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温彩与慕容恒递了个宽慰的眼神，“你且回屋歇着。”她吐了口气，故作不解地问：“也不知她找我什么事？都近二更了呢。”
青莺在心里暗笑：相处这些日子，她是越来越喜欢温彩了，瞧着单纯活泼，整起人来也颇有手段。
这一场江南选妃才刚刚开始，各家的太太、奶奶们为了让自家的女儿、妹妹入选，早已是针锋相对，而这争斗还没真正开始。
金太太欠身行礼：“妾身拜见玉郡主。”
“金太太请起！妗”
青莺突地提高嗓门：“谁在外头？红燕！”
这一嗓子惊呼，吓得屋顶、周围的人连连闪躲，而红燕更是纵身跃上屋顶，只看到一个黑夜里像鬼魅般的影子跬。
温彩从一边箱子里取出一幅画影：“金太太看看这个。”
金太太打开画影，立时没气得吐血，“这……这……”
金家为了获得荣宠，金家那么多的老爷、爷，有的谋的是小吏，就盼着家里出个风\华体面的女儿，若能嫁入皇家当然是最好了，如此便能帮衬金家父兄谋个更好的前程。像金家原是富而不贵，这样的家世得不到世人的敬重，真正的富贵是不仅家中有钱财，还得有势力。
“我小时候体弱多病，拜了个道长为寄名师傅，会些简单的相面术。这颗痣若是被内务府、礼部的官员瞧见，小姐便会第一个被刷下来。”
金太太虽不懂太多，可她知道关于王昭君的传说，就是因有一颗流泪痣得汉帝所弃，直至后来才知是有人嫉妒王昭君美貌，加以陷害。
这颗痣乃是克夫泪痣。
“是雷太太和方家人干的？我早就听说扬州府挑选的画师有一人是方家人引荐的，一定是他们故意害我侄女。”
可恶，她侄女脸上哪有这颗痣。
待金太太细瞧那上面的印鉴，正是与方家人引荐的那位画师，新仇旧恨顿时间涌上心头，她握紧拳头，这口气她岂能咽得下去，“请玉郡主替我侄女做主，这是有人故意加害，定是有人买通了画师，我侄女着实生得肤白如雪，哪里有这样的痣。”
“若真有痣长得不当处，想法去掉。”
金太太侄女的脸上确有个斑点，并非是痣，不仔细瞧原是看不出来的，却被人弄成了极其醒目的泪痣。
温彩仿若聊天一般，“离京时，皇后给我们的名额上，整个江南只得一百二十人，扬州分派了二十位名额。照这样算下来，怕是还有一番竞争，得有一半的人落选。这画影若被鲁公公、芳嬷嬷瞧见，贵侄女怕得第一个落选。”
这哪是选妃，分明如同女子大考，从容貌到才艺，几轮选下来，能入选的个个都是才貌双全者。
温彩不紧不慢，动作优雅温婉地浅呷一口，搁下茶盏时吁了一口气，“金太太可别小瞧此次选妃，这些美人里头可有一个太子侧妃、三个皇子侧妃，又有六位亲王府世子侧妃、十二个郡王府世子侧妃。还有些是充盈后\宫，服侍皇上的。”
这些可都是侧妻位分，金太太心下一动，可怜她女儿容貌寻常：“玉郡主，我女儿当真贤惠得体，就是那容貌虽差些，可品行绝对当得皇子侧妃。”
温彩面容一沉：“谁告诉你皇后授了我直荐之权。”
金太太张着嘴，她的意思是说：就算容貌不过关，还能入选吗？这玉郡主到底年纪小，怎又说漏嘴了？
金太太身后的婆子一推，金太太回过神来，当即一跪：“请玉郡主帮帮我女儿，求玉郡主帮忙。”
虽说是娘家亲厚的侄女，哪里比得了自家女儿入宫的好。
温彩却故作生意地看着左右，青莺低声道：“郡主别瞧属下，属下可没说过一个字。”
双双也道：“奴婢也没说。”
几人都乐得陪温彩演戏。
温彩敛额，面有堪色：“金小姐是否有贤名，我自会派人打听。”
金太太的陪房婆子按捺不住，磕了个响头，想说话又怕逾矩，只着急地看着金太太。
金太太深深一拜，“求郡主荐我女儿，我金家定会一辈子都记得郡主的大恩大德。求郡主成全！”
温彩微眯双眼，江南这水已浊，但还不够太浊，“临行之前，皇后娘娘确实给了我几份直荐名帖。得了这个，便可直入毓秀宫学习宫规。待得八、九月时，再由皇后娘娘指婚得配良缘。可是金太太，我可以帮你，只是现下三十八位美人，就要落选十八人，着实让我头疼。”
她一转身，双双便从一个盒子里取出一份金红交加的名帖，双双拿了名帖给金太太瞧，上面盖有皇后的凤印，就和往昔入选皇帝妃的帖子一样，有了这个帖子，就能进入后廷毓秀宫。
金太太垂首道：“玉郡主有何吩咐，小妇人定会全力以赴。玉郡主的烦忧，妇人能尽心竭力为玉郡主排忧。”
温彩与双双使了个眼色，“把入选名单抄录一份给金太太，得让所有落选美人的
原因合情合理，更要服众。事成之后，这份名帖会是金太太的，可直接护送金小姐入京。”她笑了一下，“金太太快起来，若是金小姐成了皇子侧妃，他日与我也是妯娌。”
金太太没想今儿这一趟还真走对了。心里暗道：什么三家的约定，全都见鬼去吧。方家卑鄙，竟让人在她侄女的脸上点了一颗痣。她侄女得入选，她女儿也要入选做皇子侧妃。
金家这些年为什么如此落漠，被田家、方家欺压，还不是因为那两家背后有都有大靠山。只有自家女儿入选，嫁了皇族，这才是他们的靠山。
温彩又轻声笑问：“金小姐一瞧就是个有福之人，娶妻娶贤，纳妾纳颜，那些个琴棋书画、诗词歌赋不过是用来讨男人欢心的玩意。”
“玉郡主说得是，我女儿才艺不行，可这打理府邸、主持中馈样样皆好，在扬州颇有贤名。”
寒喧了一阵，取了令人抄录好的名单递给金太太。
金太太赌咒发誓一般地说了一阵。
温彩道：“办好了差事，必不负你所望。为你安全，你要小心办差。”
金太太小心应是。
回到金府，金太太与丈夫一说。金老爷双眼一亮，这么说只要办好了这件让玉郡主头疼的差事，他的女儿就能入宫等着做皇子侧妃了。
夫妻俩商量了一阵，便开始令家中下人去打听入选女子都犯了忌讳。
这一夜，温彩好眠。
*
就在所有人都知道扬州府名额只得二十，却有了三十八个人选，家家心头难安。
又两日，有下人将雷如烟的画影送回。
雷太太惊得合不上嘴，“为什么？我女儿容貌、才艺、出身哪点不如人，怎么就落选了。”
来人是个年轻的小太监，约莫二十岁上下，朗声道：“扬州知府雷钧之女雷如烟，于去年三月初五与扬州方勤订下婚约，两家已换庚帖立有文书，媒人乃是扬州高媒婆。雷大人、雷夫人，你们还有话说？幸好未入宫，这一旦入宫，岂不是欺君之罪。”
雷如烟听说自己落选，而原因竟然是宫人查出雷家欺瞒她早前订亲之事，这些日子，一听说她入选，扬州贵女们看她的眼光都不一样，奉迎巴结者比比皆是，可转眼她落选了。对方三公子她无甚好感，看看慕容恒的风度，简直就是云泥之别，又听人说太子慕容恪气宇轩昂，是天下最俊美的男子。
她愣了一阵，扒在床上大哭起来。
雷知府抓狂地怒吼：“明明已经入选，怎么落选了，是谁把如烟的事说出去的，是方家吗？啊，不是已经说好了，四丫头配给方四爷，庶女配庶子……”
庶出联姻的效果不大，各家联姻，还是会以嫡出子女联姻。
雷太太气得险些昏过去，胸口一阵刺痛，就指望雷如烟入选给全家换来不一样的前程，竟被人告发了。
她一定要弄清楚是怎么回事？雷太太当即带着婆子下人来别苑拜访，令下人取了两张银票一把塞给小太监，“公公，到底是怎么回事，我家女儿明明已经入选了？”
得了人的好，那小太监并不隐瞒，低声道：“扬州本就超出名额十八人，偏有人揭发此事，鲁公公与芳嬷嬷一商议，把你家小姐给刷下来。唉，怪可惜的呀，这次人选里，顶尖的人是要做太子侧妃的，唉……”
太子侧妃，若待太子登基，那就是贵妃、淑妃的命，仅次于皇后，就这样泡汤了。
“一定有人在背后捅刀子，生怕我家如烟的才貌抢了他家女儿的风光，所以才把这事给张扬了出去。”
是金家么？金家只听说雷如烟许给方勤的事，却不可能知晓得如此详细。
被人捅了刀子，竟不知这人是谁。
雷知府道：“这事我着人去彻查。”
半日之后，雷知府就听闻金太太的娘家侄女也被刷下来，而被刷的原因，竟然是“此女患有哮喘”，有病瞒报。
难不成真是方家？
方家有两个小姐入选，被刷下来一人。
田家入选三人，听闻三人皆因“早订有婚约”、“患有隐疾”、“不敬长辈失女德”等原因被直接刷下来。
雷知府越发怀疑这事是方家干的，不仅是他，就是田家也怀疑上了，因为方家被刷下来的那位小姐虽然美貌却是家里最不得宠，她是自己撞进去参选的。
一定是方家！
就在这一日，有十五人被通知落选。
这入选和落选之间虽只一步之遥，可要各家小姐如何受得，且各人落选的原因说得清清楚楚、明明白白。
雷知府召了田、金、方等几家被刷下来的小姐人家，坐在花厅上，恼道：“我们扬州有人背叛了早前的约定。最有可能被相中的小姐都落选，且这理由比我们自个还清楚。”
金老爷故作镇定，一副愤然决然地道：“是不是方家人干的，我侄女也落选的，竟说她患有哮喘，
这病她小时候是有，已经有五六年没犯过，名医瞧过，说已经痊愈。”
要从三十八人里刷下来二十人，金老爷、金太太很是花了一番心思，最后不得不请了金老太太帮忙，“岂能让人强过珍华的人入选，我们珍华是要做侧妃的。”老太太一出身，果决地看了名单，硬生生从中划了十八人下来，要找理由，这不都是人想出来的么，便是挖地三尺，也可以寻出来。
一个人的优点容易找，同样要寻一个人的缺陷也容易，不外乎是名节、妇言、妇德、健康等方面。金老太太一出马，只用了三天，就将理由寻得足足的，别说刷十八人下来，就是全刷下来她都能办到，在出身上不如金小姐的，便一并留下，至于旁的人统统入选。
雷知府徘徊几步，突地回头：“听闻几日前，玉郡主、鲁公公等人传召了田、金、方三家？”
金老爷做了这事，心里有些慌，可又忆起老太太的叮嘱，硬是恶狠狠地看着方老爷。
田老太爷失望地摇头，“扬州有人背叛盟约，若是如此，鲁公公等人不会知道各家小姐的缺点，还说得有理有据。”
金老爷正色道：“田老太爷此话甚有道理，一定要把此人寻出来，我妻兄之女好不容易入选，竟因早已痊愈的病而落选，若不是扬州人如何知晓此事的。”
方老爷看着两家投来的目光，分明说的是他：“你们以为是我吗？我家是有小姐入选，可是这事绝不是我做的。”
“就算不是方老爷，怕与你弟弟也脱不了干系吧，他以前可干过出格的事。”
扬州因为小姐入选又落选之事搅得一团浑浊。
次晨一早，方家发现自家四老爷惨死小巷，身上伤痕累累，是被人夜里毒打致死。
整个扬州更是有人怀疑方四老爷许是背叛盟约，有人为泄私愤，杀了方四老爷。
雷知府更是焦头烂额，方家二房想继续联姻，可雷如烟死活瞧不上方三爷，也不知她从哪儿听说了消息，不过几日时间，竟对太子情根深重，又听人说太子文武兼备，才华横溢，英俊不凡，更是对父母家人道：“爹、娘，我只嫁入皇家，我可听人说了，太子殿下英明神武，乃是天下最英俊的男人，我只嫁给他。你们若不让我得偿心愿，呜呜，如烟就去削发做姑子。”
雷如烟不是说说，而是真的绝食了。
雷太太虽有两子，可只得这一个宝贝女儿，因雷如烟长得美貌，打小就招人疼，更是夫妻俩的掌上明珠。
雷太太没得法子，只好打旁的主意，心里暗恨那个将雷如烟早前订亲之事捅破的人。
温彩笑盈盈地问慕容恒：“我们什么时候离开扬州？”
“明儿一早就离开。”
双双看着两个原本没如此亲密，因被盯梢，却镇日扮出恩爱恋人一般的男女，“禀郡主，雷知府夫人求见！”
温彩面容微沉。
慕容恒道：“你有差使，倒比本王还忙。”
前头的事看似温彩在做，可直接的凶险还在慕容恒这边，她只是为他打掩护。而她的目的更是搅浑江南这潭死水。
“你去去就来。”
雷太太想到雷如烟要死要活，也不知道她从哪儿得了一幅当今太子的画影，就一心非嫁太子不可，她亦听人说景阳公主与太子乃是一胎所生，姐弟二人生得极是貌美，那景阳公主就是京城出名的美人，可见太子是何等风姿。
“拜见玉郡主！”
“雷太太请坐！”
温彩领的是正五品“玉郡主”衔，雷太太是雷知府之妻，妻随夫职，也是正五品，但温彩是皇帝所封的郡主，属君，她只需微微欠身还半礼。
雷太太张罗着下人抬进几箱礼物：“听说明儿一早，郡主要随雍王前往姑苏？”
“扬州差事结束，得开始在姑苏之选，接下来是杭州、金陵……必须得赶在八月末前完成，再晚内务府、礼部接人的官员就该到了。”
温彩面露几分疲惫之色。
雷太太拊掌一拍，十几名下人抬着几箱东西进来，“还请玉郡主笑讷，这些都是扬州的土仪，更是我和大人的一番心意。”
不收，便是开罪了人。
雷太太从怀里掏出一张纸，“这是礼仪清单，还请玉郡主过目。”
她接过，但见上头写着“二尺红珊瑚树一株、珍珠衫一件……”
一个小小地扬州知府，竟能送上这等厚礼。
温彩微微敛眉，心里权衡着收还是不收？唤了双双过来，将礼单递给她，低声道：“我做不得主，你去问问雍王殿下，看他意下如何？”
双双拿了礼单，不多会儿，回来答话道：“殿下说，既是雷知府夫妇的一片心意，不好拒绝，让郡主收下。”
温彩颔首，双双会意退去。
她轻声道：“雷太太有话但说无妨。”
“玉郡主能否告知，是谁揭发我女儿与人
订亲之事？”
温彩倒也大方，令下人取了个盒子来，从里面拿出一张发黄的布绢，似衣衫上的一角，上头用未烧烬的柴禾为笔，写着“雷知府之女雷如烟，于三月初五与方勤订亲……”
温彩道：“这是夜里有人用箭射进来的，连我与殿下也不知道是什么人干的，那几日又有用纸包了石子从外头抛进来。”她捡了有人揭发金太太侄女的一张纸，又递给了雷太太瞧，之后又捡了几张。
贼喊捉贼，温彩也会做的，是她令不同笔迹的人写了，或布条、或纸张，这满满一盒子里绝寻不到一样颜色、一样笔迹的，“我原最是忌恨这等事，可有人揭发，我也不好不问。雷小姐才貌都是扬州入选小姐里最出挑的，唉……”
惋惜啊，要不是雷小姐与人订亲在前，这回许就入选了。
雷太太扫视四下，低声道：“能否请玉郡主斥退左右。”
温彩看了一下，服侍茶水的是慕容恒府里的侍女，也算是心腹，而紧身服侍的是青莺，“这里都是我身边的心腹，极为可靠，雷太太有话请讲。”
“我女儿因人揭发落选，是，我不否认，早前她确实与方家有婚约，可后来是解除婚约的。还请玉郡主帮忙周圜，让我女儿入选。”
“这个么……”温彩凝了一下。
雷太太坚信，有钱能使鬼推磨，而雷如烟就是一门心思非嫁太子不可。“请玉郡主帮忙！”
温彩得了人的好，“雷太太的孝敬我收了，你也看了这些匿名揭发物。”简而言之：他们算是扯平了。
只要雷如烟能入宫，以雷如烟的容貌才艺，就算不配太子为侧妃，这做个皇子侧妃还是成的。雷夫人不仅是为女儿，而是为了丈夫儿子的前程，她也必须这么做。
当朝之中，因为女儿嫁皇帝给娘家父兄换来大前程的先例不少，这也是江南官宦人家竞想送女儿选妃的原因。
雷太太咬了咬唇，起身缓步走近温彩，衣袖里藏着一张银票，接近之时，一把握住温彩的手，通过广袖将银票塞到了温彩手里，压低嗓门：“二十万两银票，还请玉郡主周圜！”
温彩扬唇问道：“据我所知，雷小姐应是雷家的无价宝吧？”
少了！雷太太又狠了银心，再塞一张银票，眼睛去直直盯着温彩，温彩的神色里没有半分和暖，又再塞一张，“一百万两，郡主可还满意。”
温彩巧然一笑，手掌里握着银票：“好说！好说！这件事，要说法子亦还是有法子的，若现下二十位美人里头有人犯了忌讳，自然要从早前落选的十八人里择出最优者提上来。只是这剩下的二十位美人，似乎并无不当之处。我这里定会给雷小姐大开方便之门，只是鲁公公、芳嬷嬷那儿，还得雷太太自己打点。”
雷太太紧握着拳头。谁背后捅她女儿的软刀子，这个仇她一定会报的，就目前来看，最大的嫌疑人是方家，但也有可能是田家。
他们雷家凭什么要与顺郡王拴在一条船上，他得另觅出路，顺郡王再好，怎比当今太子。还说是结盟，可这些人倒好，嘴上说结盟，转身就害她女儿落选。
现在雷太太也不想守什么约定了，只眼自己女儿能入选，在她看来雷如烟的才貌是天下最好的，只要雷如烟能入宫，一定能看中太子的青眼，到时候雷家一门也能光宗耀祖，更能助雷大人父子前程远大。
雷太太道：“多谢玉郡主。”
温彩点了一下头，“这会子，鲁公公与芳嬷嬷正在整理画影，雷太太现下过去正是适合，要是再晚，明儿一动身，就很难再改了。”
早前谁还说温彩不简单，有甚不简单的，心够贪，就为了这么一点子事，就要了他一百万两银子，一百万两啊，雷太太一阵肉疼，想到女儿的梦想，想到雷家的荣华富贵，她也舍了。
双双进了屋，与雷太太欠身行礼。双双低声道：“郡主，这雷知府好生厉害，有些东西奴婢还是第一次见着呢。”
第202章你死我活
温彩曾在某一本史书中看到，说清朝乾隆皇帝下江南，惹得整个江南的女子近乎疯狂。她想像不出那是怎样的盛景，但她想，这许跟天王级巨星开演唱会一般。但这次江南选妃，虽没有皇帝、太子亲临，但一样惹得官家小姐们疯狂角逐。而江南各官宦家，几乎是全家出动，为自家参选的女儿保驾护航。
眼瞧着自家的女儿入选了，却因为别的原因落选，这让他们如何甘心？近乎是急得几近发疯，甚至要不异一切代价再度入选。
雷太太为了助女儿一把，更是拿出了天价银票贿赂温彩。
温彩把手头的银票递给双双，“一并都交给雍王，由他处置。”
青莺见四下无人，低声道：“光是扬州一处，我们就收了不少东西。早前顾大人不肯收受分毫，反而让他们动了杀机，这回轮到雍王殿下，送的礼比上次更重数倍。”
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