据金庸小说笑傲江湖记载，禁宫大内有本武学奇书，名叫葵花宝典。葵花宝典据传于洪武三年以太监所注，共分上下两段，上段为心法，下段为招式。永乐八年因编攥永乐大典，葵花宝典被一编攥大典的书生盗出禁宫。
后书生不知何故，在浙江一寺院出家同时把宝典赠给寺院主持，主持得到宝典放入藏经阁。数月一对华山师兄弟来到寺院，并在寺院寄宿，在夜晚时分，潜入藏经阁。为不引寺院僧众注意在藏经阁得到宝典各自默读上下典文。后匆匆离开寺院。
这对师兄弟回到华山，开始默背典文，发现上文不接下文，牛头不对马嘴。后各自修炼自己默背的典文。由于两人只看内容未看目录注写，自然不明上下典文本为不同。此时华山出现剑宗、气宗，剑宗已力与招式变化认为，不用再练内功，而气宗认为剑为辅内力才为主。
剑宗认为只要剑术精妙就不必再几年或者十几年时光练习内功，而气宗认为只要内力深厚即使剑招式平平接可制胜。其实华山剑气本是一体，在华山练剑第一年练剑术五年后练内功。有人练了五年觉得再练内功是在浪费光阴所以只学剑术，这样练内功得华山弟子不满导致华山分家。
此时，华山那对师兄弟开始练习宝典，前者练气，后者练力各有所成。前者更是在宝典心法上加入华山内功心法，也就是后来被华山气宗是为至宝的紫霞决。不久华山弟子盗取寺院宝典的事给主持知道，主持让一个弟子看了宝典目录上的注解，上面写着要练神功，必先自宫。主持让弟子看了一段目录后就在藏经阁焚毁此典，并让此弟子下山让华山弟子不要习练上面的阴邪的武学。
此弟子来到华山，告诉了这对师兄弟他看见宝典上的一段注解，还劝这二人不要再练。可是那两人却把他们各自默写的宝典给这个和尚看，和尚看完这两人的宝典。匆匆离开了华山，却在一个山洞中在自己的袈裟上默写了宝典，还在前段开头写上注解，要练神功，必先自宫。
由于匆忙，这和尚没有全部记住而是心法记住三分之二，招式只记住了剑招八十式路的七十二路。此后着和尚为回寺院在江湖上消失。永乐十年，葵花宝典被盗被大内得知，十二路中四路锦衣卫开始在民间找寻宝典。得知宝典被华山得到假扮日月教偷袭华山，重伤那对师兄弟拿回上下宝典。
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