我觉得自己仿佛正在一步一步地与玛格丽特靠近。过了一会儿，我又谈起了玛格丽特。
“老公爵在您的女邻居家里吗！”我向普吕当丝开口问道。
“应该不在，现在她肯定是独自一人。”
“这样她会百无聊赖的，”加斯东说。
“每天晚上差不多我都会同她在一起，有时她一回家就把我给叫过去。她从来就不会在凌晨两点钟以前睡觉。因为时间太早她睡不着。”
“为什么？”
“因为她的肺不太健康，几乎她总是在发烧。”
“难道她连个情人都没有吗？”我问。
“我每次去她家的时候，都没有看见过有其它人在，但我不能保证我不在的时候有没有人，有时晚上我在她家里可以碰上一位德？N伯爵，他一直以为晚上十一点是拜访她的好时间，因为假如她要首饰就送给她的话，也许在这个时间里他就可以使得自己的努力得到收获。可是她并不欢迎他来，不过她这样做实在是太傻了，那人可是一位有钱的少爷啊。我曾有好几次苦口婆心地劝她说：“亲爱的孩子，您所需要的正是这个人啊！”平日里对我的话她总是会听一点，可每到这时她就会扭过头去，回答我说，那人愚蠢至极。好吧，就算他真的很蠢，但这对她来说，不管怎样都会获得一个身份，而那个老公爵不知哪一天就会一命呜呼。像他那样的老头子一般私心都很重，再说他家里的人对他迷恋玛格丽特的事都很不满，所以这两个原因就会导致他不会留什么东西给玛格丽特的。我劝告她，可她却说，就算等老公爵死了再和伯爵好也不迟。
“在每天这样的生活中，她也并不是总那么心情舒畅，”普吕当丝接着说，“像我这样的人，我自己可是再清醒不过了，这样的日子我一天也忍受不了，我一定会以最快的速度打发走这个老头子。这个老家伙乏味至极，他一直称玛格丽特是自己的女儿，并且真的把她当作孩子般地去照顾，甚至是监视。我敢肯定，现在在街上一定会有一个仆人在，他的任务就是看看出入玛格丽特家里的都是些什么人，尤其是进玛格丽特家的人。”
“啊！可怜的玛格丽特！”加斯东坐在钢琴前一边弹着一首华尔兹舞曲一边说道，“这件事我可不知道。可她最近一直好像不太高兴，我倒是发现了。”
“嘘！”普吕当丝说，同时侧过耳朵细听。
加斯东中止了弹琴。
“我想，一定是她又叫我了。”
我们也在侧耳倾听。果真，有个声音正在叫普吕当丝。
“那么，先生们，请回吧，”杜韦努瓦太太对我们说。
“哦，这就是您招待客人的方式吗？”加斯东笑着说，“该走的时候我们一定会走。”
“我们为什么一定要走呢？”
“因为现在我要去玛格丽特的家。”
“那我们就在这里等您。”
“这可不行。”
“好吧，那我们和您一同去。”
“这更是不可能。”
“唉，我同玛格丽特早就认识，”加斯东说，“我完全有理由去拜访她。”
“可是阿尔芒同她并不认识。”
“我会把他介绍给玛格丽特的。”
“这还是不可以。”
此刻我们听到玛格丽特一直在不停地召唤普吕当丝。
普吕当丝走进她的梳妆室。我和加斯东跟在她后面。她把窗户打开。
我们俩闪在一旁，以防被外面的人看见。
“我都已经叫您十分钟了，”玛格丽特站在窗口用一副蛮不讲理的语气讲道。
“您有什么事吗？”
“我希望您现在就可以来一下。”
“为什么？”
“因为德？N伯爵已经快让我烦死了，他怎么说也不走。”
“现在我不方便去您那儿。”
“有两位年轻人在我的家里，他们不想离开。”
“那您就对他们说，您有急事一定要出门。”
“我已经说过了。”
“好，那就让他们呆在您家里，如果家里的主人都已经走了，我想他们也会走的。”
“那一定会把我的家弄得一团糟。”
“他们究竟想干什么？”
“他们想去您哪儿。”
“他们是谁？”
“其中一位叫加斯东？R先生，您是认识他的。”
“对，正是，我认识他，那另一位呢？”
“他是阿尔芒？迪瓦尔先生。您不认识他吗？”
“不认识，可您就和他们一同来吧，现在只要不是这个伯爵，不管 谁我都欢迎。我在这里等您，快点过来。”
玛格丽特的窗子关上了，普吕当丝的窗子也关上了。
玛格丽特刚才记起了我的面孔，然而我的名字她却已经忘记了。其实我宁愿她可以将我的名字连同当时的坏印象一起想起。
“我猜到了，”加斯东说，“她会很高兴见到我们的。”
“高兴可算不上，”普吕当丝一面搭披肩，戴帽子，一面说道，“她要不是想让那个伯爵赶紧离开，才不会接待你们呢。所以你们一定要比伯爵会讨人欢心一些，要不然，玛格丽特会对我发火的，我很了解她。”
我们紧随普吕当丝一同下了楼。
我的心里十分紧张，仿佛这是一次会对自己一生有重大影响的见面一样。
和那次在滑稽歌剧院包厢里与她见面相比，我的心情更加忐忑不安。
到了那套您也认识的公寓门口时，我的心七上八下，脑子里一片空白。
几下钢琴和音的声音传到了我的耳朵里。
普吕当丝去拉门铃。钢琴声随之停止了。
是一个女人为我们开了门，看她的样子，与其说是一个女仆，还不如说是一个雇来的女伴。
我们穿过大客厅来到小客厅，里面的布局和您后来见到的一样。
一个年轻人靠着壁炉站着。
玛格丽特在钢琴前端坐，手指在琴键上驰骋，尽管她弹了许多曲目，但都是只开了个头就不再弹下去了。
这里一派郁闷沉重的气氛，男的因为自己的无计可施而坐立难安，女的因为这个讨厌鬼的到来而心烦意乱。
一听到普吕当丝来了，玛格丽特马上站起身，用眼神向杜韦努瓦太太表示了一下谢意，同时向我们走了过来，并开口说道：
“先生们，快请进，欢迎光临。”
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