德川幕府公布了大明天子将于明治二年一月十日左右驾临大阪，参加孝明上皇葬礼的消息。幕府要求在大明天子抵达大阪之日，大阪的大街小巷都要挂满用于迎接贵宾的灯笼。大小商铺的主人都要让伙计们休假，以便去欢迎到访的大明皇帝。
而大阪百姓们的反应也极为热烈。或许是因为嘉永政变以来，幕府的统治中心已经从江户迁到了京都，对大阪商人们的控制也大大加强了。
一月九日晚上，幕府大老德川齐昭、蜂须贺齐裕、松平齐民等人，和居住在京都的一部分藩主，还有一些靠德川家的鼻息而苟延残喘的公卿，都特地来到了大阪，总计有四五十人。大家聚集在大阪城堡之内，熟稔地喝茶（国丧期间，自然不能饮酒）聊天。
话题当然以大明皇帝的到访为主，对于孝明上皇的去世却有意无意地回避了。孝明上皇去世的时候只有23岁，还是一个身体非常健康的年轻人，竟然毫无征兆的暴死，谁都知道其中必有隐情。但是又有谁会在公开场合提及呢？别说在座之人都是幕府一派的大人物，即便是外样诸藩，对于上皇之死，同样是三缄其口。现在正是德川幕府中兴的时候，谁敢跳出来去一试德川家的利刃？
而茶过三巡，话题也就扯远了。有人说，现在大明正在对朝鲜用兵，目的是要将大明三皇子扶上朝鲜国王之位，或许有一日，同样的事情也会降临到日本吧？也有一些人不以为然地道：“不可能，大明皇帝本来就是朝鲜之君，而日本从来就没有向大明行过臣下之礼。”
“室町幕府时期，足利将军可是向大明天子称臣，受封日本国王的。”也有人翻起了几百年前的老账。
“其实现在也差不多，公方大人是大明天子的养子啊！”还有人想起了德川家幸和朱济世的特殊关系。“日本的天下，实际上是公方大人的。大明皇帝怎么会夺养子的国家？”
“不，不，公武合体之后，日本的一国之君还是天皇陛下。公方大人，还是天皇陛下的臣子啊！”
有人提到公武合体，然后屋子里就一下安静起来了。谁相信德川幕府的公方会真的甘心情愿去当天皇的臣子？德川齐昭忽然产生了一个奇异的想法：明子不会想彻底铲除万世一系的天皇家，然后让家幸去当日本国王吧！他对孝明上皇的忽然去世还有天皇家族这几年接二连三有人死于非命的事情当然有所怀疑。外间已经有了传言。说是幕府将要铲除天皇家。而且身为幕府大老，他还知道德川家齐曾经秘密豢养过一支忍军。成员都是战国时代为德川家族效忠的忍者的后裔，在家齐时代，德川御三卿和御三家中的四家全部绝嗣，为家齐的一桥家的子嗣所继承，大概就是这些忍者的功劳吧？
这支力量在德川家庆时代一度荒废。但是最近又被自己的女儿德川明子重新启用，连自己都无法插手……那些人可不是堂堂正正的武士，而是偷偷摸摸行事的忍者，大概也毫无忠君之心，为了得到明子的厚赏，就是天皇也敢去杀掉吧？
一想到德川家的忍者会偷偷摸摸潜入天皇御所行刺的事情，齐昭就悔恨的要死（为什么要生那么多孩子？）。恨不得切腹谢罪，但是他既怕死又怕疼，所以也只好作罢了。
“哦，右府大人！”宇和岛藩的藩主，担任幕府老中的伊达宗城来到坐在上席，刚刚得到右大臣官位的德川齐昭面前，道，“您听说了吗。现在有不少日本的藩主都在家中寻找漂亮的女儿，想要送给来访的大明天子啊。”
“是吗？”德川齐昭脸色微红，道，“这是促进两国友谊的好事，你们宇和岛伊达家有没有挑选好绝色女子啊？”
“哈哈，我们伊达家最漂亮的女人佐那子早就被明殿下送给大明天子了，说起来大明天子的后宫当中已经有不少和女了。”
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