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见伍秉鉴主动问起购买战舰事宜，易知足略微有些意外，问道：“平湖公想买战舰？”
“两万吨的商船队，一次装载的货物总价值就在百万以上，没有战舰护航，确实难以放心。”伍秉鉴缓声道：“再则，火炮火枪易买，大型战舰却很难买，早些年海盗横行，不少商船队想购买小战舰，却是有银子也买不到，真没想到奥利芬行如此神通广大。”
“奥利芬行有教会背景？”易知足随口问道。
“不太清楚。”伍秉鉴微微摇头道：“不过，奥利芬与在广州的传教士来往密切，他本人应该是教徒。”
略微沉吟，易知足才道：“不是奥利芬神通广大，而是时代变了，随着蒸汽船的发展，蒸汽战船很快就会取代风帆战舰，听说英国、法国、美国都在积极研造蒸汽战舰，风帆战舰如今面临着全面淘汰的局面，他们当然愿意卖给咱们了。”
“蒸汽战舰？”伍秉鉴大为诧异，盯着易知足道：“如此机密的事情，知足是如何知道的？”
“猜的”易知足说着一笑。
伍秉鉴却不相信他是猜的，追问道：“如何猜的？”
“这不难猜。”易知足含笑道：“只须看看法国和美国最近几年有多少新的风帆战舰下水便可知道，法国战败之后不甘心，必然会大力发展海军，而美国海岸线长，为求自保，也必须大力发展海军，这两国最近几年下水的风帆战舰数量都少，还不足以说明问题？”
如此推断，确实有些道理，但未免有些武断，伍秉鉴也不想争辩，道：“如此说来，知足是不赞成购买风帆战舰了？”
“十年八年之内，风帆战舰怕是淘汰不了，而且就算淘汰，也可作为训练战舰用。”易知足缓声道：“晚辈担心三点，一是银子，战舰太贵，四艘战舰就要一百万元，再一个是战舰买回来之后没有港口停靠，日常的养护维修，火炮弹药的补给这些都跟不上，还有一个则是人手，一艘战舰需要三四百人，人手跟不上。
晚辈认为，应该缓上几年，等商船队培训出足够的人手之后，再买战舰，那时风帆战舰的价格也应该便宜不少。”
默然半晌，伍秉鉴轻叹了一声，道：“知足虑的不无道理，不过老夫今年已经六十有九，可不想慢慢等，风帆战舰在西洋或许面临淘汰，在大清却仍然是一等一的利器。
银子你无须担心，四艘战舰，老夫负责三艘，至于停靠港口，养护补给，有银子都不是问题，人手，可以招募，亦可从美国聘请退役海军官兵。”
伍秉鉴为何如此急于求成？这可不象他行事的风格，易知足暗自纳闷，却也不好多问，毕竟有四艘战舰对他来说是件好事，呷了口茶，易知足才道：“既是如此，那咱们没有必要购买新战舰，可以购买下水十年之内的二手战舰，一则价格便宜不少，二则明年就能交付。”
“这主意好，你跟他们谈谈。”伍秉鉴颌首道：“提前一年训练也好，战舰终究是要控制在自己人手里才安心。”
午宴在一点正式开始，伍家有着丰富的接待外商的经验，宴席菜肴中西合璧，不仅丰盛而且符合众人口味，不过，众人的注意力都不在菜肴上面，宴席开始不久，易知足便开始详细的询问蒸汽机在各个行业的运用情况，以及各个行业出现了哪些新的机器。
对于第一次工业革命，易知足知道的极为有限，只知道是从纺织业开始，标志就是蒸汽机的广泛运用，火车和蒸汽船他是知道的，其他可就不清楚了。
一众美商很是关注易知足提及和询问的行业，自然是想了解他对那些行业那些方面有兴趣，但易知足从纺织到采煤、冶金、交通、机械制造、武器制造等等行业都问的十分详细，似乎对所有的行业都有着极大的兴趣。
遗憾的是，一众美商知道的并不多，很多都只是听说过，没有亲眼见过，更说不出机器的用途，这让易知足有些失望，见这情形，奥利芬开口道：“易先生对新兴的工业似乎有着浓厚的兴趣，可听闻过益智会？我想，易先生的这些问题，益智会的一些会员可能会知道一些。”
益智会？这是个什么组织？怎么从来没听说起过？略微沉吟，易知足才道：“这是广州外商成立的一个组织？”
“对。”奥利芬道：“这是一个以传播西方实用知识为目的的组织，又叫在华实用知识传播会，会员并不多，只有八十三人，益智会发行刊物《东西洋考每月统计传》，这是专门针对华人阅读的中文月刊，内有不少天、动物学、植物学、矿物学、动力学、机械学方面的知识。”
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