朱由检做出这个决定当然是万分痛苦的，然而理智告诉他，这又是必须的。纵观人类战争历史，平民的伤亡始终远远大于军人，这是无法改变的客观规律。做为参战一方，首先要做到的是保全自己，然后才能去考虑减少平民的伤亡；如果不能兼顾，就必须做出理智冷静的决断。否则，自己承受了重大伤亡，连能不能打胜都不知道了，哪还有能力去保护百姓？
卢象升只得奉旨行事。第二天，官军所有的大炮全部调整角度，不再轰击城墙，而是对城内进行纵深打击。当然，卢象升还是希望能尽可能地减少误击，他让瞭望台上的士兵主要选择叛军的驻军之地，比如知县衙门、军营等处。
但是洪承畴也很狡猾，大部分叛军早就散居于全城各地，很难与平民分清楚。到最后卢象升也没办法了，只得含泪让炮手专拣人多、建筑密集的地方开炮，只留着东、南两座城门不轰。这时候他是多盼着洪承畴赶紧弃城逃跑，好让百姓少受些罪！
幸好洪承畴也不是钢铁战士。在官军终于对全城发动大规模炮击之后，洪承畴的神经终于崩溃了。尤其是他行辕所在的知县衙门，在第一轮炮击中，就被元戎炮和逍遥炮重点照顾，无一房屋幸存，全被轰成了碎砖烂瓦。若不是他命大，早就找阎王爷报到去了。
洪承畴自从出任延绥巡抚以来，一路靠战功升迁，打过的仗不计其数，然而官军这种战法他是闻所未闻、见所未见；他到现在才明白，自己的各种“谋略”，在怒吼的大炮面前，全都脆弱得不堪一击！到现在他不禁有些后悔，后悔不该“站错队”，不该轻视年轻的皇帝…然而，现在后悔已经晚了！
最后还是洪承畴的爱将高杰把他从瓦砾堆中抢了出来，声泪俱下地恳求道：“太师，郑州不能再守了，还是赶紧撤退吧！”
洪承畴明白，在官军的无差别炮击下，高杰的标营也同样大量死伤，这是他这个流贼出身、视军队如私物的悍将绝对不能接受的。如果没有高杰、刘良佐、李成栋这几员将领，他洪承畴就是孤家寡人，连李自成等流贼也不如。所以他只好咬牙道：“现在也只好如此！不过，为了掩护主力撤退，其他卫所调过来的官军，以及新征入伍的，要在城中坚守到最后一刻！”
在洪承畴与高杰率领主力撤退两天之后，被他们抛弃的叛军终于彻底缴械投降。开封与郑州大同小异，也在同一天被官军收复。此战官军几乎无人伤亡，而叛军伤亡数千、被俘近万，两城百姓冻饿而死与伤亡者合计亦近万！
因此，当看到伏在废墟上哀哀哭泣，并用惊恐的眼光看着自己的郑州百姓时，卢象升终于忍不住热泪滚滚而下，扑通一声跪倒在他们身前，放声痛哭道：“乡亲们，你们受苦了！”
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