3月，马援率大军来到长沙郡下隽县。在这里，他和副将耿舒发生了争吵。吵架内容只有一个事，即选哪一条进攻路线更实在。
进攻武陵郡，共有两条路。马援认为：应穿过壶头山，这条路很险，但很近，可减少粮食消耗；耿舒却认为：应走武陵郡充县，路是有点远，但好走且安全。
应该说，马援是前辈，可少壮派耿舒却完全不吃你这套。俩人争执不下，最好只有一个办法：各自分别向洛阳打报告，刘秀批准哪个，就按哪个的走…报告打上去后，刘秀很快回复。马援赢了，刘秀批准了他的路线。马援很得意，可他并不知道：自己已跳进了刘秀给他挖的一个巨大的坑！大军一头扎进壶头山，马援就发现自己已跳进了一可怕的陷阱！
马援在武陵郡临沅县大破蛮兵，斩获二千余人。接着，蛮兵们就改变战术，占据险要地势，据守不战。而壶头山里水流湍急，无论是战船还是粮船，都无法前进。更可怕的是：天气渐渐酷热，瘟疫横行，大批战士病死。更更可怕的是：63岁的马援也病倒了！
汉朝远征军就像一艘开到陆地的战船，欲进不行，欲退不能，被活活卡死在壶头山里！马援被部下安置在溪边的一个石洞里。洞里一片潮湿黑暗，他静静地躺着，目无寸光。就像一盏枯灯，仿佛一缕轻风即可捻灭…
山上的蛮兵，看到了山下的这一幕，他们都乐了，于是摇旗呐喊，冲下山来，向马援发起了攻击…虎落平阳被犬欺啊！一股从未有过的绝望像瘟疫一样，死死掐着马援的咽喉。他没想到平生跟蛮夷无数次较量，从没输过。可这次，史无前例地要输了！
可马援依旧没有放弃！每当听到蛮兵们的喊杀声，他都要叫人扶他起床，挣扎着爬到洞口观察敌情。战斗，以英雄的名义，只要有一息生气，就要战斗到底！看着马援那悲壮的英雄背影，左右侍卫们的眼泪都情不自禁的流了出来…
马援就要倒了，但不是所有人都为之忧愁。我们能看到：有一拨人正准备鸣炮前进，准备一脚把马援踩到底！
第一个跳出来要踩马援的人，正是副将耿舒！耿舒给哥哥耿弇写了一封信，大吐苦水。在耿舒看来，马援老了，思想也老了。如不是他刚愎自用，不听从自己的建议，远征军就不会被困在壶头山里。现在好了，你马援是快死了。可我、还有大汉的远征军，也要随你一起陪葬！
于是耿舒在信里数落了马援的二宗罪：1独断专行，听不进别人意见，导致计算失败，选错了进攻路线；2思想保守，当蛮兵集结时，没果断出击，反而像个西域小商贩似的，每到一步都要驻营，错失歼敌机会。最后耿舒又加上一条：当初我就预测，走壶头山可能会爆发瘟疫，事情果然不出我所料…
耿舒这封信，当然不是倒倒苦水就完了。大哥耿弇收到信后，他什么都明白，但什么都没说，只是把它转交给刘秀。很快的，刘秀就表态了。刘秀的意见的确叫人意外——发誓要追究马援的责任！
自刘秀造反以来，很少追究将领的责任。当年吴汉屠成都城，刘秀隔空大骂吴汉不义。可结果如何？吴汉还军后，赏赐甚厚，一点都没问责的意思。还有邓禹屡屡不听诏，对赤眉军屡屡战败，刘秀也没责怪的意思。相反，邓禹、吴汉位列功臣的第一、第二位！
刘秀要拿马援开刀，在他的政治生涯中，这是开天辟地的！有人可能就想不通了，刘秀向来不挺好说话的吗？这一次怎么下狠心，连个老将军都不放过？
事实上，刘秀这个动作，耿弇不觉得奇怪，估计邓禹也不会觉得奇怪。因他们都知道：刘秀虽好说话，但他做事也是有底线的。只可惜，马援已屡屡突破了刘秀的底线！
刘秀的底线是什么？就是诸将不要太过贪功。基于此理，只要稍有点政治头脑的人都能看出来：马援好功，刘秀迟早都是要收拾他的！
在此，我可很负责任的告诉诸位：这一次，刘秀是要动真格的了！
先想一下：纵观刘秀一生的军事生涯，他做出过极大错误的军事决策吗？没！相反，他置身战场之外，还能运筹帷幄，做出准确判断，成功指挥前线将领作战。这一点，相信邓禹和吴汉是深有体会的。
在一个没卫星定位、没电话电报的古老战场上，刘秀屡屡胜算，这实在是个天大的奇迹。这样的军事奇才，你不服都不行！不过现在问题来了：当马援和耿舒的报告打到洛阳后，刘秀这么一个军事天才，竟批准了马援的方案？难道刘秀就没看出：马援的方案存在着致命漏洞吗？
我认为：刘秀看到马援报告的时候，心里早就在阴笑了。纵横江湖N多年，他的决策从没失过手。但这一次，他要故意失手！为马援，也为刘秀自己！
在政治的博弈场中，刘秀要洗掉马援这张老牌。马援必须出局！不然，若干青年俊杰将无法出头！比如刘秀的大女婿梁松、还有刘秀的二女婿窦固！
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