天上没有半点浮云，浓蓝的天色，受了阳光的蒸染，蒙上了一层淡紫晴霞。千里长江，映着几点青螺，同幽梦似的流奔东去。从远处望去，桅樯簇聚在一起，桅索繁密地斜曳下垂，徐徐摇动。
江陵，又名荆州，位于湖北省中部偏南，地处长江中游，江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。
“江陵曾为楚国国都，名‘郢’。”勋阳王刘体纯站在长江水师旗舰的甲板上，喜色满脸地指点着，介绍着，“其地西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴粤，乃中原沟通岭南的要冲，号为东南重镇。”
夔东十三家出兵配合长江水师西进，攻击宜都（古又名夷陵）。楚军见其军势大，不敢出城迎战，只缩在城内死守。勋阳王刘体纯亲领一部陆军，乘船东下，与长江水师会合于江陵。
江陵一战，长江水师突破了此重地的江防封锁，西进的行动便已告成功，再向西过宜都、夷陵，便进入了十三家的控制之地，可以休整之后再合力作战。
“王爷欲攻此地否？”长江水师提督陈上川心情也很好，呵呵一笑，说道：“不如暂让清军多活些时日，等我军整顿已毕，再大展拳脚。”
“攻此地却不如攻宜都，或者入汉水攻勋阳、襄阳。”刘体纯摇了摇头，说道：“宜都为三峡门户，占之可进出自如；勋阳、襄阳可为征粮筹饷之地，亦离我军甚近，是为威胁。”
“殿下已有定策，待与十三勋会聚之后，便可开封按计行事。”陈上川带着钦敬的表情向南拱了拱手。说道：“殿下英明神武，对我等期盼殷殷。事前更有交代，先整军，再作战，不可贪一时之功，更不可轻损将士之生命。”
“殿下仁厚。”刘体纯也赶忙拱手以示尊敬。说道：“我等偏处一隅，急于打开局面，心急了，心急了，还望陈提督莫在意。”
面对岷殿下派来的亲信将领，刘体纯虽然爵至郡王，却没有拿大，表现得很谦逊。
“王爷言重了。”陈上川向着刘体纯拱手施礼，客气地说道：“殿下可不认为诸勋是偏处一隅。而是定论为在敌腹心坚持抗争，忠贞可昭。”
“殿下真是，真是――”刘体纯一时不知如何表达，一个劲地向南拱手。
“王爷，咱们这便启程吧！”陈上川请示了一下，得到允准后传下旗号命令，浩浩荡荡的船队在荆州清兵的惶然注视下行驶向东，从头看不到尾。一个多时辰才在清兵的视野中消失。
长江水师两百多艘舰船，作战船只一百余。其他的都是运输船。枪枝、弹药、粮草、物资，还有三十万两银子的犒军之饷。
“殿下――”刘体纯看过清单，激动难抑，又是向南而拜。
这不仅是简单的补给，更表明了岷殿下的态度。曾几何时，以原大顺军为主体的部队有过这样的待遇。得到过这样的慷慨。
“殿下英明睿智，无人可匹敌。”陈上川双手呈上朱永兴的密信，说道：“军制改革，是为安各部之心，并示一视同仁之意。现共编陆兵七军。王爷统讨朔军，晋王统镇朔军，魏王统领灭朔军，赵王统靖朔军，叙国公统殄朔军，晋世子暂统征朔军，翼国公暂统破朔军。各军不以数字排列，以免有先后亲疏之嫌，殿下苦心，岂是旁人可知？”
各军都有番号编制，意味着抛开原来的历史，全为朝廷王师。而不以数字排列，确实也是朱永兴为避嫌所采用的办法。而“镇、灭、讨、靖、征、破、殄”这几个字，都是彻底消灭清朝的意思。从这些名号，也可显示誓与清朝血战到底，“汉贼不两立”的决心。
当然，番号建起来了，各军却多未齐装满员，目前也只有魏王马宝的灭朔军达到了标准。
“每师一万两千余人，三师为一军，加上炮兵、辎重兵，或者少许骑兵，四万上下方算满额。”刘体纯读着军制改革的文件，盘算了一下，说道：“我军倒是完全能凑够此数，但各家是否愿意输饷集兵，还未可知。”
密信已经出示，为回报岷殿下的信任，刘体纯也不讳言夔东武装各自为政的情势。虽然已经成立了一万五六千人的联合部队，但再想扩充，各家是个什么态度，确实不好判断。
“各家私军暂可留，然军饷却有差别。”陈上川直言不讳，“这三十万银子有二十万是供讨朔军的，只有十万是赏赐各勋的。长江水师亦属讨朔军，由王爷和黎尚书调遣。若各家不同意，凭目前的联合部队和长江水师，亦可征战四方，逐渐壮大。王爷莫忘了，这五千枝火枪是装备讨朔军的，长江水师有数百门大小火炮，又有三千精锐，楚军岂是对手？这攻城掠地的缴获，殿下的意思也是大部归属讨朔军，以为发展壮大之资。”
刘体纯听明白了，虽然不强迫，但岷殿下也不会长期供应有割据之嫌、不听号令的私家军队。而且，以后的战争缴获也有了定数，讨朔军有水师相助，只能是越来越发展，控制的地盘越来越大，获得的给养越来越多。
“即便是联合部队，各家也有子侄亲信担任将领，分别率领各家军队。”刘体纯依然有忧虑，说道：“这如何解决？”
“借换装训练之机打散重编。”陈上川毫不犹豫地说道：“属下船队中还有百十名教官，将他们安插进去。若有不满而抽兵者，便由他去，王爷所部的官兵应该能补充上吧？”
“这没有问题。”刘体纯答应得很痛快，又说道：“只是怕有人议论某家。”
“王爷忠心体国，岂会怕风言谤语？”陈上川淡淡一笑，说道：“还要把军校建起来，日后军官皆出于此，既是学习提高。又是掌控军队。”
刘体纯点了点头，犹豫半晌，终于开口问道：“岷殿下因何如此信任在下？这些机密应该与黎尚书私下秘谈方为妥当吧？”
“殿下有言：誓不降清、舍命抗争到底的有刘体纯、郝摇旗、袁宗第、李来亨；若论忠心者，当推刘体纯、李来亨；若论骁勇、有方略，且知爱民者，唯刘体纯莫属。”陈上川转述了朱永兴的话。其中自然有几分亲近拉拢，但也相当正确中肯。
“谢殿下信重，末将敢不以死相报。”刘体纯此时真正地动容了，跪拜向南，连磕数头。
……………
长江水师的到来，对十三家来说是震撼和激动的。首先从舰船装备上来看，十三家虽然也有水师，但船只都很小，百吨舰船便是庞然大物。何况船上那威力强横的新式火炮。
其次是船上装载的物资和军饷，对于重峦叠嶂、人烟稀少、生产不发达的夔东地区，可谓是雪中送炭，很多急需一下子得到了缓解，军心士气也为之一振。
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