“你真像个将军。”她说。
“什么话，我长大后本来就是要当将军。”他将手背在身后，惦着脚尖，鼻子仰着天。
随着钰锁的成长，随着街坊邻居对钰锁的夸讲，杨晶晶都要在钰锁面前这样表白一番。将钰锁从那个穷山恶水的山村带出来，是她一辈子引以为自豪的功德，不然这丫头就被彻头彻尾地给毁掉了！
杨晶晶这样无意识的唠叨，渐渐地在钰锁心里形成了一道她急欲摆脱的屏障。它和儿时的美好记忆一起，到十七岁进了棉纺七厂时才逐渐被机器轰隆声所代替。在机嚣轰隆的细纱车间，边巡回机器边做清洁，粗纱卷入、断线接头，一排粗纱到一锭锭细纱，瀑布一般流动着、缠绵着，这时，钰锁的儿时记忆才被火热的劳动场景所放逐。
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童年便有的反抗之情，如今更加强烈。他并非讨厌表哥姚定发，而确是心有所属。
“……钰锁，我们连这次承担了通讯架空明线施工，已经发展到横穿腾沙漠阶段。我们比太阳起得更早，踏过绿地的边缘，踩过枯死的红柳，最终来到腾沙漠这个冷酷的不毛之地，所有的生命都在这无比强烈无比耀眼的强光里，奄奄一息……”
钰锁心里流淌着传龙信里的字句，她在机器轰鸣的噪音中，独拥自己的世界。传龙信里的描写像一排排粗纱，而经过她的接头、清洁，早已丰富成一锭锭细纱般缠缠绕绕的故事。
广袤、恐怖、艰险、荒凉是腾沙漠真实的面孔；白天酷热、早晚奇寒、缺水、风暴是腾沙漠无法掩饰的本性。
指导员宋大鸣指挥每两人一组、每组抬着一根两百多斤重、用柏油煮沸过的红木电线杆，脚踏着苦难与辉煌共同燃烧的土地，近百人的连队，在无边无际的沙漠里，形成了一个奋进的群体。
太阳如熊熊烈火炽烤着，烤得红木上的柏油散发出一阵阵恶臭。烤化了的柏油顺着胡传龙的前胸后背流淌，黏得心口的肌肉发疼，他一抹脸上的汗水，脱下的衣服黏上了一块皮肉，撕破的衣服碎块黏在身上，才发觉衣服与肌肉早就紧紧黏在一起。
衣服是累赘，全体官兵索性一丝不挂裸露在烈日里劳作。近百人的连队，从头到脚，谁的身上也找不到指甲盖儿大小的无伤无油污的干净之处，全成了“非洲人”。他们的肌肉一次次被滚烫的柏油滴落下来，撕去一块块片，新伤旧痕，鲜红的血不时漫过漆黑的躯体，大家抓起一把黄沙撒在伤口上止血，苦笑一下继续投入工作，可笑容来不及绽开，嘴唇的干裂处已天女散花般鲜血四溅……
大家都口干舌渴，喉咙干涸得几乎冒烟，可眼前只有无边无际的火热黄沙呈现的荒凉。
宋大鸣的目光在这些早就焦头烂额，体无完肤的官兵们身上扫视着，李中华，付爱国，陆大勇，胡传龙……目光渐渐湿润。一个笑话一首军歌，就能激活一团气氛，就能让全连官兵们斗志昂扬。可是这样干涸的环境，大家没力气喊，更不适宜歌唱。
“我给大家讲个故事吧。”宋大鸣说。
“玉蹲和尚刚进寺院时，每天早早起床出门化缘，几乎三两天就要跑烂一双草鞋，他的睡房里堆的烂草鞋渐渐码了半屋子……”
三三两两的官兵，虽迷惑不解却耳目一新地走过来，蹲在宋大鸣身边，他渐渐被围成一个圆圈的中心。
“这天早上，太阳升得老高了，玉蹲和尚赖在床上怎么也不愿意起来，他想我都这么辛苦了，为化缘跑烂了无数双草鞋，偶尔偷懒一下又何妨？
寺院的住持不见玉蹲像平日那般早早出门，便上前去叩玉蹲睡房的门，交谈中明白了玉蹲的想法，便带他一起出门散步。
主持先带玉蹲在一条光洁平坦的大道上走了一段路，然后说徒儿，我们所走过的路是否有脚印？玉蹲回头看去，他们所踏过的路面光洁如昔，没有留下一丝半毫的足迹。
主持于是带着玉蹲来到山下的一条泥泞路上，二人在泥泞路上艰难地行走着，玉蹲正想抱怨，主持说你现在回头看看，我们的身后，是否有留下的脚印？玉蹲一回头，只见两行足迹，清清晰晰印在他们刚跋涉的路上。”
全体官兵不以为然：“这就完了？这也叫故事？”
“‘吃不了苦只一味行走在阳光的大道上，是留不下脚印体现不了价值的，人只有在泥泞中跋涉，才会留下奋斗的价值’，主持的话刚一说完，玉蹲就抱着化缘钵出发了……”
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