建兴三年末，段匹磾得知代郡被攻破，欲南渡厌次，带甲三万民八千南渡，石勒得知后命石越追击段匹磾。
石勒看着石越，并亲自整理石越的甲胄，并对石越说道：“此去必然凶险，段匹磾非王浚，苟晞之辈，不易图也，于是仅命石越为都督，孔苌为将，李弘为副将，三人携带一万精骑追击段匹磾。”
段匹磾任命的新长史宇文修，建议段匹磾应该弃百姓速速南归，段匹磾说道：“昔日刘备携民渡江是为何？”
宇文修说道：“刘备得民心故而携民渡江！”
段匹磾说道：“错！刘玄德正是因为不忍百姓惨遭屠戮，故而携民渡江！”
段匹磾从蓟城而下，过容城，至高阳到南皮。一路不断派出斥候哨骑探明情况，此时石越与孔苌二人意见不合。
石越对孔苌说道：“我乃都督汝当听令与我！且汝有负伤再身，我当率军冲杀。”
孔苌说道：“出兵平原，东可攻曹嶷，邵续，南可伐祖逖，何需死盯一个段匹磾？”
石越说道：“义父（石勒）命我攻段匹磾，而非邵续，祖逖等人！”
孔苌说道：“我自随石公（石勒）近二十年来，讨伐司马腾，司马颖，公师藩，石鲜，丁绍，苟晞，王弥，王浚，孙纬，刘琨以来。石公每次用将之时，吾首当其冲！汝一孺子，岂能知我意？”
石越听后大怒说道：“那将军好自为之，我自当前攻段匹磾！”说完和李弘领五千骑而走。
孔苌则囤兵平原，静候时机。石越领五千骑每骑携带七日之粮，得知段匹磾此时已至南皮，于是伏兵盐山。
段匹磾斥候探报段匹磾，段匹磾得知石越仅率五千骑前来，大为恼怒。
骂道：“雏胡儿，竟如此藐视于我？我堂堂幽州刺史，仅只需五千之众就可袭杀？”
于是段匹磾命都尉冯念，和长史宇文修二人带军两万五和八千百姓继续南下，自己则率五千军马前攻石越。
麾下纷纷劝道：“段公此行意欲何为？此时应退还幽州，继续为守。”
段匹磾说道：“如不破石越，其人必追杀我民，我幽州刺史岂能不顾百姓安危，且我自有计谋可定石越！”
段匹磾毅然前往盐山，石越等三日之久不见段匹磾，待到四日清晨，见到远处有“段”字旗，于是命斥候哨骑前去探寻，斥候回报，段匹磾此来只有三百之众，于是石越命众人追杀。
众人将三百卒杀尽，发现离这十里处依然有段匹磾军，同样三百人，同样“段”号旗。石越疲于奔命，将这一军也同样追杀。又发现十五里处，有段匹磾之军，三百众，“段”号旗。
石越再次冲杀，将三百众悉数斩杀，斥候又报，二十里处有段匹磾军，有三百众，用“段”号旗。石越再次冲杀，这次陷入苦战此三百军乃段匹磾鲜卑骑精锐，石越一时无法得胜，士卒疲惫不堪。
此时段匹磾率军从石越后方杀入，乱军之中，李弘见到段匹磾喊道：“早闻段兄箭法颇有盛名，不知可与李某一战？”
段匹磾笑笑说：“我十岁便能百步穿杨，十二岁凭手中雕弓，一箭穿十贼也。汝岂能与我相提并论？”
二人骑马互相穿梭于乱军，互相为攻。箭簇来往于乱军之中，李弘弦上三箭而射，段匹磾军三人倒地，段匹磾持弓射一箭，穿石越三人军士，二人互相为战，段匹磾喊道：“汝遇刘琨之前，前事何人？”
李弘答道：“吾于司马腾处，任郎官也！”说完弦上四箭射向段匹磾，段匹磾在弦上四箭相对而射，李弘箭簇纷纷被射落。
石越见到段匹磾本人，于是杀向段匹磾，段匹磾头也不回，随手一箭，石越马匹被段匹磾箭矢洞穿，石越当即坠马。李弘看到后，连射五箭，四箭被段匹磾射落，最后一箭被段匹磾单手接住。李弘拉弓引弦，弦上五箭，攻向段匹磾。
段匹磾用剑挥砍，五箭皆落。抽出短弓连射十箭于李弘，李弘慌忙引箭，射落五箭，剩五箭中李弘左臂与左腿和坐骑。李弘倒地，段匹磾弦上五箭，五次引弓而射，将周围敌军杀尽。李弘对段匹磾说道：“段公箭法胜李某三倍有余，段公若不杀我，我愿效力段公。”
段匹磾说道：“商史征至今无信，那便令你作我主簿。”
段匹磾将李弘擒获，石越跌跌撞撞持弩欲射段匹磾，段匹磾望向石越，石越看到段匹磾颜面怒气，双手不断颤抖，不扣下弩机。随后段匹磾一箭射中石越，石越兵败被杀。段匹磾携军追击石越残部，悉数剿灭，得知长史等人已将百姓军队带至厌次，于是段匹磾北还至幽州打算剿灭段末波。
石勒得知石越大败，且兵败身死，为其理丧三个月，封其为平南将军。此时靳明被刘曜斩杀，平阳无主，于是石勒带军入平阳，石勒让裴宪和石会前去修缮刘元海和刘聪陵墓。
刘曜得知石勒命人修善六元海和刘聪陵墓，于是给石勒修书写到：“宗庙社稷，多赖于卿，朕与宗室，赖卿再造。”
石勒并平阳郡、上党郡，西河郡三郡之地，皆入石勒之手。
刘曜听从游子远建议封石勒为大将军，赵王，赞拜不名，出入可乘金银马车，冕冠有十二旒，驾六马，如曹操辅汉旧事。
石勒遣使王脩（王子春）拜会刘曜，刘曜接待王子春，对王子春说道：“石勒灭靳氏有功，朕不知何以进赏。”
王子春说道：“石将军一心为刘氏，如古之周公辅政，近之如诸葛武侯辅国。石将军仅得此而以，无它之所图。”
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