圆明园，西洋楼。
太平天国恭顺王爱新觉罗.旻宁已经离去，大堂当中，就剩下杨秀清、杨辅清和李秀成三人。杨秀清神色不动，仍然是他那个高深莫测的“上帝”作派，杨辅清和李秀成却眉头深皱，显然在为太平天国的前途命运忧虑。
杨秀清看着杨辅清，静静地问道：“辅清，陕西之行可有把握？”
杨辅清摇摇头，拱手道：“东王殿下，清妖俱是言而无信之辈，恐怕不会信守承诺。”
杨秀清又看看李秀成：“东王殿下，太原、大同、临汾三城估计还是能得到的，但是要尽得山西地方也不容易……”
杨秀清看李秀成欲言又止，已经知道他想说什么，叹了口气道：“不是我不肯用士绅，而是士绅终不能为我所用，天国也是有科举的，可是直隶地方又有多少士子来应考？在豫东、直隶、鲁北，我们连《天朝田亩制度》都没有实行，而是乡官理政，又有多少士绅肯为我们做事情？他们这些士绅，恐怕还是心向朱明的！”
李秀成默然无语，他现在全面负责太平军在山西的军政事务，上马管军，下马管民，当然知道地方行政之难。现在太平军在京师和豫西地方实行《天朝田亩制度》，在其他地方包括山西都维持原有的体制，用乡官治民。但是太平天国的乡官和地方政权却被地主士绅领导的“农民运动”所包围——这个“农民运动”有时候呈现为武装反抗，有时候则是不合作。总之。太平天国的政权根本无法深入民间，田赋摊派征收极为困难。就算收到一些财物，也根本不足以支撑军用。因而包括杨秀清在内的一部分太平天国高层，开始想方设法拉拢士绅地主来为天国服务，可是效果也极不理想。
而杨秀清所认为的北方士绅抗拒太平天国的主要原因就是两个，一是拜上帝教同名教的冲突；二是南方朱明政权对北方士绅的巨大吸引力。前者杨秀清没有让步的余地，没有拜上帝教就没有他这个“上帝”代理人的地位。而后者……只能通过和朱明一战做个了断。
“满清已亡，咱们和朱明一战难免了！”杨秀清的语气已显得无比凝重，他从椅子上起身。在书房里面跺起了方步。
“此战……说实话，我也没有必胜的把握。朱明的兵力虽不如我，但是财力却十倍与我，又广设兵工厂，可以自造洋枪洋炮，若是久战，我天国怕是必败。为今之计。还是速战速决为上。然而胜败兵家常事，既然要战，就须有万全打算，万一不胜当如何？”
杨辅清和李秀成互相望了一眼，李秀成道：“关中形胜天下，山西则称表里山河。若能据关中守山西，我天国当立于不败之地。”
杨辅清也道：“东王是想取山陕甘肃为退路？”
杨秀清点点头：“我把东殿左右军都给尔带去，李秀成也会助尔，不要想不战而得关中，须有先下手为强的打算……不等道光妖头交出去就下手！打清妖一个措手不及！”
“那道光妖头呢？要不要……”杨辅清一挥手。做了个杀头的手势。
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