一大群形形色色的人堵在本尼迪克特的金库门口，为数接近一千，他们叫嚣着要把金子抢走。王子的守卫们紧张的守着金库大门，不知道该拿这些人怎么办。
其实科温王子手下的那些商人，一共也没在本尼迪克特那里存多少钱。以王子的储备，本来完全可以坚持得住。但是有他们带头，市面上的其他商人也变得忧心忡忡了起来，加入到了提钱的行列中去。
本尼迪克特固然是王子，但是也不能为所欲为。这些来闹事的人中有不少来自根深蒂固的大型贸易家族，有些还是其他城邦的御用商人，如果贸然把他们都抓起来，那么其他王子们必然会拿这一点攻击他。
昨天拍卖会上的突变，最后演化成了本尼迪克特和埃里克两名王子之间的唇枪舌剑。前者坚持要求埃里克把金子都还给他，后者则辩解他的人已经把拍品交给圣堂武士了，之后发生什么概不负责。
科温和穆哈迪虽然也对那个自称傀儡师的大心灵术士心有余悸，但是还是决定先把本尼迪克特彻底打垮了再说。更是不遗余力的用灵能和魔法制造谣言和恐慌情绪，让更多的人怀疑本尼迪克特已经拿不出钱来了。
街头巷尾到处都是议论本尼迪克特被傀儡师抢劫，就要破产了的消息。王子知道自己的信誉现在已经到了节骨眼上，一点疏忽都不能存在。
有三个大商人前来提现，他们平时就是本尼迪克特金库的老主顾，背后更有大型商业家族和外城贵族的影子，所以本尼迪克特的卫兵也没有阻拦。
第一个商人前来金库，宣称自己资助的几只冒险队即将前往南部沙漠的古迹里去探险，为此需要提取五千拉姆金币现金。在阿塔斯，贵族和大商人们资助冒险者探索遗迹本就是司空见惯的事情。古物猎人发掘出值钱的古代遗物后，资助者会合冒险者平分收益，名利双收。本尼迪克特的手下伙计们从来就很巴结顾客，此时不敢多问什么，就取出了五千枚成色极好的拉姆金币，交给了对方。
冒险者们日日刀口舔血，谁也不知道能不能活到下个月，所以一般都是只收现金的。这个商人的理由非常完美，无懈可击。
第二个商人来提八百枚金币，他没说理由，伙计们也不能问理由。这也是极其寻常的事，无足为奇，但是第三个商人就不对了。
这个人是带着一头健壮高大的毛驼，一群脚夫和一队精悍的卫士来的。他直接拿出三张存金证明和一张信用证来，交到本尼迪克特王子的手下手中。
“要取两万金币？”金库的执事有些诧异，这么大的交易，一般都会事先告之一声的。“两万枚拉姆金币的话，那就是上百磅金子。这么多钱，行走大漠是很不方便的。要是万一被强盗给劫了，那就得不偿失了。我听说最近沙漠里劫匪的数目大增，有几十队商人都被抢了。不如你要到哪里用这笔钱，我给你开成其他存金证明，你可以到我们在其他城邦的金库去取钱。”
“我也知道带着这么多钱穿越沙漠很不方便，”商人回答，“但你看我连毛驼和脚夫都准备好了，就是为了运输金子。我不是不知道危险，但是这笔钱有个不能说出来的用途。对方指定要现金，我也没有办法。”
话已至此，再多说一句，就是在本尼迪克特王子素来毫无瑕疵的信誉上砍了一刀。执事没有办法，只好指挥手下取钱。但是他也看出来了，这么多大客户集中在一个时间取钱，只能是出自他人授意。如果说科温王子没有在背后插手此事，那打死他也不信。
奴隶们神色匆匆的跑去本尼迪克特的豪华宅邸汇报，“只剩下不到五千金币了！这已经是我们搜刮了名下所有店铺凑出来的钱了，如果再想不出办法，撑不过今天金库就要破产了！”
“该死！”王子咒骂。“你就没什么办法么？”
“圣堂武士的钱绝对不能动用，我们要支付士兵和佣兵的薪水。缺额再大的话，他们的忠诚就会转向其他付得起钱的人了，说不定就是科温。”迪尔德利公主拒绝支援。
“冒险者工会也没钱。”杰拉德王子耸耸肩。“至少现在拿不出钱来。”
“你抢劫的那些商队呢？”本尼迪克特问道。“不是抢到了很多钱吗？”
“抢到的钱倒是不少。”杰拉德说。“但是钱都交给那帮冒险者了，他们的胃口有多大，你是知道的。何况为了事情办的隐秘，我还不得不支付一些，嗯，额外的开支……就算现在想办法回收这些钱，也来不及了。”
“市面上还能筹措到金子么？”他又问迪尔德利公主。“贵族联合呢？香料兄弟会呢？贸易巨子呢？”
“发言人说，贵族联合现在不敢得罪科温王子。”公主告诉他。“贵族联合现在必须集中力量自保，因为傀儡师出现了，谁知道拉姆会动荡成什么样子？”
“至于香料兄弟会和贸易巨子们，你觉得那些大商业家族凭什么会无缘无故借钱？你拿什么抵押？”迪尔德利瞪大眼睛。
“我可以拿我的一万名奴隶作为抵押，还有城外的牧场。”
“没用的，清算那些东西的价值那要花上很长时间。而你的金库连今晚都顶不过去。”
“而你就这么眼睁睁的看着我陷入绝境么？”本尼迪克特直视迪尔德利的眼睛。“亏我把你当作最喜爱的妹妹！”
“我没办法帮助你！”迪尔德利气冲冲的说，“傀儡师回来了，我不得不小心的节省每一分力量。难道你忘了七百年前他搞出了多大的乱子？”
“我没有忘，希望你也没有忘了七百年前，是在我的帮助下，大维奇尔才击败了傀儡师！”本尼迪克特大声说。在拉姆城，巫王阿贝尔拉赤莉一般被称为大维奇尔，即使是她的子女们也是如此。
“此一时，彼一时。”迪尔德利摇摇头，施展传送门法术消失了。
穆哈迪此刻和科温王子藏在一座灰黄色建筑的二楼，这是属于科温的产业，底下是水烟馆，二楼正好能俯瞰本尼迪克特金库的大门。
“你估计他还能撑多久？”心灵术士问道。
“不超过明天。”科温说，看到几百年的老对手崩溃在即，他显得感慨良多，连声音都有点变了。
穆哈迪问，“那你什么时候能着手帮助提尔控制这里？”如果能单枪匹马拿下拉姆，那自己在提尔的地位就要大涨了。届时无论做什么，都会方便许多。
“耐心点，朋友，我们还不清楚那个傀儡师突然复出是为了什么。不过我可以保证，只要他不插手，我很快就可以接手本尼迪克特的金库业务，然后收买这座城里一半的贵族和全部的佣兵，接着这城就是你们的了。”
“巫王怎么办？”穆哈迪又问。
“留给你们的珊瑚女巫来解决，必要的话，可以花钱再请几个法师猎人来，甚至脸舞者刺客。钱能办到很多事，穆哈迪，连对巫王出手也是可以买到的
街头传来一阵骚动，本尼迪克特本人驾驭着梅吉洛特蜥出现了。
他的身后跟着一整队蜥蜴驭手，驮着上百箱重物。两百个身手矫健的护卫警惕的保护着这支队伍，他们的武器做工上乘，乃是最优质的金属长矛和骨制弯刀，弯刀护手上还装饰了杀人钉。全身笼罩在袍子里的战斗法师也夹在队伍中间，警惕着可能出现的袭击。
那些蜥蜴也不普通，每一只都长得极其粗壮，爪子又尖又利，显然是纯血统的上等货。他们的皮肤上完全没有各种伤痕――那本是经常行走沙漠的商队坐骑中常见的，而且更难得的是所有蜥蜴居然都是一个颜色的鳞片。这些大爬虫不断从嘴里吐出分叉的舌头，感受着周围的气味，双重眼睑开开闭闭。
“他要孤注一掷了。”科温王子看着这支突然出现的队伍，肯定的说。
穆哈迪点点头，“在我们面前没用的。”
本尼迪克特王子的队伍分开人群，走到金库的正门口，人们纷纷注视着他，不知道这位王子想要干什么。
“本尼迪克特！”人群中有一个黑袍蒙面男子大喊。“把我的钱还回来！”
“我保证……”
“听说你的金子都被骗走了！”有人对着王子喊道，一群人跟着应和。
“你要是敢不还我的钱，”另一个人群中的家伙说，他也蒙着面，眼神透露出一股杀气。他身边也跟着一群同样打扮的人，个个显得彪悍无比。“别以为你是王子就可以逃过我们的弯刀，等你的脑袋被我们斩下的时候，我会把它风干了装饰起来！”
“这人是一伙劫匪，有理想的那种。”科温看到这个人，讽刺的一笑。“没想到他也存钱在金库那里。”
“有理想的劫匪，”心灵术士疑惑。“那是什么？”
“自由战士。”科温说，“至少他们是这么自称的。据说他们的组织是一群逃亡的奴隶建立的，他们以一种宗教团体苦行僧式的形式组织起来，靠绑架和勒索获取资金。不过钱不是他们唯一追求的东西，他们追求的是一种畸形的报复。他们暗杀贵族和官员的家人，甚至制造爆炸，在公共场所纵火并投毒，以此获得扭曲的复仇快感。”
“这做法有用么？”穆哈迪问。“有城邦因为这种人而停止虐待奴隶了么？”
“没什么用，大多数城邦的圣堂武士们都宣布了，绝不和这些‘自由战士’妥协。所以动乱就没有尽头，总是杀来杀去的。”科温说，“据说这些人的老巢在一个叫做轻语堡的地方，在哪里，被他们绑架走的贵族们和官员会被斩首。那些砍下了的脑袋他们就挂在城堡外面，一阵风吹过，那些干枯的脑袋们交头接耳，就好象在低语一样。这就是那地方地名的由来。”
“暴力总会带来它的反作用力。”穆哈迪感慨。
“很有道理的话。”科温点点头。
金库大门前，本尼迪克特正在向焦急的人群做出解释。“听我说！朋友们！”
“无耻的谣言把你们带到了这里，你们或者听说，我在拍卖会上被劫走了一大笔金子，甚至连金库都维持不下去了。你们或者听说，有个自称傀儡师的疯子，他洗劫了拍卖会的现场。不管你们听说了什么，那些都是错误的！”
“我本尼迪克特的信誉比金子还要值钱，我的金库安如磐石，无懈可击！”穆哈迪注意到本尼迪克特说话的时候初出奇的有说服力，也许是用了法术调整自己魅力的关系。有些人听到王子的话，取钱的心有些动摇了。
“你最好不要骗我，因为我隔着五百步远就能嗅的出风中谎言的味道。”人群中那个自由战士说道。
本尼迪克特一挥手，那些箱子中的一个打开了，露出里面满满的金子来。“这些钱，是我从安卡拉城运回来的。我之前有一百万金币寄存在马立克苏丹那里，五天前才到期。如果提前取，那么作为利息的十几万金币就拿不到了。它一到期，我就连忙派法师运了回来。所以你们不用担心取不到金子！”
一看到本尼迪克特真的拿出金子来了，人群中想要兑现的人立刻息了不少心思。他们来取金子，就是害怕金库破产，自己血本无归。要是本尼迪克特还能坚持的下去，那他们就没必要取钱了，至少不会白白损失一大笔利息。
“笑话。”躲在暗处的科温说，“安卡拉苏丹有钱是不假，但是他把自己的钱看得死死的，从来没听说过他拿钱出来放贷或者做生意。既然他又不放贷又不做生意，那么怎么可能会开金库给别人利息？本尼迪克特在说谎！”
“他的目的，无非是想暂时糊弄一下客户罢了，恢复他们的信心。我看他其实根本就没钱了，不过那些箱子上都附加了放魔法探测的法阵，我也没法揭穿他。”
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