日本，琵琶湖畔，大津宫城。
这是一座正在建设中的园林，选址于日本近江国靠近京都府，原先属于大津奉行管辖的天领土地之上。占地足有上百町之广，周围是山环水绕，一片幽静。
刚刚回到日本的西乡隆永、大久保利通和桂小五郎三人，在大津宫城谱请奉行大久保忠宽的引领下，在一条山石小径当中穿行，到处都是忙碌施工的场景。西乡等人也没有心思四下张望，这等铺张浪费的工程，实在是没有什么好稀罕的。
花费了数以百万的银元，只是因为一个人的喜好。
不知行了多久，当少了一条腿的大久保利通都快走不动路的时候，他们仨才来到一处建筑之前。抬头一看，这是一栋已经建成的中式庭院，飞檐斗拱，金瓦红墙，真是无比的气派。
真是太奢侈了！
西乡隆永如何看不出来，这个所谓的大津宫城就是照着北京清漪园的样子仿造的！这么个大工程，怎么都要花费三百万银元吧？也不知道这个银子是谁出的？想来也不可能是大明皇帝掏腰包吧……
大久保忠宽回头冲三人恭敬一礼，低声嘱咐：“仔细失仪！”说着话，守在这栋中式庭院外面的女小姓众中的一人已经一路小跑着进去通报了。西乡隆永低声叹了口气，和另外两人互相看看，然后各自整理了一下和服。
大久保忠宽这时却又压低声音道：“这座大津宫城是家幸公送给养母作为颐养之地的，大老们都无异议。”
这个意思就是叫他们仨待会儿见了德川明子不要多嘴。
“明子殿下准备颐养了？”大久保利通追问了一句。
大久保忠宽瞪了他一眼，“此事岂是我等可以枉议的？”
他的声音还没落。就听见院子里传来了女小姓唱名的声音：“旗本大久保忠宽。带管领德川家家老西乡隆永。管领家臣大久保利通、桂小五郎引见，恭请公方玉音大人垂询……”
原来德川家幸也在这里。
大久保忠宽笑了笑，做了个肃客的手势，然后就在前面带路。西乡等三人连忙跟着往里面走去。那个唱名的女小姓众走在最前面，抢先打起了帘子。西乡等人往光线不是很好的屋子里望了一眼。
果然是完全中式的布置，家具都是紫檀木的，还摆放了不少古董摆件，墙壁上还挂着中国山水画。还有一副很醒目的朱济世龙袍画像挂在屋子的正中间。真好像到了大明皇宫里面似的！
心神恍惚之下，就听见里面的人用南京官话说道：“西乡、大久保、桂，你们都进来吧。”
这是个女声，如银铃般悦耳，是属于德川明子的声音。三个人走进屋子一看，就看着穿着身华丽和服的德川明子端坐牵着一个四岁左右的男童，坐在一张宽大的椅子上，旁边还有三个男子正坐在绣墩之上。其中一位是管领德川家的重臣胜海舟，另一位则是公卿打扮，正是内大臣岩仓俱视。最后一人则是一身商人打扮，西乡隆永等三人都没有见过。
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