一段插曲。
“这件头饰，送给你美艳的同伴。”仆人将一件华贵的金质饰品送上，而接受礼物的人连看都没看一样，就挥手吩咐他自己的仆人将礼物收下去。
“我很震惊，不得不说，我从没想过你还敢跟我见面。”科温帕夏对自己同母异父的兄弟说道。他今天穿着一件白色的袍子，前襟敞开，露出健硕的胸膛上缘。他的腰上系着用祖母绿，月长石和盗贼之石装饰的系带。几个银质的卷轴筒挂在系带上，上面有双蛇，跳羚，毛驼和商人的纹饰，精美繁复。不管走到什么地方，科温王子随时都带着好多珍贵的法术卷轴――其中不乏传奇法术，以应对各种情况。
在他的身边是拉伊娜，尼本耐城出逃的公主，自封的吟游诗人和舞者。她的袍子是一种很透的浅蓝色的，但是有很多层。她的手腕和脚腕上都带着附魔的护身道具，用黄金，铂金和耀石制成，不知道支付了多少生命力才恒定。另外虽然看不到，但她那蓝色头巾下的头上肯定也别着不少附魔过的小配件，一个敏感的法师能察觉那里的法术波动。
两人并没有坐在一起，拉依那坐在远一点的一张垫子上，津津有味的看着拍卖会的进行。虽然科温带拉伊娜赴会，但他和她之间并没有特别亲密。坐在科温对面的是另一位男子，身材肥硕，身上的俯视比科温更为华贵。
本尼迪克特帕夏的着装比科温更为华贵，精美的刺绣，豪华流动的丝绸，摇摆的缨子，复杂的头饰以金银亮片装饰，袍角以皮毛镶边。皮革制的宽腰带上有手工绣出来的金丝纹路，描绘的是一行字――阿塔斯书面语写出来和流水的纹路差不多，所以那行字看起来也像是流水的纹路。腰带的白金叩搭上嵌满了钻石。
“那么你又一次想错了。”本尼迪克特没带自己的女眷，但他带来了另外几个兄弟姐妹。他们都是拉姆城前巫王阿贝尔拉赤莉的子嗣，巫王封他们为帕夏，这个头衔在埃米尔和贝伊之上，最为尊贵。“你总是猜想我会怎么做，却总是一错再错。你就没考虑过自己为什么总是犯错吗？”
“因为我低估了你的下限？”科温帕夏嘲弄对方，然后拿起自己面前的清水一饮而尽。
“因为你为自己创造出了一个假想中的敌人，那就是我。你活在自己兄长的阴影下。”较为年长的王子说道，同时看着科温，看他作何反应。
自从拉姆城在巫王阿贝尔拉赤莉和大心灵术士傀儡师的战斗中被破坏后，它就再也没有恢复往日的荣光。提尔的军队一度控制这一地区，但泰西安国王和第一因教徒之间的对立又让这一地区再次易主。当提尔的第一因信徒迁往尤里克的时候，拉姆城的王子们也开始试图重建这座被破坏的城市。
和老时候一样，埃里克王子在重建中的拉姆城举办了一次魔法物品的拍卖会。贵族和商业世家们往往会借助这个机会买入珍贵的装备，再用这些装备出借笼络出色的冒险者。
此刻，埃里克王子就坐在离科温和本尼迪克特不远的地方。虽然他的眼睛落在正在进行的拍卖中，但他无疑正努力倾听着科温和本尼迪克特之间的对话，只是做出毫不在意的样子罢了。
“看起来我还低估了你自恋的程度。”科温耸耸肩，没有动手。本尼迪克特帕夏是阿塔斯沙漠里除了巫王马利克以外最富有的人，又喜欢收买佣兵和杀手。虽然他本人不怎么厉害，但和他为敌就是和沙漠里所有能被金钱收买的败类为敌。
“而我高估了你的理智。”本尼迪克特说道。“不过算了，今天我约你见面，不是为了争吵的。”
“算你明智，要论争吵，你可是吵不过我的。我可是个作家。”科温淡淡一笑，拿起块馕往自己嘴里送。
“作家？”
“当然，我写担保书的，不是吗？”科温哈哈一笑。和组织拍卖会的埃里克王子不同，科温赚钱的方式给那些沙漠里的商队头人们写担保书，而后者就给他交一笔钱。如果他们被沙匪抓了的话，科温会替他们付赎金――或者给他们的家属付抚恤金，如果他们不小心挂了的话。另外，科温还会放贷生财。
“非常好笑，科温，我不知道你还有这种幽默感。”本尼迪克特，拉姆的王子和帕夏说道。“不过我看，你自称赌徒更加合适，你和那些商人们对赌。不过和一般的赌局不同，那些商人们都希望自己输。你靠别人恐惧牟利。”
“彼此彼此，我的兄弟。”科温，巫王阿贝尔拉赤莉的另一位儿子和帕夏对自己的兄长说道。“你也是同样的赌徒罢了，你四处借钱，然后把借来的钱用在投资你那些风险巨大的商业冒险上。当然，你用巧妙的措辞掩盖了自己的行为。那些借钱给你的人以为自己只是把自己的钱安全的保存在了金库里，还有利息拿。”
“我更乐意自称为慈善家。”本尼迪克特矢口否认。“有赢有输才叫赌博，我的投资却从不失败。所以等于是我无偿给大家钱。”
“把你叫做晚餐，你就会自己跳到火炉里去吗？得了吧，本尼迪克特，你管自己叫什么都成，改变不了你究竟是什么。”科温说道，脸上的表情像是。“我知道你约我会面，肯定是事要商量。但我却在来之前就打定主意不和你合作，坦白说，我就是来嘲讽你的。”
本尼迪克特没有立刻回答，场面冷清了下来，先前的火药味消散了一些。这时，可以清楚的听到拍卖会的主持者大声报出了成交的口号。
一名贵族买下了一份赝品魔法项链，当然那其实是真货，只不过来历不太正当而已。用赝品的名义买下了，可以避免道义上的指责，一旦正主找上来了也可以推辞。埃里克王子经常搞这些真品充赝品，或者利用拍卖会洗钱的把戏。只有那些愣头青冒险者才把拍卖会看的那么单纯，所以他们总是吃亏上当。
“为什么不合作呢？”本尼迪克特用两根手指敲敲自己面前的桌子。“这座城市――或者说它的废墟吧，可以是你的，我不和你争。你不是一直想取代母亲的地位么，现在机会来了。拒绝我，恐怕你就只能在梦里统治拉姆了。”
“那我宁可长梦不醒。”科温说道，“也不愿和你合作……说到底，你凭什么以为我竟然会合你合作呢？在长达数百年的互相敌对之后？”
“又一次的，你找错了敌人。”本尼迪克特举起自己面前的水杯，慢慢吞咽夜影之水以掩饰自己脸上的表情。“你我现在并非敌人，莫非你忘了我已经皈依了第一因的指引。而信士之间不得争斗。”
“你也许宣称自己皈依了第一因，”科温指出。“但除了动动嘴皮子，你没有任何变化，骨子里你还是那个混蛋。”
“我可不仅仅是动动嘴皮子而已，你看我还把有穆哈迪名字的祷词绣在腰带上了。”本尼迪克特反驳，虽然语气里他自己也不拿这当回事。
“你把名字文在自己屁股上我也管不着。”科温揶揄。“不过我觉得穆哈迪本人肯定不喜欢自己的名字落在你的大屁股上。”
“所以你是觉得没有我的帮助，你也可以控制劫后重生的拉姆城喽？”年长的王子问道，似乎在期待科温的回答。
“当然。”科温毫不犹豫的说。“除了我还能有谁？几个兄弟当中，埃里克无心政治，布拉德色厉内荏，朱利安和其他弟弟们则太小了。而你，我的哥哥，你除了是个混蛋，没有别的品质适合当一位统治者。至于妹妹们么，伊芙琳没有势力，别的人就更不用说了。”
“迪尔德丽。”本尼迪克特简单的吐出了一个科温漏掉的名字。
“不可能，迪尔德丽，她已经……”科温的瞳孔骤然缩小。
“死了？”本尼迪克特说，“不，显然没有。我的好妹妹可没这么容易死。这点你自己也清楚，她当拉姆席圣堂武士的那段时间，我知道你想了不少法子要弄死她，最后都没成功。”
“可我知道她作为交易的代价，被巫王马利克送给了一个叫法赫德的精灵。”科温一脸难以置信的神色。“她不是嫁给那个精灵了么？”
“嫁人了又不是等于她从这个世界上消失了。”本尼迪克特又抿了一口夜影之水。“事实上，这也许反而增加了她的优势。你口中的那个精灵法赫德，来自天蝎部落，和穆哈迪的女人是兄弟，好好想想这意味着什么吧。”
“这什么都不意味。”科温的表情好像凝固住了一样。“都是你的猜测。”
“继续自己安慰自己，等到迪尔德丽肚子里的孩子出生了，我倒要看看你会怎么做。”
“她怀孕了？！”科温这下似乎真的重视起来了。
“没错，这个孩子会是巫王的后裔，也算是穆哈迪的姻亲。你觉得他和你，谁对拉姆的宣称权有更多人支持？”
科温沉默了很长时间，再次开口时，他语气中的敌意似乎减退了不少。
“其他几个弟弟呢？他们都站在你那一边了吗？”
“没错。”本尼迪克特回答。“所以我对你的支持就是我们全体对你的支持。”
“假设，”科温想了一想，停顿片刻后说道。“我是说假设――我和你合作，你需要我做些什么？”
“做你最擅长做的，赚钱。”本尼迪克特重回微笑。
“解释一下！”
“我想你一定已经听说了最近的重大现了吧，穆哈迪的追随者们和巫王马利克现了一个新的世界。他们正打算征服那里，为这个濒死世界上的人们找一个迁徙的方向。”
科温点点头，但是没说话。
“我是个纯粹的商人，战争和刀剑之道不是我的专长。但我对这个现很感兴趣，特别是当我听说还有许多别的世界，而且魔法船可以让我们来往于诸世界之间的时候。”本尼迪克特说道。
“说重点。”科温挑起眉毛，表露出自己的不耐烦。“我是个法师，我早就知道多元宇宙和诸世界，以及魔法船的知识。”
“你早就知道其他的世界存在，你却没想到这其中蕴含的巨大商机。可见你对商业的理解还大有欠缺。”本尼迪克特说道。“我的探子回报给我说，他们已经现了好几个世界，都有文明和国家，可以通过魔法船来往――就是太远了点，不适合大规模移民。”
“你想和这些世界做生意？”科温眉头紧皱。“这可真是个烂点子，简直是浪费我的时间。先多元宇宙里有些位面商人，这不假，可他们也都说不上多富裕。魔法船旅行没你想象的那么便利，要消耗生命力，越长的航线消耗的就越惊人。除此以外还要提防吉斯洋基海盗。一两艘船也就罢了，数目一多肯定出事。数目太少的话，还不如普通商队的贸易量。”
“谁说我要和他们做生意了？”本尼迪克特爆出一阵大笑。“再给你点提示了，我的人惊奇的现，在其中一个世界，那里的人们使用金币银币和铜币进行交易。而且他们那里，一金币兑换一百银币，而一银币兑换一百铜币。”
“等等！”科温好像突然注意到了什么。“你说他们的贵金属兑换比例是固定的？”
“你也注意到了其中的商机了？”本尼迪克特说道。“没错，他们金融系统就是这样的，汇率固定的贵金属货币，你知道我们该怎么做了吧？”
“忽略沙漠里诸城邦铸币之间的成色不同，阿塔斯上黄金和白银的兑换比例大约在一比八十到一比一百二十之间波动。”科温闭上眼睛，然后睁开，说道。“以目前的市价，我们从阿塔斯带十万塔伦特的银子过去，以一金币兑一百银币的比例，能在那里换到一千塔伦特的黄金。”
“然后把这些黄金带回阿塔斯，我们就能换回十二万塔伦特银子，一来一回，我们净赚百分之二十。”本尼迪克特接着把科温的话说完。“而且这不是普通的商品贸易，金银不会腐烂变质，对时间的要求没那么高。而且占的体积小，一艘魔法船就够了。”
“而如果阿塔斯的金价跌倒一比八十左右的时候，我们又可以用金子换回银子来，再次赚取差价。”科温点点头。
“比这更好，我们甚至不需要用阿塔斯的金银去赚差价。记得我说过，我的人现了好几个世界了吗？有一个世界，金银汇率的差异甚至大到了一金龙兑换二百一十银鹿……我们利用这几个世界之间的贵金属汇率差就能财了。”年长一些的王子说道。“这是我明的新式商业手法，我已冒昧决定将它命名为对冲套利交易。”
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