曾国藩是湖南人，对湖南的兵事自然了如指掌。湖南并非满清布防重地，只设了永州、沅州、绥靖三镇，加上湖南巡抚的抚标，湖南提督的督标，拢共就两三万之数。而永州、沅州、绥靖三个绿营镇的人数都不多，虽然其中的沅州镇素有悍勇的虚名，不过仅有四千多人，也没有洋枪洋炮，根本不顶什么事儿。如果两广的乱局波及到湖南。靠绿营兵顶多就守一下长沙、岳州、衡州等几个大城而已。不过明军手里有西洋巨炮，困守孤城只怕难逃全军覆没的下场。
曾国藩沉默片刻，还是鼓足勇气提出组建团练的建议道：“另外，还得令湖南士绅招募团勇民壮……这湖南士绅同广东不一样，都是忠于大清。绝无二心的……”
“听闻逆明贼酋朱济世的军师左今亮就是湖南人！”白斯文冷冷地插话道。“还有传闻说，这左今亮极有可能就是所谓的三湘大才子左宗棠！林穆翁都看中他的才学，向皇上举荐过他的！”
“恩铭！不要说这些没谱的事儿！”
赛尚阿忙摆摆手打断了白斯文。他自己就考过举人，算是半个科举出身，对汉族士林的态度也比寻常旗人友好。虽然汉族士大夫常给人迂腐无用的印象，不过赛尚阿却知道满清不可一日无士大夫。所以在听到逆明军师左今亮便是三湘才子左宗棠的传闻后，他立即采取了辟谣的举动，公开遣人去湖南调查，然后查明左宗棠早在道光二十六年冬便染病去世。不过左宗棠假死后投明的传闻，又随之而起！还有消息说，朱济世的济世大学、济世书院里面有不少湖南来的老师、学生，其中还有一名善于作诗的女先生极有可能是左宗棠的妻子……总之，各种消息都表明，左宗棠极可能就在朱济世帐下为官！
不过赛尚阿却始终才取“不信谣，不听谣”的政策，坚决当左宗棠是个死人，免得波及到湖南士林还有那位清誉满天下的林则徐。
而且对曾国藩提出的用士绅募民壮的办法，赛尚阿其实也是赞成的。虽然三元里民变的教训说明士绅是不可靠的，然而士绅再靠不牢，也是一股应该争取的力量。像现在这样，摆出一副不相信士绅的嘴脸，不是在将士绅往逆明那边推吗？
“恩铭，你们洋务学堂和制造局、官钱局的工匠都被逆贼掠去了，是吗？”赛尚阿忽然问白斯文道。
“是啊，都被掠去了，魏总办也差一点陷于贼手，还是脱了官服化妆逃回来的。”白斯文叹口气道。九龙的两家工厂和一所学校怎么都是洋务衙门的根基，现在居然都归朱济世了！白大帮办很有一种替人做嫁衣的感觉。
“那就再招募吧。”赛尚阿顿了下道，“不能在两广招募了，去湖南招募吧，涤生，这事儿你要帮一下恩铭，去湖南招募几千身强力壮的农家子弟，如有愿意学做洋务的举子、秀才，也可以招募一些。至于名义嘛，我和僧王一起保举你做洋务衙门总办，和魏源一起做事吧。”
这事儿是越权！不过赛尚阿是当过军机大臣，还是大学士衔的钦差、总督和管事大臣，僧格林沁又是道光皇帝的心腹。有他们俩联名保曾国藩一个洋务衙门总办是小事一桩，而且曾国藩是穆彰阿一党，同白斯文算一伙儿的。白斯文也不敢提出异议。
“再保个赞襄湖南军务的名义吧。”赛尚阿斟酌一下，接着又道，“陆春帆（湖南巡抚）前日还给粤海大营来函，想要几个熟悉逆匪情况的官员去帮忙，涤生，就劳烦你一下了。”
这大概算是“曲线团练”吧？用招学生、工人的名义拉起几千人的队伍，再让曾国藩带着他们在湖南赞襄军务，如果拜上帝会和明军真的攻入湖南，多个几千壮勇总归多份力量吧？这个赛尚阿为保满清江山还真是用心良苦了。
安排完了“曲线团练”，赛尚阿又看着白斯文道：“恩铭啊，广东这里也没你什么事儿了，不如和曾涤生一块儿走，早点去上海协助林少穆办交涉吧。这也是皇上的意思，这少穆在交涉上面总是强硬过头了。”
说着话，赛尚阿就叹了口气。这林则徐正是越老越固执，同洋人交涉的手段也欠缺灵活，才到上海没几日，竟然就为了上海租界管辖权的问题，同英国人起了冲突。按照林则徐的理解，《南京条约》中允许英人在通商口岸租地建屋的条款，并不等于英国人可以获得形如国中之国的租界，因此《上海租地章程》和上海租界，都违反了《南京条约》，所以必须要立即改正！
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