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香港，远东大饭店。
这里整个香港岛最好的去处，也是来华经商的洋行大班们享受西方舒适生活的销金窟。这家饭店，虽然是塞古尔行的产业，不过在香港的塞古尔行却有济世行的一半股份，因此朱济世便让自己的情妇杜兰夫人来参与远东大饭店的管理，将这座饭店变成了他在香港市区的一处据点。已经潜入大清洋务衙门的罗德理，自然是远东大饭店的常客，在这里长包了客房，每次回香港便会入住。而朱济世如要同他秘密会面，也会选择在远东大饭店内进行。
“杰森，里卡多已经到了。”
一间豪华套房的房门被推了开来，进来的正是穿着西洋露肩长裙的杜兰夫人，香港这里气候炎热，所以西洋女子的衣着比在欧洲要暴露一些。
“请他过来吧。”朱济世笑了笑，给身边的左大军师介绍道：“这位是我的外室，罗曼.杜兰，是法兰西人。”
左宗棠打量了一下杜兰夫人，微笑着点头示意，算是打过招呼了。那个白斯文之前也曾经写过本介绍西洋风土人情的书，叫《欧游趣闻录》的，其中就有关于朱济世在欧洲的风流韵事。这些风流之事，自然成了某些迂腐书生不耻朱济世为人的理由。不过在左宗棠看来，朱济世向日流落西洋，如果不睡西洋女子，难道要个豪富贵族去做和尚不成？而且西洋行一夫一妻，朱济世不肯在西洋娶妻，就只能养情妇了。以此取笑，根本就是无聊至极。
不一会儿，杜兰夫人就领着罗德理从朱济世长包套房的一个暗门走了进来。罗德理看见朱济世身边有个长袍马褂的光头男子（投明当然不能再留辫子），顿时就是一愣。
“这位是今亮先生，我的军师。”朱济世又指着罗德理道，“这位是罗德理，西班牙文名字是里卡多.唐.罗德里格斯，现在是大清洋务衙门的顾问，道员衔。”
左宗棠朝罗德理拱拱手，罗德理也还以中国礼仪，随后便一屁股坐在朱济世对面的沙发上。
“罗曼，去外面守着，不要让人靠近。”安排杜兰夫人去望风之后，朱济世便直入了正题。“那林则徐，对洋务之事，颇为上心，是吧？”
“不错，林大人的热情很高，可惜对西洋之事还是不大精通，满清朝廷上下，也多有不同之见，因此要办些事情很不容易。”
左宗棠问：“都有些什么不同之见？”
罗德理摸着胡子道：“我所知也不多，只是听白斯文讲过一些。洋务之争，表面来看是清流迂腐，不知变通，可实际上还是满汉争利。一帮迂阔汉臣，见不得旗人借着洋务事体振作，夺了他们的利益，所以遑论中外之防，想坏国朝大计。虽然表面上不敢反对，但是总归不肯卖力配合，对朝廷在江南、两广、闽浙开征海防捐一事也颇多非议。”
这就是说，现在对洋务之事说不的主要是汉臣而非满臣，似乎同朱济世印象当中的情况有所不同。他看了看左宗棠，后者笑道：“大清朝国无论何事，最后都绕不过满汉之争的。不仅这次的洋务如此，之前的中英战争也是一样的。”
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