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在大东洋沿岸的女儿港一直通往殷商海沿岸的小商港的官道上面。行走着一队相当庞大的车马。一辆辆马拉大车，上面的货物捆得满满当当的。每辆大车上面，除了车夫，还有一个精装的汉人，看长相不是“纯汉人”就是“殷汉混血”。都穿着短褂，肌肉发达的胳臂露在外面，抱着上了子弹的火绳枪，挺胸凸肚的四下打量。车队四下还有一些看起来相当精悍的骑手，也都是汉人或殷汉混血，卫护着车队。有背滑膛枪的，也有人挎着水牛角弓。
在大车队中间，是几辆相当华丽的马车，车窗上还镶着透明的玻璃，还有用来遮阳的薄纱窗帘。
武国浩这个时候就坐在其中一辆马车的车厢里面，一边用力扇着扇子，一边在和一个二十多岁，穿着大周官服的青年说话。
“晋卿，还有多久才能到小商港？”
“还有200多里。”这青年是个大胡子，因为天热，胡子上面都汗珠，看上去湿漉漉的。他姓耶律，名楚材，是辽国的宗室，是耶律阿保机的长子耶律倍的后裔。
他的祖先在辽国两分的时候留在了东辽，成了萧瑟瑟的臣子。在耶律敖卢斡之乱的时候也犯了错误，不过后来及时投靠了大奥野，才保住了一条性命。所以耶律楚材在这个时空，也混了一个骑士家庭出身。
不过骑士什么，到了耶律履这辈也开始没落了。这也是没法子的，打仗都靠枪炮了，骑士能不没落？他们这个阶层渐渐的也就成了大周的军官、知识分子和基层公务员的来源了。
耶律履年青时也在军中服过役，是应付差事，以便保住庄园和身份罢了。而他后来的主业还是燕京大学天文系的教授。
而耶律楚材是他的小儿子，耶律履60岁的时候才得了楚材，61岁就去世了。所以也没来得及给耶律楚材安排出路，而且耶律楚材因为不是长子，也无法继承家业。而且耶律履这个学者也没给小儿子耶律楚材留下多少遗产。
所以就只能在哥哥耶律辩材和耶律善材（这两个哥哥比楚材大得多）的资助下，完成了燕京大学律学系的学业后，就离家闯荡了。
因为他立志做官，可又只有一个临时公民的身份，不大可能在大周本土得到让人满意的职位。于是就去大周执政府的海外部求职，被委派到美洲担任公职。因为在北美洲表现出色，今年才25岁的楚材已经官拜白银州通判。
所谓白银州，其实不出产白银，而是由几个输出白银的港口组成的州。至于白银都是由“八国之地”，也就是后世墨西哥的地盘上出产的。
这个白银州并不属于八国，而是由北美洲总督府直辖。官员都是总督府派遣的。
而这种海外总督府，则由大周共和国执政府的海外部管辖。耶律楚材是海外部的低级官员，所以会外派到北美的白银州做官。
当武国浩抵达白银州的首府白银港时，知州正好不在，所以就由通判耶律楚材招待。一来二去，耶律楚材和武国浩也混熟了——武国浩虽然没有官身，但是谁都知道他是大人物！有点脑子的都得使劲巴结他，何况耶律楚材这种成了精的主儿？
所以楚材现在已经和武国浩成了忘年交，还亲自护送他从八国之地的最窄处前往殷商海——他们现在经过的地方就是特万特佩克地峡，从女儿港（大东洋沿岸，得名自一个母系部落）到小商港，大约要走490里。现在已经过了大半。
“还有200里……”武国浩摇摇头，“明天才能到？”
“如果天气晴朗，明天就能到。”耶律楚材笑道，“不过这一带时常下雨，到时候道路泥泞，走起来就更费劲儿了。如果东海先生（武国浩的号）想要大量运送移民，恐怕得先把这500里官道好好修一修。”
“路当然是要修的，”武国浩点点头，“可是有那么多劳工可用吗？这一带气候炎热，恐怕是瘴痢之地吧？”
对于开拓热带的殖民者而言，瘴痢是非常可怕的！
如果在没有开发过的热带生地殖民，开发一年，病死三分之二，都是非常多见的。
所以现在北美合众国和新宋王国都殖民几百万上，可是和大陆近在咫尺的台湾岛上，汉人人口依旧只有几万户。都散在沿海的几处港口，不大敢往内陆而去。
至于中南半岛上的真腊王国，虽然被东宋修理了不知道多少回。但现在依旧还存在！东宋建立的暹罗王国的发展则非常缓慢，汉人人口总是在几十万徘徊。
而西宋对蒲甘缅甸的进攻，同样受制于瘴痢，也闹了个虎头蛇尾。
现在把人从特万特佩克地峡运去殷商海沿岸，横竖几天时间，问题不是很大——这个时代大周的医生已经知道疟疾大概是怎么传播的了。所以会用防蚊虫的膏药顶一下。
不过这个办法对长期在雨林地带劳作的工人可没用。你还能一天到晚不停往身上擦膏药？那得多少钱？
而且雨林里面多热啊，擦上去的药膏一会儿就给汗水冲没了。
“可以雇佣土著。”耶律楚材道，“女儿港和小商港一带有许多殷人部落，他们不怎么怕瘴痢。”
“不怕瘴痢？”武国浩一愣，“不是说殷人体质单薄，容易染病吗？”
“可是他们不大得疟疾，”耶律楚材解释道，“而且得了疟疾后，死亡率也不高……据说，据说他们有什么办法可以治疗疟疾。”
“什么？”武国浩一惊，“治疗疟疾？真的假的？”
“只是传说，不知真伪。”耶律楚材说，“但是可以肯定，这一带的土著不怎么惧怕疟疾。”
这个传说当然是真的……中美洲的土著知道用金鸡纳树的树皮晒干磨成粉末，用来治疗疟疾。
不过这个秘密只有少数丛林部落的巫医知道，而且还得到了严守，外来的周人并不太清楚，最多也就听过一些传说。
“这事儿无论如何得查清楚了，”武国浩说，“花多少钱都不是问题！”
耶律楚材笑着：“东海先生，这可不是花钱的问题……钱对这里的土著没有什么用。”
“他们不要钱？”武国浩问，“他们要什么？粮食？布匹？”
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