吃过午饭，又休息片刻，吉川夫妇叮嘱女儿几句，跟女儿的同伴们打过招呼，随后便准备驱车离开了。
坐上副驾驶座，吉川太太一边系着安全带，一边对出来送行的女儿说道：“三天后，我和爸爸再过来接你。”
“我知道了。”
“既然红子带了三个朋友过来，不要只盯着其中一个，而忽略了其他人哦。”
红子撇了撇嘴，还是那句话：“我知道了……”
吉川太太盯着女儿又看了一会儿，忽地轻叹一声。
“我看得出来，宗谷君也很为难——妈！”
声音陡然提起，车里车外的吉川父女都吓了一跳。随后便看见她急忙解开安全带下车，快步迎向提着一大堆蔬菜走来的外婆。
“我不是说了不需要吗……真是的，中午这么热的时候还去摘菜……”
烈日当空，红子在车门旁等着，车里的爸爸却摆了摆手，让她回屋里。
“妈妈说来说去，还是那些话，能不能听进去就看红子自己了——进去吧，别在这里晒着了。”
她抿了抿唇，又点点头，一路小跑回到门口。
解开安全带，吉川爸爸也下了车。
“妈……”
片刻后，吉川夫妇装上蔬菜，回到车上，让红子照顾好外婆，然后便驱车离开了。
宗谷三人在另一面的缘侧休息。扶外婆回屋里坐着，红子过去时，桐野茜正上下抛接着那根中了奖的冰棒木片。
老旧的电风扇来回摇着头，她贴在电风扇前霸占了一会儿，宗谷很快回头喊热。
红子又起身过来，坐在他身旁，很快又在地板上躺下了。
“现在这么热，我们迟点再出门吧。”
“还没到一天里最热的时候呢。”望着她一半悬空的小腿，宗谷又望了望天。台风刚走没两天，酷暑卷土重来，势头反而更盛。
“不过在溪边也没什么影响吧。”桐野茜说道，“两边都有很多树，也晒不到太阳。”
宗谷扭头看了她一眼，“看来你真的很想出门。”
“嘿嘿，还好啦。早去早回嘛。”
她都这样说了，红子也没什么意见，去厨房的冰箱里拿了几瓶水带着，跟外婆打了声招呼便出门了。
“快跑！”
桐野茜像是见不得阳光的吸血鬼，出门后拔腿便跑，直到跑进树荫底下。
宗谷三人很快跟上，她又跑向下一处树荫。如此重复，直到他们来到遍地树荫的溪流边。
“从水里走更凉快一些。”桐野茜突发奇想。
“那你走到天黑也别想找到源头。”宗谷倒是没什么意见，来乡下避暑，去哪里都是打发时间，就怕她不找到源头不罢休。
“也是……”桐野茜只好打消这个念头，“回来的时候再说吧。”
乡下地广人稀，本来就没多少人，午后酷暑难当，更是见不到半道人影。光影斑驳的溪边小路上，前后只有他们四个。
桐野茜走在前面，手里拿着一根“满分十分的话、能给八分”的细树枝，随手挥舞，“话说回来，村子里好像没什么年轻人呢，一个小孩子也没见到。”
“因为这里是什么也没有的乡下。”红子说道，“能出去的都出去了。暑假里偶尔也会有人回来，不过基本都集中在盂兰盆节的时候呢。”
桐野茜点了点头，表示理解，又问道：“盂兰盆节的时候，红子还会再过来一趟吗？”
“看情况吧。回不回来，都是妈妈决定的。”
“这样啊……”
盂兰盆节是祭祀祖先的日子，是仅次于元旦的重要节日，许多人会在此时返乡探亲。宗谷跟在后面听着，心底也没什么想法，他的家乡太远了。
“……”
一抹凉意挤入手心，他扭头看了看，朝雾铃也仰头看着他。
“要顺便回去看看吗？”她低声道。
“……”
宗谷张了张嘴，“仙台？”
“嗯。”
他有些犹豫，又有些茫然，还有几分不知所措，一起堵在嗓子眼，让他说不出话来。
两人接下来将有一场远行，朝雾铃也没有催促，拉着他的手，直到某一刻忽然被握紧。
“回儿童福利院看看吧。”宗谷将犹豫和迟疑吞咽下去，却又吞得并不完全，“其他地方，到时候再说。”
“嗯。”
朝雾铃点点头，将手里的水瓶递了过来。
拧开盖子还给她，宗谷自己也打开水瓶喝了一口。
“啊。”
桐野茜忽然喊了一声。
“怎么了。”
“你看前面。”
宗谷抬眼望向前方，发现河道旁边出现了一条支流，只有一两米宽，水量却与干流不分伯仲。
桐野茜挥着树枝，向队员们宣布：“我们抵达第一个存档点了。”
“突然说什么呢。”
“啊，支流前方出现一名光头的NPC！”
支流旁扛着锄头的中年男人，未必能听懂“NPC”的意思，但对“光头”极为敏感，扭头望过来，张口就喊了一句听不懂的话，语气不善。
“快跑！”
桐野茜惹祸便跑，也没忘记拉上红子。宗谷本来没打算跟着跑，那个光头中年男人却不依不饶，又对着他叽里呱啦地喊了两句什么。
“到底在说什么……”
宗谷有些茫然，桐野茜在前面回头喊了一声：“快跑呀！”
他只好拉着朝雾铃跟上。
跑了一两分钟，离开两条溪流交汇的地方，桐野茜才停下来——红子跑不动了。
“哈……哈……”
她喘着粗气，休息了半晌才能说出一句完整的话，“跑什么呀……”
“啊呀。”桐野茜有些不好意思，“没想到被他听见了呢。”
红子摇了摇头，宗谷从她手里拿过水瓶，打开给她。
“谢谢……”
她喝了两口，又抹了抹嘴唇。
“那个人刚才在说什么，本地的方言吗？”
“嗯。那是我外婆家这边的方言，我也只听得懂一点点。”
“刚才那几句话是什么意思？”宗谷又问道。
红子有些无奈，“能听懂的只有臭小子、混账之类的话。”
桐野茜大笑。
宗谷摇头不已，“是认识的人么。”
“差不多吧，村子里也没多少人，总是能见到。”红子说道，“不过没怎么说过话。”
“他不会去红子的外婆家等着我们吧？”桐野茜忽然有些担心。
宗谷看了她一眼，“待会儿你先回去。”
“……”
她瘪着嘴，扭了扭身子，挥动手里的树枝，又望向别处。
“没事的啦。”红子笑道。
稍微休息片刻，四人沿着溪流继续探索。
被宗谷恐吓，桐野茜老实了一阵子，连那根八分的树枝都丢了，只是没走太远就又恢复原状，脸上笑容重现。
“宗谷的头发好像又长了，要试试光头吗？”
“不想。”
“下次剪头发，我帮你……”
“下次我去店里剪。”
向山而行，地势慢慢抬升，河道也逐渐收敛，变得跟刚才那条支流差不多宽。
越接近山脚，溪流越具野性。水流湍急，乱石分布，两边树草丛生，走半天也见不到一处可以下去的地方。
红子告诉他们，前面的山脚下还有一个小水潭，之后的路就不太好走了，她探索到最远的地方也就是那里。
两三分钟后，宗谷见到了几块巨石。再往前几步，被绿叶与巨石环绕的小水潭映入眼帘。
大小石块密布潭中，奇形怪状，溪水从上游激荡而下，落入三四米长宽的小水潭里，白浪作响。
“哇……”
桐野茜看起来很喜欢这个地方，一时间甚至不想过去打扰，只是在水边站着。
红子走到其中一块巨石前，先用手试了试表面的温度，然后才坐上去，“不错吧。”
“嗯嗯！”
脱了鞋，宗谷踩着乱石走进水潭里，倚着水边的一块巨石，半靠半坐，四处张望。
平缓的地势到此处陡然抬升，前方是崎区山道，周围树木密集，在阳光下绿得深深浅浅。过来时路越走越窄，到这里已经见不到一点人类活动的痕迹，彷佛在不知不觉间，他们已经跨过了社会与自然的分界线。
潭水荡漾，深的地方接近两米，上半部分落在阳光里，宛如一块透亮的绿宝石。
“宗谷，你先回去吧。”桐野茜忽然说道。
他望过去，她望着水潭：“我想脱光了下去游一会儿。”
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