看过皮熊和陈有才联名送来的密信，朱永兴对水西的情况有了细致的了解。与他的分析差不多，皮熊并不看好水西土兵的战斗力。最重要的一点，安坤属下虽辖四十八土目，但人心各异，胜还好说，若有挫败，难免有萧墙之祸。
“既是水西来求援，便借此为匡国公多争些权柄，一个有名无实的军师，怕是难以左右水西战事。”朱永兴思索了一会儿，抬头征询叶虎的意见。
“殿下英明。”叶虎先恭维了一句，才说出自己的分析，“水西虽号称能拥兵数十万，不过是乌合之众，且土目又有相当大的权力，安坤恐难以完全控制。目前贵州清军不多，尚能掀起声势，若是滇省清军进剿，水西必败。”
“纵是失败，吾想依靠峻岭密菁，水西亦能支撑数月。”朱永兴是依照历史上的时间进行判断，别小看这数月时间，这可是难得的扩充和发展的机会，甚至有可能影响到滇省战局，“吾本想让水西自生自灭，但仔细想来，又觉不妥。等下仔细商议，定出个章程，量力而行吧！”
“下官也觉得在水西事情上，可出小力，而有大为。”叶虎附和着朱永兴的意见，停顿了一下，试探着说道：“此次派来联络的有匡国公旧部数人，还有他的孙女。”
朱永兴稍愣了一下，便恍然地轻轻点头，以前是没地方可去，皮熊只好把这唯一的孙女留在身边。如今这边有了稳固的根据地，为了皮家着想，他便把孙女送来，存一丝香火。
“匡国公全家皆为国殉难。只余这一女，便好好安置吧！”朱永兴有些感慨地叹了口气，说道：“吾现在就见见他们，也多了解一下水西的情况。嗯，来人是个什么样子。你且与吾说一说。”
叶虎简单做了介绍，才领命而出，片刻后便带着一男一女走了进来。
一个中年男子身材高大，一脸络腮胡子，头上包着块布。朱永兴知道这是为了行走方便，已经剃发易服。到了这里便裹布遮羞。另一个穿着粗布衣服的女子，已经洗净了脸面，长得倒也端庄。
“殿下千岁，千岁，千千岁。”陈凤麟和罗英兰进到屋内，见桌案后端坐一人。赶忙跪倒叩头。
“免礼！”朱永兴朗声说道：“汝等身陷敌后，忠贞不渝，实堪嘉慰，赐座。”
“谢殿下。”陈凤麟和罗英兰起身，有亲卫搬来两个板凳，两人拘谨地只坐了半边。
“远道而来，这么坐着不累吗？”朱永兴戏谑地笑道：“陈把总。闻你在战阵中勇悍无匹，怎地到了这里倒有些缩手缩脚？还有罗英兰，善使双刀，乃巾帼英豪，怎地也效闺中弱女之态？”
“殿下虎威凛然，卑职岂敢放肆？”陈凤麟赶忙躬身拱手，但身子动了动，还是稍微坐实了一些。
罗英兰讷讷地不知道说什么好，偷偷地打量了朱永兴几眼。
她十八岁时，父亲和夫婿便双双战死于沙场。从此她便一直跟着皮熊辗转于贵州西部的崇山峻岭之中。幸而她的姑父张默是水西安坤的老师。因而在众多明朝逃将被安坤捕获送给清朝地方官员的时候，她和祖父却安然无恙。
自十五岁便随祖父和父母生活在征战之中，到如今已经有六年之久，完全不是一位不谙世事的娇惯小姐。她也曾多次挥舞双刀投入战斗，其娴熟敏捷的刀术亦杀过无数敌人。躲过无数危难，
“对了，匡国公姓皮，因何你却姓罗呢？”朱永兴笑着问道。
“回殿下，家祖父本名叫罗联芳，年幼时寄养于皮家，故改名皮熊。传到我父亲时归了宗，民女便姓罗了。”罗英兰解答完朱永兴的疑问，顿觉轻松不少，身体也坐直了一些。
“原来如此。”朱永兴恍然点头，见气氛缓和了不少，便询问起水西各部的情况，陈凤麟和罗英兰互相补充着，一一作答。
“安坤任命其堂兄叉戛为西军统帅，此人骄横拨扈，好大喜功，实无才能……”
“安坤叔父安如鼎统军御东，此人虽精明，战阵厮杀却非所长……”
“水西举义，虽袭取了大方城与乌撒卫城，然且内部意见尚不统一。以叉戛为首，主张将大军开到西境，拒敌于外；阿户穆濯则主张诱敌深入，效法其先祖安邦彦故事，关门打狗；还有以木开慕魁为首的一派，认为不可与清军死战，以战促和方为目的……”
朱永兴一边问着，一边在纸上快速记着，他终于明白秘信中皮熊所说的“能援则援，若事不可为，则不必轻动冒险”的含意了。
水西人心不齐，安坤虚拜皮熊为军师，却将统兵之权尽付与无能亲信，如此岂能不败？怪不得皮熊宁肯冒险，也要将孙女送来，原来是已抱殉国之志，在水西尽力而为，能多牵制一时是一时，能多杀一个清兵也是好的。
“由黔西到这里，一路可有危险？”朱永兴转换了话题，不再询问水西的情况。
“回殿下，有盖着吴贼印信的公文，一路上或扮成清军信使，或走偏僻小路，倒还算平安。”陈凤麟如实答道。
朱永兴陷入了思索，少量人员可以如此通过，但能起到多大作用呢？贸然在滇省发动，倒是能够有效牵制清军，但能取得多大战果？这样帮助水西，是不是有些得不偿失呢？
“殿下拥兵数十万，据地上千里，又有晋王、赵王等名将，若大举出兵，与水西南北夹击，必能击败清军，光复滇、黔。”罗英兰有些激动地说道，显然，她想得过于简单，也并不了解滇省明军的情况。
朱永兴微微一笑，不置可否。又随便询问了几句，便结束了这次召见。事情不太好办，他要与众将商议一番，才能最后定夺。
……………..
朱永兴召见完毕，陈凤麟、罗英兰等人便出了玉皇阁。回到安排的住处。
“等殿下调兵遣将完毕，咱们便杀回黔省。”罗英兰觉得前景一片光明，心情也相当兴奋，“陈叔，你说得等多长时间？”
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