尽管朱永兴希望元江起事的时间能够拖延，但并没有死规定，而是让那嵩和吴子圣等人相机行事，随机应变。所以，许名臣、高应凤等人的反正起义虽然突然，但得到通报后，那嵩和吴子圣还是以最快的速度展开了行动。
九月十七，许名臣、高应凤、龙赞扬等举旗起义，突袭昆明所派清军，斩杀知州郑相，占领石屏。
九月十九日，由总兵黄元才、赵得胜率领的元江援军赶到石屏，合兵一处后向曲江驿进攻。
九月二十，原明延长伯朱养恩、总兵孙应科于临安（现建水）举兵起义，并得到了从元阳出动的明军援助，攻陷临安府。稍做休息后，又分兵攻取蒙自。
九月二十二，蒙自土官李日森、李世藩、李世屏竖旗反清，与攻打蒙自的明军合力夺城。随后，又向北攻取阿迷州（现开远）。
按照原定的计划，元江义军与元阳马宝奋力出击，尽量扩大防御空间，以便达到以空间换时间的目的。占石屏，破临安，陷蒙自，攻通海，围弥勒。短短几天，迤东便是烽火遍地，声势惊人。因为准备充分，又有明军助战，此次抗清起义远比历史上来得更加猛烈，更加震动滇省。
此时便显出了清军对云南地方控制并不稳定的弱点，也暴露了全部满军和吴三桂的主力都猬集于昆明的弊端。地方的防卫力量不足，以及驻守地方的清军的战斗力不够，使得明军在各土司的帮助下，势如破竹，连战连捷。
……………..
“……元江土知府那嵩、那焘父子主盟，勾连各土司歃血钻刀，真正作叛，若不剿除，则地方震动……着即由平西王与都督卓罗等行兵进剿。勿使滇省动荡……”
昆明的安远靖寇大将军信郡王多尼、平西王吴三桂在九月初已向清廷报告了元江异动，请旨定夺。
九月二十五，昆明清军终于接到了顺治的圣旨，虽然元江已经起义，但吴三桂等人还是认为乱事可平，形势远没到无法挽回的地步。
晨光初照，吴三桂象往常一样起床。在步出卧室外的明间时轻咳一声。下人们闻声知道主子已经起床，很快便送来了洗漱用具和温汤。不一会儿，一杯热气腾腾的香茶就已经送到了吴三桂手中。
吴三桂喜欢在早茶时吃几块甜腻的点心，这些年，满人风味的萨其马和小酥饼成了他最爱的小食。略进饮食后，吴三桂重入卧室。从床帐内侧摘下宝剑，向后花园走去。早起舞剑，也是他平日的习惯。舞剑方毕，下人来报，方光琛来了。
方光琛，原明朝尚书方一藻的公子，年轻时弃学游天下。在辽东与吴三桂结交。吴三桂因其博学多闻，敏锐超凡，对成败祸福、时事变迁有独到的见解，便与方光琛缔盟为忘形交。方一藻去世后，方光琛遂入吴三桂幕府，参与决策。若论信任程度，刘玄初虽以谋略见长，却远在方光琛之下。
见到方光琛。吴三桂怕其要行大礼，赶紧趋前两步，将他的双手牵住，拉他在侧座坐下，亲切地说道：“这些日子，献廷辛苦了。”
吴三桂叫得亲近，方光琛却不敢怠慢。忙拱手笑道：“王上知我惯于忙中偷闲，岂敢言辛苦二字。”停顿了一下，又郑重说道：“王上欲亲征元江，五日后启行有些仓促。若再等几日，粮草物资则更为充沛。”
“王命如火，由不得你我呀！”吴三桂有些无奈地摇了摇头，说道：“元江那氏有伪宗室撑腰，又勾连各土司，众已至数万，若迁延时日，吾恐其坐大难制。”
方光琛沉吟了一下，说道：“迤东叛乱，元江乃为谋主，且最为势大兵广，当先剿之。元江既灭，其他土司惧于兵威，或可不战而降。”
“献廷之言正合吾意。”吴三桂抚掌笑道：“叛贼四下出击，不过想分吾兵势，葺尔小计，焉能得逞。擒贼当擒王，吾当以雷霆之势先灭元江，震慑宵小。”
“王上，那氏不足虑，却须要小心那伪宗室。”方光琛犹豫了一下，其实他也说不上要小心什么，要如何小心，只是觉得躲在幕后的才不好对付，“腾冲之败，虽有水土雨季的关系，却也有伪宗室蛊惑人心，汇聚伪明残兵的原因。压服安南，亦不过旬月。由此可知，伪宗室非是无能懦弱之辈，且颇有谋略胆量。”
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