七月初一日，婉兮率领后宫，赴畅春园给皇太后请安。
新进封的常贵人自是跟着一起去。
终是新进宫的贵人，婉兮自是多照应些，亲自叫到身边儿来嘱咐规矩。
——其实婉兮何尝不知道人家是钮祜禄家的格格呢，可是身为皇贵妃，该教导新人的责任她得尽到。
那常贵人却也“不负所望”神色之间颇有些不耐。
婉兮自是点到即止，淡淡笑道，“常贵人聪颖伶俐，倒不用我多说了。”
兰贵人早在一旁等着，这便凉凉而笑，“我钮祜禄家，号称乃是大清的‘凤巢之家’，家中长辈为皇后、贵妃，还有如今的皇太后……后宫的这些规矩，原本就是我们钮祜禄家日常给家中女儿习学的，早已滚瓜烂熟于心，哪里还劳皇贵妃再教导一番？”
这兰贵人好歹也是随着语琴居住过的，这会子说这样的话，语琴自是第一个听不惯了。语琴这便清冷一笑，“倒是有些日子没听见兰贵人这么爱说话儿了。常贵人进宫了就是不一样，兰贵人如虎添翼，这便连说话的声息都壮了。”
兰贵人不愿意听，奈何这会子只是身为贵人，不敢直接出言顶撞语琴，这便暗暗翻了个白眼儿，闭嘴忍了。
常贵人虽说刚进宫，年纪也比兰贵人小，可是从辈分上来论，却比兰贵人长一辈，瞧着兰贵人吃瘪，无法袖手旁观，这便上前向语琴一礼，“回庆妃娘娘，妾身进宫，不是来陪伴兰贵人而来；妾身更不是被兰贵人召进宫来的。”
常贵人说着一笑，抬眸瞟向婉兮来，“说起来妾身是奉皇上、皇太后的旨意进宫，却也是皇贵妃将妾身先选进来的呢。”
语琴有些不高兴，婉兮忙伸手给按住，含笑点头，“我记得你的小名儿叫雅尔檀，满语里是‘娥眉花儿’之意。‘嫮目宜笑，娥眉曼只’，常贵人果然是个美人胚子，怨不得叫皇上和皇太后都念念不忘呢。”
常贵人终究也才十八岁，这便红了脸，柔顺地行礼，“妾身岂敢。若说‘巧笑倩兮，顾盼婉兮’（美目秋波转巧笑最动人，娥眉娟秀又细又长），是唯有皇贵妃娘娘才有的风姿。”
婉兮倒是淡然摇头，“我老了，四十岁的人在十八岁的小姑娘面前，哪里还有什么‘巧笑倩兮’？”
婉兮的坦率，倒叫众人都惊讶望来，常贵人更是有些手足无措起来。
婉兮含笑点头，“如今看着你们如花美貌，我真是又喜欢又羡慕。只希望你们在这后宫里能如花儿一般娇艳盛放，而不要将青春貌美都付予冗杂之事。”
婉兮已是用词委婉，叫常贵人更是有些惭愧了去。她明白，皇贵妃是提醒她，不要刚进宫来就将心思都用在争斗之上，白白辜负了青春貌美去。
她忙向婉兮又行礼，“妾身谢皇贵妃娘娘教诲。”
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到了畅春园，婉兮率领六宫行礼罢，便都坐下来陪皇太后说话儿。
婉兮说的自都是孩子们的事儿，尤其是小十五和小十七两个皇子。
皇太后倒是有一点叫婉兮欣慰：不管皇太后如何介意她的出身，可是对两个孙子却是真心喜欢的。
尤其是听到婉兮说小十七这才一个多月大，可是精神头儿却极好，每日里从早醒着玩儿到晚，几乎都不怎么合眼的，皇太后终究还是被逗笑了，“才这么大点儿就这么精神，那自是身子骨儿硬实！”
“可是啊，这样的孩子却也最是累人，倒叫大人也跟着没机会合眼去。”
婉兮便笑道，“妇差们也都得力，几个嬷嬷都是不错眼珠儿地守着他去。”
皇太后这才叹了口气，“这么个淘气的小子，将来还不得上房揭瓦呀？”
婉兮这才笑道，“多亏皇太后赐下的那些小玩意儿，他见天儿攥在手里，看是喜欢的不行。”
皇太后这才哼了声，缓缓道，“这些啊，实则都是皇帝小时候玩儿的。实则当年你生下小十四的时候，当得知是个皇子了，皇帝就到我眼前儿来要过这一包小玩意儿。”
“可是都这些年过来了，我也忘了给搁在哪儿了。毕竟这些年从雍和宫搬进宫来，又从景仁宫挪进寿康宫，再从寿康宫住进这畅春园来的……东西几经折腾，有的底档都散失不见了。”
“当年小十五小的时候儿，我并非没去翻找过，想要给小十五玩儿去的。结果竟也是翻箱倒柜的都没找见，不想竟在今年给找见了。
婉兮含笑道，“既如此，那就合该是小十七与这些东西有这个缘分去。也多蒙皇额娘这些年来一直都记着，终是叫小十七得了这个福分去。”
婉兮心说，这世上凡事也自有因缘：以小十五的性子，便是当年就找见了这些玩意儿，小十五还未必喜欢；偏是小十七这个天生淘气的，才会这么大点儿就先投了缘去。
皇太后便也点点头，“他既天生就是个淘气的，那这些小弓箭、小玉马的，倒合适他把玩去。兴许将来啊，这弓马倒比书本子更惹他兴趣去。”
婉兮也道，“小十七是皇上的阿哥，那自会用心去学皇上弓马骑射的本事去。”
皇太后抬眸望住婉兮，“你倒舍得叫他摔打去？”
婉兮含笑道，“不瞒皇额娘，其实媳妇自己也是喜欢淘小子。小十五从小早慧些，开蒙早，有小十五一个悟了文就好；那小十七，媳妇倒是希望他在武上多用些心。”
“媳妇所出的两个皇子，一文一武才是最好。”
自古以来都是汉人重文，满人重武，故此婉兮的一席话中实则透露出的是对皇子心性依归的选择。
皇太后这才点了点头，“好啊，那我倒盼着小十五能自己个儿爬上马背那天！”
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说完了孩子的话儿，婉兮倒也趁机告退。没的后头再与皇太后没旁的话说，反倒不愉快起来。同时也是给人家兰贵人、常贵人的机会，单独跟皇太后说话去。
永常在觑着婉兮出去，便也悄然跟了出去。在水榭见了面，永常在忍不住道：“皇贵妃娘娘可知道常贵人小名叫什么？”
婉兮想了想，“巧了，我还当真记得。不是叫‘雅尔檀’么？”
常贵人进宫参选初看，就是婉兮主持的呀，秀女排单上都写得清清楚楚呢。
永常在便冷冷勾了勾嘴唇，“写在排单上的，或许是她正经的闺名；可是小妾却听见皇太后叫她‘希旨’，这怕是她小字。”
“正经的闺名是给人看的，小字却是从小在家里呼唤用的。闺名要的是雅致，可是小字却反倒更是真心流露了……”永常在说到这儿，抬眸瞟住婉兮。
婉兮倒是果然不知道‘希旨’这个小字，此时听来也是微微扬眉。
不过婉兮自然已经见惯不怪了。这些个满洲世家的格格啊，生来就是注定要进宫参选，且必定会因为家世门第而在所有秀女排单里被写在最前头的。
这样人家的格格，除非是当真丑陋无比，又或者是有什么残疾，否则自然是优先入选的。便不是进后宫为主位，也是要配给皇子皇孙和近支宗室为嫡福晋去的。
故此，这样的人家给自家女儿取个“希旨”这样的小字，倒也都是情理之中。就如同当年的忻贵妃戴佳氏，不也都是同出一辙么。
婉兮便只是淡淡笑笑，“这也没什么。她是钮祜禄家的格格，凭她家的门第，嫁为天家妇，实在是情理之中。”
永常在咬住嘴唇，难掩失望。
这皇贵妃真的是老了，看着如今的样子，竟然是一点斗志都没了。
永常在深吸一口气，总归不甘心，这便再试探一回，“她进封次日，皇上就陪她来畅春园给皇太后请安。皇太后还叫我陪着她到畅春园里四处散散。我与她不经意说起，就凭她那小字都是注定入宫为天子嫔御的，她一听竟是不愿意了……”
“我倒不知道她想什么呢！她不想当嫔御，她还想当天子之妻，那就是皇贵妃，甚至皇后了呗？”
婉兮听罢依旧只是莞尔。
还是不意外啊，这些年后宫里这样自视甚高的满洲世家的格格，她还见得少了么？无论是当年的舒妃，还是后来的戴佳氏，乃至同为钮祜禄家的兰贵人，哪一个刚进宫的时候不是眼高过顶，从没将她们这样或者是出身包衣，或者是江南汉女的放在眼里？
可是这些年过来啊，眼看着这些满洲世家的格格们一个一个儿地从云端跌落，在现实中苏醒过来，婉兮自己早已放下了那颗计较的心了。
那些满洲世家的格格里头，唯一登顶后宫的，也就是那拉氏一个。可是那拉氏即便是正位中宫，即便是在这后宫里当了十几年的皇后，即便是诞育过嫡皇子而且养大成人了……可是到头来，又落得个什么了去？
故此都到了这个年纪、这个位分的婉兮，还跟这些较什么劲去？
“她若有这份儿雄心壮志，倒也可以理解，终究她们钮祜禄家从前出的不是皇后，就是贵妃，要么就是皇太后。只是她这个时候才进宫，她自己年纪又小，想要实现那个期望，怕倒不容易了去。”
婉兮这早将凡事都看透的豁达，却叫永常在急得直跺脚，“皇贵妃娘娘！她若安了这个心，难道不是摆明了要将皇贵妃娘娘您当成对手的么？”
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