刘青萍把玩着两件马大人留下来的崖州特产爱不释手，她对青若英说，姐姐你看你喜欢哪件，剩下什么我都是喜欢的！
而高审行倒背着手，踱出去站在院子里，侧耳听隔壁的动静。村中傍晚的炊烟已起，软软地浮在树巅，而他的邻居——刚刚到达不多久的马大人，正在收拾着连夜赶回长安去。
随后，街上有数人骑着马匹驰走，对面院子安静下来。高审行侧着耳朵再听，已经没有了奴仆的声音，只有一个吕氏和一个丫环。
第二天，高审行起个大早，拎起鱼竿出门，在大街上，他看到了等着他的吕氏。
吕氏慌忙地对着高大人万福，脸上早就没有了昨天的倨傲之色。
高审行对她忽然就有了一丝丝的怜悯，后悔昨天自己对她太苛刻了，那本该是他们两人之间的秘密。
他对吕氏说，“马大人可安顿好了你们主仆的粮、油、钱物用度？”
吕氏道，“大人！他匆匆离开，像有线牵着，哪有大人想的这样细致！奴家正为这事愁着！”说着，眼圈儿发红了。
高审行知道，以后除了来给吕氏送钱送粮，马洇几乎是不会常来了。他骂道，“马洇这个浑帐，真不懂得珍惜！”但他也没有下文，优哉游哉地去村外钓鱼了。
……
牧场旧村，崔氏接到了由长安送来的信件。一看正是无谷、也就是高审行的原配夫人青若英写来的。她在信中说，已按着阁老临终之意重回府上，目前正与刘青萍在一起。
接下来，她们将与高审行同赴终南山，过三年与世隔绝的日子。
青若英在信中殷切希望崔妹妹也能赶回来，一家人在一起。而且她说三妹刘青萍也希望她能回来。
对于自己的委屈，崔夫人并不觉着比无谷大多少，她犹豫着，把信给柳玉如和崔嫣看，其实就是看她们的意思。
重回西州后，崔氏已经渐渐归于平静，放下了黔州带来的一段纷扰。这里既热闹、又有属于她的一片宁静的空间，而去终南山，不知等着她的是什么生活。
柳玉如、崔嫣姐妹从母亲的犹豫中其实也看出了她的意思，她已经没有当初那样坚决了。崔嫣道，“母亲，这由你说了算，去了住不习惯你还可回来与我们在一起。”
而柳玉如却不这样想，她考虑到了年纪比她们都小的刘青萍，以及母亲眼下的新身份——她已理所当然地不再是正室。因而她坚决反对母亲离开。
就这么着，一向做事很有主见的崔颖头一次举棋不定，去留都在两可之间。与女儿们在一起、远离了高审行，这件事总会引发长安府上、西州村里人的猜测。但匆忙地赶过去，在她心理上还是有些别扭。
柳玉如打算将这件事与高峻商量一下、从高峻的态度上确定自己的态度。无谷是高峻的母亲，而崔氏是她们姐妹的母亲，也许大家都在模棱两可的时候要听听他的意思。
但在二月底高峻很忙。他有两件事需要处理，一是先头定下来的添丁之户减免税赋一事就牵扯了很大的精力。长安同意了这项政策，就该从速地实施起来，让百姓们得到好处。
那些呱呱坠地的孩子们可不是一天生下来的，因而核定各户享受优惠的起始时间、享受减免的数额，都是一件不轻松的事情。
底下的各州县都在一力操办这件大事。
偏偏原任户曹参军罗得刀已去了交河县主政，眼下西州的户曹衙门没有个主事的，人一时也配不齐。本来西州司马苏殷适合做这件事，但高峻指望不上她。
因为第二件事，也就是明年封禅所用的诗辞绢，此时正由苏殷在牧场村盯着赶制。
相比较来说，诗辞绢虽属官面文章，却是面对着长安的。西州内部的事情再大，总可以粗糙一点，有些纰漏也可捂在家里。
于是，崔夫人是去是留这件事就耽搁下来。
这天，高峻总算回来早了点，却拿着另一封信进了府。这是通直散骑常侍褚大人写来的。
他向高峻推举了一个人——马洇。
西州官职缺员是个不争的事实，很长的时间里西州府一直在耍两个人——高峻和苏殷。
按理说重新回到通直散骑常侍的显赫位置上，褚大人完全可以直接与皇帝举荐的。褚大人之所以先写信来，便有尊重西州的意思在里面。
高峻从信里得知，这个马洇是褚遂良由崖州带回来的，曾经做过黔州都濡县的县令。
褚大人说他善于文案、算术，是个不可多得的人才。如果西州高大人有意思，那么他将在陛下面前提一提这件事。
这样的人才正是西州急需，高峻满心欢喜，心里其实已经同意了。
但想到家中有几个人去过黔州，苏殷、崔嫣、丽容，还有崔夫人更应该知道一些此人的情况，因此今天他特意早回来一会儿，与家里人问问。
谁知才把话提出来，苏殷、丽容就连连摇头。
苏殷说，“峻你难道忘了，这个马洇，正是你和樊莺去余杭途经黔州时，被我们流放去岭南的。”
高峻已经没什么印象，崔嫣也道，“不许让他来，当初他可没少气着母亲！”樊莺也说不行。
去过黔州的四位居然异口同声地反对，看来这个马洇人品也是坏到可以。本来高峻还想去牧场村问一问崔夫人，这么一来也就不必了。
但又觉着亏对了褚大人的美意。
第二天，柳玉如和樊莺、崔嫣去牧场村看望母亲，对崔氏提到了这件事，崔氏初时也连连摇头。但又说，“这么个人，让他留在褚大人身边，万一再使起坏来可不好对付。”
三人回来后将崔夫人的原话与高峻一说，高峻又犯了难，总不能一个人坏到流脓，居然成了被起用的理由。
丽容出主意，“又要给褚大人面子，又不能便宜了这个马洇……让他过来到牧场里做个群头如何？”
高峻道，“牧场重中之重，我的立身之本。岂能让个祸害掺和进来！不成不成。”
思晴说，“那就让他到沙丫城金矿上做个仓史之类，既离着西州远，眼不见心不烦，而且那里有谢广兄弟两个联手，马洇怎么也坏不出手去。”
但高峻仍道，“金矿重地，怎能派个没把握的人掺和进去？不成！他都跟不上谢广一根脚趾头。”
高峻说，谢广虽然好色，但却极为看重名誉，连个谢氏大姓也舍不得丢。他相信谢广在金矿上不会做太出格的事，但马洇就难说。
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