至于那六万多“解甲军”，朱由检并没有让他们直接去干农活。除了修筑防御工事以外，他主要是让这些人修建基本农田水利设施。
京师附近有五条大的河流，分别为无定河、‘潮’白河、拒马河、温榆河和泃河，其中以无定河水量最大。由于朝廷财力不足，已经几十年没有治理过河工，这几条河流多次泛滥，尤其是无定河，因为上游桑干河水土流失较为严重，河水含沙量大，河道淤塞严重，被老百姓戏称为“小黄河”。
而朱由检一是有在泾阳修水渠灌溉农田的经验，二是得到了徐光启献上的《农政全书》手稿后认真研读，对徐光启的“农政重于农技”、“水利先行”等观点极为认可。所以他先命“解甲军”集中治理无定河，除了清淤、筑坝等常规措施以外，还大力开凿引水渠，并在低洼之处蓄起几座小湖。有了水渠和小湖的分流，无定河水水位大幅下降，通行洪水的能力大为加强。
其时京师百姓深受无定河之害，朱由检借着整顿三大营，把这一害也给治理了，自是深得民心，就连常与他对着干的东林系大臣也不得不由衷地赞叹。阁臣钱龙锡还赋诗一首，称颂朱由检治水的功德，其词如下：寿宫福地开嵯峨，高秋风日回熙和。羽骑初旋大峪岭，銮舆载指桑干河。
桑干之水何湍‘激’，触石萦岸迸沙碛。浊涨沮洳九百里，惊涛喷薄三千尺。
下濑骤如风雨声，廻‘波’忽变烟霞‘色’。重瞳一顾三叹息，何物汹涌如斯夫。
吾观此水仅衣带，犹然衍溢为民害。况复黄河天上来，百折狂澜趋渤澥。
异时平陆翻洪‘波’，泛滥不止如人何。美‘玉’长茭愁不属，金钱岁费何其多。
微臣稽首颂吾皇，儆予咨尔符陶唐。‘欲’笑秦王称得水，还轻汉武筑宣房。
真主一言雷霆疾，群吏百神胥受职。坐令陆海俱安澜，还见蒿莱成黍稷。川轮岳贡亿万年，休气荣光常四塞！
朱由检览诗龙颜大悦。钱龙锡又趁机奏道：“无定河本名桑干河，因其泛滥不定，故得‘无定’之名。今圣主治世，不惟河水，天下亦将大定，再以‘无定’为名，便有不恭之感。不如陛下为此河重新赐名。”
朱由检灵机一动笑道：“过去是‘无定’，现在定下来了，希望它以后也不要再泛滥，永远安定。京师不是有永定‘门’么？干脆就改名叫‘永定河’吧！”
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