年一个地生，终究无法兼顾，小七便是第一个先被托付出去的孩子。虽说陈姐姐是婉兮一百个放心的养母，可是……婉兮终究觉着心下愧对小七。
而小七又天生乖巧懂事，知道自己是当长姊的，这几年便只顾着帮婉兮照顾、节制弟弟妹妹，却不再与弟弟妹妹争宠——这一晃，已是许久不曾在婉兮跟前撒娇了。
婉兮偶尔抬眸，看见小七那懂事乖巧的长姊模样儿，心下虽欣慰，却更是心酸——小七虽然是她的长女，是弟弟妹妹的长姊，可是小七自己今年终究也才刚刚七周岁啊。
这几年，婉兮自愧没能时时陪伴在小七身边儿，便也多亏有拉旺、麒麟保这两个孩子陪伴着。只是后来，麒麟保满了五生日，到了进学的年岁后，便出宫回了自己家去住着，不能每日都进内廷来，能够伴在小七身边儿的，也就是拉旺一个儿了。
好在三年前，三阿哥永璋薨逝，永璋的大格格绵锦便也送进宫来养育。因绵锦与小七同年，这便放在小七身边儿，两人一起长大、一起念书，这便才又多了个伴儿去。
可是绵锦终究是后来的，比不上拉旺和麒麟保两个小子与小七相处的年头长、情分深。
故此拉旺这一走，小七身边儿就更没人了。
七周岁的小姑娘，便总是叫婉兮这个当娘亲的觉着，便有一股子刻骨的孤寂堪怜去。这种感觉不该出现在一个七周岁大的小姑娘身上，更不该出现在金枝玉叶的大清公主身上啊……
瞧着小七的身影，不知怎地，婉兮便莫名想起《红楼梦》里那刚孤苦伶仃的林黛玉去。
那书中第二回便借了贾雨村的口，说“今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁”；随后便是：“堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终”，可以算得，林黛玉初入贾府的时候儿，不过只有六岁。
这倒是更与小七此时的年岁相仿了。
若有人说七岁的小姑娘不至于懂得这些人间愁苦，那林黛玉便是个打样儿去了。
六七岁的女孩儿家啊，虽说年岁尚幼；可但凡天性通透懂事的，便也自都比旁的孩子更早慧些儿啊。
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“不过这回好了，”婉兮摁住心疼，展颜对玉蕤笑，“拉旺回来了，小七便又可有人相伴了。”
玉蕤也是点头，“我倒没想到成衮扎布王爷能这么夸就放了咱们旺哥儿回来。总以为十月刚去的，路上也得走不少天，这便到家都晚。按说成衮扎布王爷怎么都该留旺哥儿过年的，便是咱们想念，却也都能体谅。自是催不得的。”
“却哪儿成想，这才刚儿过了一个月，成衮扎布王爷就要亲自送旺哥儿回京来了！我瞧着啊，咱们成衮扎布王爷必定知道咱们七公主离不开旺哥儿，王爷反倒是更心疼儿媳妇，这便早早儿将旺哥儿给送回来了！”
婉兮含笑点头，“回来得这样快，倒希望是他家里一切都无恙。”
玉蕤也点头，“可不！能这么快去快回，必定是都大安了罢~~”
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十一月初十这一天，婉兮与语琴、颖妃、玉蕤一同带着小十五为皇帝送行。
外头冷，几大一小从宫门回来，便都聚在炭盆前烤火。
皇上走了，婉兮便带头“作妖儿”，要了栗子来，放在炭盆上烤着。
待得一会子身上烤暖了，那栗子的香味儿也在殿内飘散开来。
小十五便急得直叫，“额涅，圆子要吃！”
婉兮便也不客气，就用夹炭用的铁钳子将栗子夹起来，直接就投进炭盆里去。
“给你几位额娘的呀，便放在这盆沿儿上干干净净儿的；至于猴急的呢，那就只能直接扔进火里去啦！”
火烤栗子，那栗子壳不多时便噼噼啪啪响了起来。
语琴便有些担心，忙吼，“九儿，那能行么？孩子肠胃稚嫩，仔细他吃了肚子疼！”
婉兮含笑摇头，却向语琴眨眼，“姐姐快来先给他讲讲，何谓‘栗以活民’~~”
语琴便也轻笑一声，“好个当娘的，原来用心若此。若叫我想啊，我还以为你要给他讲‘美食即在眼前，唾手可得，何忍饥待毙’的晋国公去呢！”
颖妃听得有趣，便也拉着玉蕤过来听。
火暖扑脸儿，颖妃面颊有些红，她转眸瞧着婉兮、语琴和玉蕤，“若论这些说文论史的本事，我便是最弱的。令姐姐与庆姐姐祖上都是江南汉人，诗书传家；玉蕤母家则是出了两位旗人翰林……就我，是蒙古人不说，家里还只有武职。”
语琴便也含笑，故意逗颖妃，“婉兮她这是借着栗子要教子呢，高娃你这么急着跟来学，是想也当她的孩子去，还是你也记着学学如何教导孩子去？”
颖妃一下子就被说破了心事，登时脸红过耳。她便不理语琴和婉兮，只捉着玉蕤的手，“我不问她们两个了，总归我怎么都比不过她们的七窍玲珑心去。玉蕤你最好，你告诉我。”
“我向你请教，她们便没法儿是排揎我去了！”
玉蕤知道颖妃是真的窘迫了，这便忙道，“好好好，颖姐姐，那咱们坐回炕边儿来，我给你讲。叫她们二位就蹲在炭盆边儿上教子吧。”
颖妃冲婉兮和语琴做了个鬼脸儿，这便坐回炕上去说话。
婉兮便也笑，照着小十五圆圆的小腚拍了一把，冲他努嘴，“你瑞姨娘要讲故事了，你便挤过去，一并听她讲了去~~”
小十五一听要听故事，虽说还是有些放心不下火盆里越发香味儿四溢的栗子，不过自己“痛苦”地抉择一番，还是自己颠儿哒地跑过去了。
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