一时间，屋中只剩下苏木霍霍的磨墨声音。
吴老先生不耐烦起来，忍不住有睁开了眼睛，不满地问：“怎么，你不想写，还是根本不知道？”
见苏木犹豫，老先生以为苏木还在担心泄露考试题目的后果，心中大为不满。又怀疑，搞不好苏木还真不知道题目，而是以谎言骗自己。
心中又一急，一张脸涨成了青色。
呼吸也开始急促起来。
苏木见老丈人面容开始扭曲，知道他已经处于爆发边沿，心中大惊奇，知道再这么耽搁下去，老先生保不准会出了状况。
忙低声道：“吴老先生，我马上写，马上写。”
说罢，也管不了那么多，忙提起毛笔蘸了墨汁，在纸上写道：“牛山之木尝美矣。”
苏木这一动笔，吴老先生就来了精神，将脑袋伸了过来，满眼都是渴望。
见他写完这一题，忍不住点了点头：“是《孟子》，孟子曰：牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌櫱之生焉，牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯也。人见其濯濯也，以为未尝有材焉，此岂山之性也哉？”
苏木心中倒是赞了一声，这个吴老先生还真是了得，我只写了几个字，他就能完整的背诵整个段落。
这一句话确实出自于《孟子》，大概意思是：山的树木曾经很繁茂，因为它处在大都市的郊外，常用刀斧砍伐它，还能保持繁茂吗？
那山上日夜生长，受雨露滋润的树木，不是没有嫩芽新枝长出来，但牛羊接着又放牧到这里，因此成了那样光秃秃的了。人们见它光秃秃的，就以为这山不曾长过成材的大树，这难道是牛山的本性么？就说在人的身上，难道会没有仁义之心吗？
苏木点了点头，随口回答说：“正是。”
吴世奇反问：“那么，老夫且问你，如何破题。”
苏木想都没有想，又答道：“今夫山，草木之所聚也。”
“是不是简约了些。”
“关键是后面的承题。”
“讲来。”
“而其所以观美于人者，恃有此也。”
“起讲又如何？”
一个问题接一个问题，竟不给苏木任何思索的时间。
苏木也顺口道：“乃若牛山，则有不然者矣。斧斤者往焉，既不能保其美于始；牛羊者往焉，又不能养其美于终。此其郊于大国，而求牧与刍之所便故也。”
吴世奇：“倒有些意思，想不到你的八股时文的水准已经高到这等程度，这次春闱大可去的。”微微颔首，表示很满意苏木的应答。
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