来宗道听罢愣了半晌，心想这位皇帝也实在是太胡闹，哪有让考生在荒郊野外考试的？可是见朱由检言之凿凿、胸有成竹，也就懒得再追问，心想到时候考场一塌糊涂，你可别怪我这个主考没提醒。
接下来就是恭请皇帝出考题了。最初会试考题是由礼部自定，后来由于怕舞弊漏题，改为礼部拟题，皇帝于考试前随机抽选。再后来抽题也不保险了，因为泄题者可以把所有拟题全部泄出去，你再抽也是从这些题目中抽。所以后来干脆改为皇帝亲自出题。
不过这题目也十分简单，就是从“四书五经”中抽一句话，比如“温故而知新，可以为师矣”。然后考生就根据这一句话做一篇文章，结构必须包括破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股这八个部分，这就是所谓的“八股文”。
这种考试，不但形式上严格限定，就连内容上也无法出框。为了通过考试步入仕途，无数天下学子日复一日、年复一年地做八股文章，把大好青春都浪费这种无用的东西上面。
朱由检当然知道“八股”的弊端，但他并没有多说什么，只是将一个封好的信封交到来宗道手中。皇帝出题便是如此，开考之时，主考将信封开启取出题目，然后宣读给考生就行了。因此来宗道也未多想，接过来小心翼翼地收好。
两天时间转眼就过去了。四月初五这一天，来宗道和徐光启四更即起，从礼部衙门乘轿出安定门，来到皇帝指定的考试地点。
来宗道一看便傻了眼，心道这就是考棚？
其实“考棚”即是各地考试场所的通称，一般为宽敞的大厅，可不是真的棚子。但映入来宗道眼帘的，却是四根竹竿插入地面，上面搭一张草席子，四面都没有帘子，甚至连桌椅都没有，真的是极其简陋而又货真价实的草棚！不过数量倒真不少，一眼望去都望不到头，看来还真有几十万间！
“这…徐大人，条件如此简陋，连桌椅也没有，让考生如何考试？”来宗道连连摇头道。
徐光启却微微一笑道：“没有椅子就席地而坐吧。至于桌子，每个考棚配一块木板，把木板放在腿上写，坚持一天也就行了。”
“一天？不是要考三天么？”来宗道大惊，同时也感到莫名其妙，怎么徐光启这个副主考知道的比自己还多？
这时举子们已经陆陆续续地赶到考场，一场自有科举以来最为奇特的考试，马上就要开始了！
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