一个山西口音的商人兴许多喝了几杯酒劲儿上头，或许根本就是曾国藩安排好的托儿，这个时候突然一拍桌子，站了起来：“我看西域就是个发财的好地方！哈萨克汗国有的是土地，而且宜牧宜耕，将来开发起来肯定盛产牛羊和麦子。布哈拉、撒马尔罕和天府的手工业又发达，什么陶瓷、丝绸、布匹、毛毯什么的应有尽有，咱们只要从哈萨克汗国贩运米面牲畜去南边贩卖，再买了陶瓷、丝绸、布匹到哈萨克贩卖，哪怕是薄利多销也能积少成多！这个生意，我们的晋商做定了！”
“是啊，不就是西域嘛！咱们晋商再远的莫斯科都去过，西域这点远算什么？要想赚银元，哪儿还能怕远？听说粤商和徽商都把买卖做到美利坚和英格兰了！”
“乱也不怕！越是乱的地方越容易发财！所谓富贵须向险中求就是这个道理。而且我就不信西域那帮信真神的敢招惹咱们大明的商人。咱们大明在七河之地和河中府可摆着十几万人的草原军团！他们真敢起什么不臣的心思，韩大帅还不带兵踏平他们？”
满座的山西人议论得兴高采烈，曾大总督也只是带笑看着一票没有说话的其他地方来的商人。这些人，包括刘宗英在内，都是表情复杂。他们已经是千里迢迢到了新疆，再咬咬牙走上几千里就到七河和河中了。兴许那里真是黄金遍地呢？可是危险也是实实在在的。
在他们进入新疆的地面之后，已经能切身感受到战争的气息了。在大队人马往哈密而去的途中，就有马匪在周围伺机而动。一路护送的近卫骑兵则果断出击。打垮了好几波不开眼的马匪。抓来俘虏一看，都是南疆的土著，七和卓的部民。因为南疆这两年征战频繁，造成农事荒废，大家伙都活不下去，只好出来抢汉民的。可是河西走廊和东疆的汉民大多被洪秀全裹挟，现在已经是千里无人烟，就算有人。也是全副武装的汉军，根本啃不动！现在瞧见大队的汉人移民，以为是什么肥羊，没想到一头撞在钢板上了……而这些马匪的脑袋，现在就被高高悬挂在通往哈密道路附近的胡杨树上呢！
这个西域，也实在是乱啊！刘宗英的脑子里面也在进行激烈的思想斗争。一边是高高挂起了的脑袋；一边则是那拉氏和曾国藩的许诺……似乎只要不把脑袋丢在西域，发财的事情总归是有保障的。
曾国藩这个时候又端起了一杯酒，笑眯眯的对满座的商人们道：“诸位，老夫还有一个建议，其实大家可以组建自己的护卫队。西域这里是不禁枪的。诸位也不差几个买枪的银子，何不雇些丁壮武装起来。护送货物南北贩运？如果一家商行的力量不够，还可以由多家商行联手组成护卫队，都配上好枪好马，还怕打不过区区的马匪？”
组建私人武装？这样也行……
刘宗英看看自己的弟弟，刘宗贤点点头，高声道：“在东北六省经营的大商户大多都有武装护卫队，有时候也请军队护商。”
还真有例可循。
曾国藩笑眯眯的一口咽了杯中之酒。目光一转，底下的山西商人和红袍子官员顿时就纷纷举起酒杯嚷嚷开了。
“咱们晋商当年走西口的时候，也都是雇了镖师一路保护的。”
“就是在内地走买卖，也得有镖师啊，要不然遇上个劫道伏路的不就什么都没了？”
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