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“报——！”
一名传令兵急急匆匆地策马奔至项末跟前，翻身下马，抱拳禀报道：“启禀将军，卫鲁两军不知因何攻击我军！”
『……』
项末嘴唇微动，却不知该说什么。
想他戎马半生，经历过诸多大风大浪，可即便如此，亦对摆在眼前的局势弄懵了：卫军倒戈？鲁军也倒戈？他联军的右翼，彻底完了？
卫国的军队向魏国倒戈，此事项末倒是还能理解，可能是卫人得知了「韩国覆亡、且魏军正在攻伐齐国」的消息，试图再投靠到魏国那边，可鲁国的军队呢？鲁国不应该是与齐国利害一致的么？既然如此，鲁军为何倒戈？
还是说……
项末回头瞧了一眼己方军队背后的齐国军队，眼眸中闪过几丝不信任的神色。
“将军！”
在旁，项末的近卫见项末迟迟不曾下达命令，连忙提醒催促。
“镇定！”
项末抬手制止了这名近卫的催促。
卫鲁两军倒戈，这固然是一件出乎他意料的事，但事已至此，惊慌失措又有什么用？
项末冷静地做出分析。
前方魏将侯聃率领的魏军，暂时被侯榆、公羊简二将率军挡住，而后侧倒戈相向的卫鲁两军，目前正在攻击项末军麾下的粮募兵，项末麾下的符离塞正规军，其实损失倒也不是很大。
在这种情况下，项末最想弄清楚的，是在他身后的齐国军队的态度，是齐将田耽的态度。
倘若连田耽都向魏国倒戈了，那这样仗，他联军就彻底失去希望了。
想到这里，他沉声说道：“来人，立刻前往中军，向田耽询问个究竟，鲁国的军队，为何倒戈相向。……速去！”
“是！”项末的护卫连忙拨马而去。
而与此同时，齐将田耽亦收到了有关于「卫鲁两军倒戈相向、对楚军展开进攻」的消息，对此震惊不已。
卫国的军队倒戈也就算了，何以连鲁国的军队也倒戈了？
那季武在搞什么鬼？！
『……等等！』
田耽皱着眉头仔细思忖。
按照他对季武的了解，他不认为季武能在他眼皮底下暗通魏国，毕竟季武这个人城府不深，至少田耽轻易就能看出他心中所想。
忽然，一个面孔浮现在田耽心间。
『……桓虎！是桓虎！』
田耽下意识地攥紧了手中的缰绳，神色铁青。
平心而论，田耽从未想过「桓虎是否会倒戈魏国」这个问题，因为据他所知，桓虎是不被魏国所赦的通缉要犯，他与魏国两代君主赵偲、赵润父子皆有恩怨，按理来说是几乎不可能会倒戈魏国的，可是相比较「季武倒戈」，田耽更倾向于是桓虎、陈狩二人背叛了他们。
正在田耽思忖之际，忽见远处奔来一名骑兵，在靠近田耽后，抱拳说道：“田耽将军，项末将军命小的前来询问将军，鲁国的军队何以倒戈相向？”
田耽心说，你问我？我也不知啊。
不过在仔细想了想之后，田耽认为项末派人来质问的本意，恐怕是想试探试探自己的态度。
于是，他沉声说道：“劳烦你立刻回去转告项末将军，恐怕是……”
刚说到这里，他微微皱眉思忖了一下，又说道：“田某亲自去与项末将军解释。”说罢，他对身旁的护卫叮嘱道：“立刻传令至仲孙胜、东郭昴二将，令其代为指挥。……若鲁军进攻我军，则……给予还击！”
说罢，他示意那名项末的护卫带路，亲自前往前军，前往项末所在的位置。
大约半柱香过后，田耽便亲自来到了项末所在的位置。
待瞧见这位齐国上将后，项末心中便松了口气：好在田耽还是站在他们联军这方的，否则，这场仗别说无法取胜，可能他楚军会再次出现「百万大军覆亡」的局面，就像当年寿陵君景舍讨伐魏国时那般。
不过既然田耽敢在这种时候亲自来到他楚军的阵列，来到他项末的跟前，就足以证明，田耽以及齐国的军队，并没有倒戈魏国的意思——倘若田耽的胆量大到敢在这种时候跟他玩心眼，那他项末也认了。
待等田耽策马靠近后，项末正色问道：“田耽将军，这究竟是怎么回事？”
田耽摇了摇头，沉声说道：“季武没有那个胆子背弃我大齐、背弃联军，必然是桓虎！”
“桓虎？”
项末愣了愣，方才他无暇细想其中的蹊跷，但此时经田耽这么一说，他亦醒悟过来。
他气急反笑道：“这个桓虎，他故意在我等面前与那卫国的卫邵发生冲突，不曾想，竟是刻意为之……”说到这里，他惊悟道：“我明白了，他故意说卫邵会背弃联军，又说什么要盯着卫邵，莫非就是为了让楚水君将鲁军安置在卫军一侧……此人真乃心机深沉之辈！”
田耽亦点了点头，感慨道：“真是没有想到，我辈竟被一个巨寇摆了一道。”
听闻此言，项末亦不禁有些尴尬。
想他联军人才济济、猛将如云，可竟然却被桓虎这个盗贼出身的家伙玩弄于股掌之上，实在是岂有此理！
“通知楚水君了么？”田耽问道。
项末点了点头，他方才在派人联系田耽询问究竟时，就已经派人将此事禀报了楚水君。
不过在想了想后，他隐晦地说道：“在等待楚水君的命令前，你我最好先想想如何应付眼下的这个局面。”
田耽看了一眼项末，微微点了点头。
诚然，楚水君并非是一个庸才，但此人擅长的，却只是如何的勾心斗角，对于兵事，未必有多么擅长，否则，去年也不会被魏王赵润在那种局面下翻盘，使联军颜面丧尽。
那一日的战败，田耽至今都耿耿于怀，因为在他看来，那本是不会输的局面，哪怕当时联军内部也深藏着桓虎这个内奸。
“就目前的局势，你说我等是暂时退兵重整旗鼓，还是……”
项末压低声音询问田耽道。
田耽沉默了片刻，随即低声说道：“田某也不想诓骗项末将军，今日无论是败是退，我大齐的军队都无力再跟随联军复战……事实上，就算此战击败了魏军，田某本来亦曾打算就此返回齐国，毕竟我大齐目前正在被赵疆、庞焕等人攻击……”
项末微微点了点头，目视着卫鲁两军的方向惆怅地说道：“也就是说，纵使是眼下这等不利的局面，我联军也只能硬着头皮继续支撑……”
在内心深处，项末亦认可田耽的观点。
暂且退兵、重整旗鼓？
开什么玩笑！
眼下若撤兵，他联军就彻底完蛋了！
到时候，卫鲁两军倒向魏军，与魏军汇合，而齐国军队又全军返回齐国，诸国联军就只剩下楚越两国的军队，这还打什么？必败无疑！
与其遭受惨败，被魏、卫、鲁三国的军队追杀，步上寿陵君景舍的后尘，还不如拼死一战，哪怕与魏、卫、鲁三国军队同归于尽！
卫、鲁两国暂且不说，倘若此战能拼死魏国那三十余万青壮，相信魏国亦会元气大伤，终归魏国的人口不如他楚国众多。
想到这里，项末对田耽说道：“田耽将军，项某允许你齐军保存实力，但是，希望贵军坚持到最后，倘若我楚越两军果真不敌魏军，再行撤军……拜托了！”说着，他郑重地向田耽抱了抱拳。
田耽闻言不禁有些吃惊，他怎么也想到，项末竟然会允许他齐国的军队保存实力。
不过仔细一想，他便明白了项末的意思，点点头说道：“田某明白了，项末将军且放心，只要楚越两国军队尚在奋战，我大齐的军队，绝不后撤！”
“多谢！”项末抱拳说道。
片刻后，待等田耽火速返回其齐军的防区，项末身边有护卫不解地问道：“将军，眼下卫鲁两军倒戈，我军正需要齐军相助，何以将军竟会允许田耽保存实力？”
项末摇了摇头，说道：“眼下我联军已在溃败边缘，此时要求田耽陪我军与魏军死战，相信田耽必定不会同意，毕竟他齐国目前正遭到魏军的进攻，他能陪我军奋战到最后，实属仁至义尽，又岂会为此赔上其麾下的齐国军队？”
顿了顿，项末又说道：“暂且不说田耽不会答应，我亦不希望田耽的军队遭受太大的伤亡。……若田耽的军队在此战中损失惨重，他未必还有余力回援临淄，倘若因此使齐国被魏军攻陷，那对于我楚国而言，才是最最不利的局面。……既然如此，索性就允许田耽保存实力，在此基础上给予我军一定程度的帮助，协助我军与魏军拼至最后的一兵一卒。”
是的，在项末看来，就这场仗眼下的局势而言，魏国已立于不败之地，他联军想要击败魏军，已难如登天。
因此，项末当机立断，决定与魏国相互拼耗士卒——既然他联军已注定溃败，那么，也决计不能让魏国讨得什么便宜，最起码也要魏国付出相应的代价。
而在这个前提下，项末允许田耽率领的齐军保存实力，那是因为项末考虑到齐国本土的安全——倘若田耽麾下的齐军损失惨重，致使其无力回援齐国、而导致齐国被魏军攻陷，那才是彻底完蛋的局面。
魏国已经击败了韩国，将韩国绑上了魏国的战车，倘若齐国亦被魏国击败，彻底臣服于魏国，介时，魏国集魏、韩、齐三国的力量，再加上今日倒戈的卫国与鲁国，顺势组成「魏韩齐卫鲁五国联盟」，到那时，楚国也将陷入「举世皆敌」的处境。
反过来说，倘若齐国能够在这场仗中保存一定的力量，日后借这股兵力击退赵疆、庞焕等人的魏军，保全了齐国，那么，他楚、齐、越三国日后紧密抱团，尚有余力与魏国一拼。
不得不说，项末确实是一位眼光卓越的统帅，哪怕是在这种危机时刻，亦能冷静地分析，做出最符合他楚国利益的决定。
“传令下去，以我项末的名义传告我楚军各营兵将，卫鲁两军已倒戈魏军，已成为我军的敌人，无需留情，倾尽麾下兵力先将其铲除，然后一致对抗魏军！……纵使战至最后一兵一卒，亦不可后退一步！”
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