朱元璋设计这个制度的初衷，是为了既能让藩王祖祖辈辈享受荣华富贵，又避免他们利用自己的尊贵地位揽权，甚至威胁皇帝。藩王手中无权无兵，自然也就不会发生汉代的“七王之乱”、晋代的“八王之乱”那样的自相残杀了。
但是朱元璋却忽略了一个显而易见的问题，那就是藩王的数量会随着宗室的繁衍而逐渐增长。他有几十个儿子，就封了几十个藩王；而每一任皇帝也会封自己的儿子做藩王，王爵又是世袭罔替，这就不可避免地像滚雪球一样越滚越大。
为了解决这个问题，明代的爵位制度还规定：只有嫡子可以继承爵位，庶子要降一级封爵。对宗室而言，共有亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉八个等级。比如一个亲王的庶子，就要封为郡王，郡王的庶子封为镇国将军，以此类推。到了最低级的奉国中尉，就不分嫡子庶子了，全都世袭奉国中尉。对于亲王和郡王，除了儿子以外，女儿也可获封公主和郡主。
这八级爵位，俸禄当然有所差别。比如最高的亲王，年俸为米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，马料草六百匹。其他爵位则逐级减少。但如果是皇帝特别喜爱的亲王，就像当年天启对朱由检那样，还可食双亲王、甚至三亲王禄。
事实证明，这个制度根本没有解决宗室繁衍的问题，反而使问题更加严重。如今各地的大小藩王共有八十多人，郡王几百人，镇国将军上千人，下面的辅国将军、奉国将军等更是以几何级数增长，宗室领俸禄者竟有数十万人之多。每年光是支付宗室俸禄，就已经是一个天文数字，成为朝廷财政极为沉重的负担。如果再不改革，即使没有后金入侵和流贼作乱，明朝自己都要破产了。
因此，朱由检早就想着手削藩。但是这削藩也是个极为敏感的话题，甚至是一种禁忌。当年正是因为建文帝锐意削藩，才引出朱棣“靖难”，因此历代皇帝都不敢碰这个烫手的山芋。
如今朱由检同样面对这个难题。藩王名义上没有任何权力，可毕竟在封国生活了二百多年，与地方势力有着千丝万缕的联系。尤其是在经济上，更是占有所在地相当大一部分资源。如果贸然启动削藩，自然会激起以藩王为首的地方势力的强烈反弹，可谓牵一发而动全身，搞不好还会招致全体宗室成员的一致反对，那他这个皇帝的合法性都会出现问题了。
所以朱由检在等待机会。他并不打算大张旗鼓地削藩，却可以想方设法查那些藩王有无违法犯禁之事。如果有，那他就可以揪住不放，顺势削掉王爵。而蜀王朱至澍之案，就给了他这样一个机会。
在朱由检的严旨下，锦衣卫北镇抚使严振纲亲自赶赴成都缉拿朱至澍。临行之时，朱由检特意交待：不但要把朱至澍抓来，更重要的是必须把整个蜀王府封了，严禁王府成员出入；如果王府还违禁使用太监，要立即将太监遣散；查封蜀王府在川中的一切产业。
“另外，在其他地方的锦衣卫也不要闲着。”朱由检蹙眉冷冷地道，“只要有宗室违法，先暗中调查，查得差不多了就报到朕这里来。白吃白喝还做坏事，朕绝不养这样一群蛀虫！”
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