此时虽然时间还早，天却已经完全暗了下来。陆怀站在檐廊上，看着哲安气鼓鼓地在风雪中一步步走远，劲风将他的衣摆勾得翻飞，随风摆动的灯笼则在雪地上拉出他飘忽不定的影子，心中忽尔惆怅起来。
他们以后会不会也是这样，距离对方越来越远，到最后，只有一点过往的剪影残存在对方心中。其实他也舍不得放下这段情谊，毕竟哲安是他在这世上唯一的真正的朋友，可是他娘还在宫外需要人照料，他既然有机会出去，就不能一直待在这深宫里。
陆怀抬头看看天，目力所极之处有一处亮光，似是青天从乌云里透了出来，他轻舒了一口气，决定不再去想那么远的事。毕竟还太过遥远，也许事情并不会是他担心的那样。
再看看前方，已经没有了哲安的踪影，陆怀便回了房间，好好思考了一下以后的事情。
度过繁忙的正月之后，就如哲安所言，二月中旬的时候宫里正式降下了旨意，凡在宫中服侍满十年者，如欲离宫一律发给年金盘缠，恩准离开。宫里不少人动了心思，上报了意向，基本都获得了准许，只是离宫时间有所不同。
陆怀因职位较高，被安排在六月离宫，不过四月中旬他便正式卸任了。
有了大把的时间之后，陆怀准备找机会选好落脚的住处，然后就给家里写信，告知他要回去的消息。他不便频繁出宫，便托了一位结识已久相交颇深的唐姓商人帮忙物色，与他约好在五月中旬的一天碰面，去看宅子。
随着这一天渐渐临近，陆怀的心情越发敞亮，也越来越多地开始勾画起出宫后的生活。他对出宫后的生活要求并不高，无非是置办处像样的院子，买上几个丫头婆子、伙夫小厮，请个好郎中，将母亲的身子好好调养过来。
等到母亲将身子调养好了，他的精力富余了，就到慈幼局挑两三个聪明伶俐的懂事孩子收养，把他们当做自己的孩子一般好好培养成人，这样等他老了，也有人养老送终，他也算没白来这世上走一遭，体验过了做父亲的感觉。
只要不出什么重大的意外，那就仅凭他这么多年在宫里熬下来，又在外面投了生意积攒下的钱，就足够一家老小衣食无忧，生活富足了。到时候一家人和和乐乐地过日子，那该有多好。
那样的场景，陆怀只是想着都觉得很满足。
他就怀着这样满足而憧憬的心情，等到了五月中旬的这一天，这一天的天气很好，风和日丽，暖暖的，陆怀一早就换上了出宫的便装，准备出去。
然而才一出屋，他就被哲安堵住了。
近来他都没有见到哲安，哲安最近似乎特别忙，他就一直没去打扰他，听他要陪他一起出去，陆怀觉得一起看看也好，就报备了离宫的时辰与行程，和哲安一起领了腰牌出宫了。
出得宫门，陆怀租了辆马车，便与哲安直接去向与人约好的“和记茶楼”。
在路上，陆怀坐在微微颠簸的马车里，呼吸着夏天宫外的空气，看着街上铺着的青石，沿街正开张的铺子，街上不时走过的遛弯老人、扛着架子卖小手艺物件的小贩和偶尔闪过的流浪狗。
一切都似乎与过去出宫时看到的没什么分别，然而他心里的感觉却与从前一点也不一样了。空气里散落的花香闻着都像了自由的味道，周围一走一过的行人看上去也更加亲切真实，而不是像从另一个毫无关联的世界里走出来。
陆怀仔细地看着这熟悉又陌生的一切，想将所有从前没有多加留意的细节都一一发现，投入地看着外面许久，忽然想起来什么，将视线从车窗外收回来，看向身旁的哲安，“现在还可以申报离宫，你有没有想过离宫出来生活？”
他的视线收回得很慢，没有看到哲安凝视他的眼神。哲安低下头，藏住了眼中的情绪。
他并不诧异陆怀会问他这样的问题，在这段时间里，他也曾问过自己同样的问题，但结果是不。
“我还是不出去了吧。”他勾了勾唇，抬起头，一双凤眼里天然带着笑意，眼底却有几分落寞，“我在宫里还有事可做，出去了都不知道要干嘛。”
陆怀猜到哲安可能不想出宫，但是最近他在宫里感受到了一丝不寻常，他觉得有必要提醒一下他。
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