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韶州府，曲江县城。
僧格林沁和赛尚阿并肩站府衙书房的巨幅地图前面，各自拿个烛台照着亮。这是一幅粤北韶州府的地图。杨秀清所料不差，清军的眼睛现在只盯着广东，太平军离开梧州、永安州北上的消息，甚至还没有传到曲江县的粤海大营之内。
两道烛光之下，地图上面密密麻麻的清军诸军名号，就收缩在曲江县城、芙蓉山、宝盖岭、浈水北岸等处，勉强摆出一个防守的态势。
之所以是勉强，同韶州的地形有关。这韶州从地图上看，似乎是沟通五岭南北的咽喉，一夫当关的地形。但是这一夫当关的地形却是对北方南下的军队而言，而不是对从广州北上的军队来说的。
因为韶州防御体系的核心就是韶州州治所在的曲江县城，这座县城位于浈水、武江和北江交汇之处的一个地形极为狭窄的三角洲上面。而且城池坚固，说是座要塞都不为过。
然而要防守住这座要塞的前提是掌握浈水、武江和北江，如果僧格林沁手中有一支可用的内河舰队，韶州的确是万夫莫开。
可是现在，满清的广东水师已经全军覆没，大部分船只都被明军缴获，航行在北江之上的战船，清一色都打着日月同辉旗！
更麻烦的还有如今已经是洋枪洋炮逞凶的时代。曲江县城的城墙再牢靠，也挡不住明军的重炮！根据福建水师的报告，明军水师拥有西洋巨舰数十艘，全都装备有32磅和24磅重炮！这曲江县城的城墙肯定挡不住这种火炮的轰击。
明军只需要将重炮通过北江运到武江和浈水对岸架设起来，轰开曲江县城不过是几天的事情。
所以这曲江县城是不能死守的，必须要把战场放在曲江县城之外。
“鹤帅，你看这里，芙蓉山、宝盖岭、冷水坑……咱们同逆明决战的战场就摆在这里，如何？”
僧格林沁用手指戳了下地图上。曲江县城以西的一大片地带。在韶州来说，这里已经是比较开阔的地形了。特别是芙蓉山以北，宝盖岭和冷水坑以南有一小块平地，可以作为两军决战的战场。
“这里……背靠武江？”赛尚阿皱起了眉毛。
“只能背水一战了！”僧格林沁重重点了点头。“要不然就得弃了韶州，把战场摆在五岭之北的郴州或是衡州了，那里的地形比较开阔，有利于马队活动。”
“不能退出广东。”赛尚阿想都不想就摇摇头。“皇上绝不会同意的，这韶州不能放弃。没有韶州卡在广东的咽喉上，朱逆的声势可就更大了。说不定会分兵取广西、福建，甚至会泛海北上袭扰江南。”
“那就只能在武江西岸同逆明军决战了。”僧格林沁皱眉道，“就不知道咱们麾下的几万绿营兵能不能战了。”
这一战，只能用绿营兵！僧格林沁是无论如何不舍得动用自己手下仅存的几千八旗兵了。
……
“王上。郑郡公的兵动了，今天下午离开英德向北开拔，五万三千大军沿北江水陆并进。”
夜幕下的广州明王宫内，明王朱济世的书房里面灯火通明，苏玉娘拿着一叠最新的军报正逐条念与朱济世听。
“作战计划有了吗？”朱济世和身旁的左宗棠对视了一眼，淡淡地问。
“只有一个草案，大军沿北江而进。在芙蓉山附近登岸，先据守芙蓉山，再占宝盖岭，在宝盖岭下架炮轰击曲江县城，因此郑公想调6门32磅长炮北上。”
“等他的兵据住了武江西南两岸就调半个重炮营北上。”朱济世吩咐道，“再给郑公下令，要他做好在芙蓉山、宝盖岭一线同清鞑决战的准备。”
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