原来今年年初，明军还在抢筑大凌河城的时候，林丹汗也派使臣到沈阳给皇太极下书，自称“四十万蒙古人之王”，而称皇太极为“水滨三万人之王”，极尽藐视。他要求后金立即放弃对科尔沁、喀尔喀和朵颜三部的控制，后金军队不得越过松岭山进入蒙古草原，还要皇太极将大玉儿转送给他为妃。
皇太极勃然大怒，立即斩杀来使。不过当时他正准备围攻大凌河和锦州，一时无法抽出兵力对付察哈尔部。
当朱由检亲赴大凌河，将数万边军撤回山海关后，后金与察哈尔部更是直接接壤，这一战已经不可避免。
三月初，皇太极亲率女真八旗和蒙古八旗十万大军越过松岭山，又集结了科尔沁、喀尔喀和朵颜三部的精兵五万，在西拉木伦河畔杀马祭天盟誓，准备进击林丹汗的王庭所在地红山。
朱由检立即取来地图，让色勒莫为他指出战场情形。当色勒莫点出“红山”所在地时，朱由检恍然大悟道：“哦，这里就是赤峰嘛！林丹汗在这里据守了么？”
色勒莫摇头道：“林丹汗为人十分狂傲，根本没把皇太极放在眼里。他尽起察哈尔部十万精骑，赶赴西拉木伦河应战。”
朱由检听了连连摇头道：“本来兵力就不如后金多，又不知道以逸待劳，不败才怪！”
“皇帝陛下说得太对了！”色勒莫叹道，“察哈尔部十万大军赶到西拉木伦河南岸时，后金与蒙古三部联军已经在北岸扎下营寨。本来按照我们奈曼部族长衮楚克巴图鲁的意见，应该同样拒河结营，先休息一晚，第二天再根据敌情择机作战。可林丹汗根本听不进去，立即催动人马趁夜过河发动攻击。
“开始非常顺利，对面的女真人似乎被吓坏了，都不敢出营迎敌，十万大军很快就冲入后金的营寨。可是冲进去才知道，营寨都是空的！
“这时四面火起，原来女真人在营中藏了大量的菜油和干草，主力则藏在营寨后面，等到我们冲进去，立即放火箭把营寨烧着。可怜我们察哈尔部的十万勇士，在大火中就被烧死一两万！
“林丹汗见势不妙，赶紧率兵撤退，可是有一支后金军已经在这段时间悄悄渡河，从河南岸向我们不停地射箭；八旗主力也从后面兜上来，把我们夹在西拉木伦河上狠狠冲杀。察哈尔的勇士们浴血死战了一夜，才保着林丹汗逃离战场，可是也被后金杀死了五万多人，河水都被无数尸体阻塞了！”
朱由检听罢长叹一声。他当然不是为林丹汗感到痛惜，而是觉得察哈尔部做为蒙古目前最强盛的部落，居然也被后金轻易击溃，可见后金八旗兵锋之盛、皇太极用兵之狡诈！
而他更为担心的则是，察哈尔部一旦败走，蓟州、宣府和大同以北的大片草原就成了真空区。理论上女真人现在就可以从那里长驱直入，越过长城攻打京师！而京师的扩建工程还远未到完工的时候…
突然，石春虎急匆匆地闯进来，打断了朱由检的沉思：“圣上，末将去迟了一步，乔宇亮死了！”
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