远处，微弱的光线穿透黑色的夜，在地平线附近闪耀。
“是星星。”肌肉老爹说。
“是火光。”商队的御手说，他是个年轻小伙子，全身上下都包裹的紧紧的，只露出一双眼睛。
御手的父亲正是商队的头领，他此时正大声发号施令。五六十只毛驼排成长长的一列，背上背着沉甸甸的货物，大口喘着粗气，商人们则吆喝着让这些牲口维持队形。在驼队外围，是二十几个骑马或骑蜥蜴的骑手，他们是雇佣来的卫兵，看似散乱，实则以极高的效率监视着四周的动静，随时准备作战。
然而商队的核心，乃是两只硕大无朋的巨型壳甲虫。这种八只角的黑色大爬虫有三四十尺长，近二十尺高。它们的背上固定着可以做人的轿厢，御手和客人们就待在这里。战斗的时候，弓箭手会从轿厢像敌人倾泻致命的箭雨。
壳甲虫行走的时候，背上的轿厢随之震动。珊瑚女巫站在轿厢里，一手搭在镀金木廊柱上。轿厢的框架乃是用南方伯德炽运来的珍贵木材雕刻而成的，阿塔斯的沙漠树木往往长的又小又矮，只有南方才有少量高大乔木。
法师丝毫不受颠簸的影响，好像生来就习惯了商旅奔波一样。还没学习魔法之前，她曾经梦想过成为一位声名远播的大商人，财富和名望让宫廷权贵也必须退让三分。但那已经好像是上辈子的事了，变得不再真实。
小时候，当贸易站的水厂枯竭的时候，商队们不再光顾，每一个生活在那里的人都被迫前往别的地方谋生。有的人试图投靠附近的游牧部落，事实证明那是最差劲的选择，大部分这么做的人都被杀掉了取乐――如果是半身人部落的话，尸体还得被吃掉。少部分则被卖到提尔的铁矿里，那座铁矿靠着火山建立，在那深红的地底，赤脚踩在地面上会立刻烫伤，每一镐下去都可能喷出炽热的蒸汽甚至熔岩，那是赤红的地狱。
大部分人都想搬到提尔城里去生活，但这并不容易。巫王统治下的提尔并不是一个可以随便移居的地方，如果你不是生在那里，那么你要么缴纳一大笔税金，要么成为某个城内贵人的奴隶。
在那个时代，并不是每个想当奴隶的人都会如愿成为奴隶的。只有最强壮或者最漂亮的人有机会，大部分穷人都被认为没有成为奴隶的价值。莎蒂丽那时候还只是个**岁的小女孩，又瘦又小，像个小男孩，原本没有机会获得提尔的居住权。但幸运的是，她还有个姐姐。
有一天，恰好一个角斗士训练场老板的主管出城采办，看上了莎蒂丽的姐姐，更巧的是他身上没带零钱。经过一番讨价还价，男人领着小莎蒂丽的姐姐在一片人少的沙丘上开了苞，然后做妹妹的就获得了提尔的居住权和活下去的希望。
如果不是因为童年时的变故，也许我就不会成为法师，也不会投身到反奴隶制的革命中去。莎蒂丽想，那样的话，今天我的足迹应该已经遍布阿塔斯了。拉姆对我来说会像自家一样熟悉，沙漠里每条商路我都了如指掌。
假冒成商人混入拉姆是珊瑚女巫的主意，其他人也都表达了赞同。这样可以尽可能的不引人注意，避开巫王的眼线。
他们要穿过拉姆的北门进入城市，因为据说这道门离拉姆城内的冒险者聚散地比较近，进进出出的闲杂人等很多，盘查的并不严密。当然，为了以防万一，四人还是做好了随时作战的准备。
拉姆这面的城墙是用红砖砌成的，每一块砖都有大约一尺半高，三尺来长。众多红砖之中还点缀着一些黄色和黑色的转头，那是因为长久以来有些转头风化了或者被魔法打斗破坏了，后来修补的结果。
再近一些，可以看到城墙顶上伸出一排长矛，每个长矛顶上都插着一颗脑袋。有些脑袋被插在长矛上的时候估计还新鲜的很，因为它们位置上的城墙留下了一道变成褐色的血迹。
除了血迹，从近处看，还可以看到砖墙上箭矢留下的痕迹和斑斑点点的污迹――那是食腐鸟留下的粪便。两个半巨人守在门口，他们有大概十三尺高，穿着皮甲，旁人最高的也只到他们腰间。可是这两个巨人在那道五十尺高的大门面前也显得侏儒般矮小。几十个武士正在城门口粗略的检查出入的人群，顺便收税。
商队的头领交给武士军官一小袋钱币，后者掂了掂，满意的点点头。然后他一挥手，一群士兵围上来，向商队里每个商人征收实物税。
大部分穿梭于沙漠里的商队其实都是由众多小商人组成的，他们自己雇佣不起护卫，单独出行又太过危险。所以会缴纳一小笔钱加入到大型商队中去，当然，进城的时候他们得自己交税。
提尔四人这次就是扮演这种小商人，阿玛尔还想好了一套说辞。不过武士们问都不问，收了几个金币就心满意足的走了。
莎蒂丽看到数十只商队从他们周围进进出出，有些商队同样驾驭着庞大的巨型壳甲虫，排着队一只接一只从城门口鱼贯而入。有些壳甲虫头上还绑着各式各样的纹章彩带，以表明身份或者炫耀财力。有一只壳甲虫被别出心裁的主人涂上了彩色的漆，看起来好像凶猛的远古巨兽，饥饿而恐怖。
一声嘹亮的号角声响起，接着是一阵密集的鼓点，咚，咚，咚，咚，咚，咚，就像活生生的心脏在跳动。那是一队游牧民，驱赶着在部落战争中抓捕到的奴隶来城里出卖。
穿过城门后，莎蒂丽低着头看着拉姆的玻璃路面。巫王阿贝尔拉赤莉是塑能系魔法的大师，她用强大的火焰魔法把拉姆主路上的沙子全都烧成了玻璃。单以塑能魔法上的造诣而论，巫王远・强于我，莎蒂丽心想，希望她其他流派的法术稍弱一些。
四人从这里开始与商队分手，开始探索这座城市。刚进入拉姆的街道，许多杂乱无章的建筑从道路右手边冒了出来，它们的摸样十分古怪，各有四五层楼，却细瘦的很。顶部往往有一个塔楼，塔楼的末端却是一个洋葱头一样的顶，好像男人们巨大的缠头。
在道路的左手边，情况却大为不同，这里没有密布的小屋子，取而代之的是一座宽阔的广场。一道干涸的运河勾勒出这座广场一半的轮廓，数千年前这里曾有清澈的活水流过，有较小的水渠汇入。现在这些干枯的河床就变成了道路，有些房子居然横跨着建在河床上方，低下用结实的桥弓支撑，这让这部分河床看起来像是某种隧道。
稍往前一点的地方，一道雕刻精细的石拱桥跨过干枯的河床，连接广场和主路。桥上雕刻着数十种不同的非人种族形象，让这座桥看起来好像是骸骨堆积而成的。第二道桥上雕刻的是藤蔓和鲜花，第三道则是好多奇怪的文字，数百年无人将它们诵读出声。
“这里就是拉姆冒险者行会的所在地了，”肌肉老爹不知从哪儿冒了出来，指着广场中间的一座建筑说。“想揽活儿的人都会去那里，想雇人的也是。运气好的话，出名的冒险者几天就能遇到大主顾。没名气的新手嘛，要么碰运气守个几个月，要么杀几个高手出名。”
“我们不去那里，大肌霸。”阿玛尔舔舔嘴唇。“我在那里……嗯，不受欢迎。”
“不用担心，你再敢叫我一声大肌霸，我把你打的连你妈都认不出来，绝对不会惹出麻烦。”肌肉老爹拍着胸脯保证。
“他不在那里。”虽然没有明说，但每个人都知道卡米拉口中的他指的是谁。“我感觉到，他好像在巫王的宫殿里。”
“你是怎么感知到穆哈迪大人的位置的？”阿玛尔十分好奇。“原谅我的好奇心，你知道的，作为一个盗贼，我对于能准确定位别人的方法非常……敏感。”
“女人的直觉呗，还能有啥。”肌肉老爹不以为然。“你要信了，你就是个白痴。我建议咱们分头寻找，我可以先从妓院找起。”
嘘，莎蒂丽伸出一根象牙一样的洁白手指示意三人不要出声。“看，广场上发生骚动了。”
肌肉老爹个头最高，扭头一看，“可不吗，好像有人打架，这我可得去瞧仔细了。错过一场好的打斗和错过一杯美酒一样罪不可恕。”
他说的有一点没错，四人走近了一些，发现确实有两拨人正在打斗。其中一拨人是冒险者行会的守卫，另一拨人披着奇怪的斗篷，都长着长脸，留着整齐的小胡子，正是一帮吉斯洋基人。两帮人中间，已经躺了不少尸体，有些是守卫的，有些事星界来客的，还有些是看热闹的。
“奇了，怎么这里会有吉斯洋基人？”阿玛尔突然来了兴趣，看到有人要和行会守卫开打，他显得非常高兴。“早该有人来教训这帮卫兵了，他们有一次把我撵的好惨。不过布雷德王子呢？迪尔德丽公主呢？怎么没有大人物出现维持秩序？”
“吉斯洋基人！”肌肉老爹看到吉斯洋基人，气的胡子都直了。“咱们得好好教训一下这帮杂碎！”
“把我们的同伴交出来！”一个看起来是首领的吉斯洋基人喊道，他穿着涂了漆的具足，脚着奇怪的木头鞋子，腰间佩戴着一把银剑。“你们别想抵赖，我们在沙漠里发现了陆行船的残骸！他们被袭击，然后被抓走了！”
“滚开，类人杂种。”一个穿着虫壳板甲的守卫不屑的喊道。“给我滚蛋，不然叫大维奇尔阁下知道你们在拉姆城内威胁人类，统统都要绞死！”
大维奇尔是阿贝尔拉赤莉的官方头衔，这莎蒂丽知道，可她还没明白为什么吉斯洋基人突然和这些守卫闹起来了。
“哈哈哈。”吉斯洋基人爆发出一阵大笑。“女皇陛下的武士，什么时候怕过死！？如果你们不交出人来，我们就杀到你们城主的宫殿里去，即使死了，也要让你们见识见识我们吉斯洋基武士的骨气！”
这时候，一个人骑着一匹黑色的骏马出现了，看他的打扮，正是冒险者行会的经营者布雷斯王子。“不要着急，类人武士！”他骑在马上喊道。“也许你们的同伴在沙漠里被袭击了，可是为什么你们跑到我这里来要人？”
“我们打听过了，你最喜欢派冒险者们去抢劫商队干黑活！离拉姆这么近，还有什么人这么大胆子抢劫一艘陆行船？”吉斯洋基头领愤怒的逼问。“你想抵赖么？”
“我对袭击一无所知。”王子诚实的说。“信不信由你，不信的话……”
王子抬高声音，“所有在场的冒险者们，一张吉斯洋基人的头皮值两百金币，你们看着办吧。”说完，王子一拍马，掉头离开了，似乎不想惹事上身的样子。
“杀光这群沙漠猴子!”吉斯洋基头领大喊，“女皇陛下！万岁！”
“女皇陛下！万岁！”其余的吉斯洋基人纷纷高喊，拔出武器四处乱砍。围观的冒险者们吓了一大跳，没想到这帮怪人发起狂来，连凑热闹的人都要砍，于是纷纷拿出武器自保。
“我们也出手吧。”肌肉老爹跃跃欲试。“再去抢一把银剑来，那东西可真不错，比阿塔斯的武器好使的多。”
其他人好没来得及表示赞同或者反对，场面又发生了变化。眼看冒险者人多势众，吉斯洋基人首领用听不懂的语言发号施令。于是这些星界来客都聚集到了一起，背靠背组成阵型，且杀且退。
其实，若说强壮和敏捷，吉斯洋基人还比不上阿塔斯人。但是他们一个个武艺娴熟，不像冒险者们良莠不齐。而且，他们手中的武器异常锋利，当者往往被连人带武器一刀两断。绝大多数拿着黑曜石斧子和骨制长矛的人根本无法抵抗这些外来者。
“看起来这帮吉斯洋基人要兑现诺言了。”阿玛尔・伊本・哈兰啧啧嘴。“看他们前进的方向，这是要去巫王的宫殿啊。”
他说的没错，打斗逐渐向宫殿所在的区域蔓延过去了，似乎吉斯洋基人有意在把混乱往那边引。珊瑚女巫用加持了奥术视力的双眼看了看，居然没有更多武士赶来维持秩序，这可不正常。
虽然拉姆城本就以混乱和暴力著称，但是这么一帮非人种族在巫王的城市里大闹太不符合常规了，似乎有什么东西出了问题。
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