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【第三十八节 挈瓶之智】
一夜不能安睡，连带芳馨也不能合眼，多次起身到我床前查看。天刚亮，我便起身了。芳馨在外间和衣而卧，呼吸轻浅均匀。我不忍吵醒她，便独自披衣，开了寝室的门，直踱到院中的银杏树下。树下的樱桃木“事事如意”圆桌上躺着几片苍翠而小巧的银杏叶子，微风扫过，银杏叶落在椅子上，借着风势荡开几许轻尘。我展袖拂去椅子上的银杏叶，坐了下来。
虽已到暮春，晨风尤有凉意。想起了入宫前的那个冬天，冷风刺骨，激荡入怀，连抱着烧热的手炉也不能温暖分毫。那时尚有一只坚定有力的手托住了我摇摇欲坠的身子，如今，却当真什么都没有了。我只有我自己。
前有皇后深不可测的心意，后有熙平长公主的弥山罘网，中间是我的“挈瓶之智”，只怕不能“守不假器”[100]。最令我害怕的是，红芯终于还是背叛了我。
往常不论身边的人怎样，只要有一定之规，我都不怕。譬如，红芯本来就是长公主府出来的，因此我也不在意她私下在长公主进宫请安时透露我的日常举止；芳馨和绿萼是内阜院拨给我使唤的，我虽则信任，却也不能将我心底最深处的思虑告诉她们。昨天在梨园中那个试探我的小丫头，倘若真是从内宫出去的，必然早有筹谋。虽然我还没来得及告诉红芯，但她已猜出我极想将宫中情势告诉长公主，方有此一出好戏！
一声叹息，晨风又凉了几分。我想念父母姐弟，想念西庭梨花，想念那只温暖而坚定的右手。东方隐隐透出一抹红，长天如洗过的锦帛，渐渐被血色浸上。我的心，也被这血色侵浸，变得冰冷。
瑶席一手抚着刚刚梳好的如意高髻，一手扣上翠色绒花，带领手下的六个小宫女急匆匆地从后院角门走了上来。行经我身边有片刻的迟疑，转头一瞧，顿时惊呼道：“大人怎么一个人当风坐着！”说着一挥手，身边的小丫头忙进悠然殿唤起芳馨和另一个当值的小宫女小莲儿。芳馨慌慌张张地出来，扶我进殿梳妆。
正在寝室梳头，只听小莲儿在外笑道：“红芯姐姐今天倒早。”
红芯的声音在殿中回响，瓮声瓮气不甚清晰：“我早些来，你便早去歇着，这样不好么？”
小莲儿笑道：“就知道姐姐是最疼我们的。”
红芯问道：“姑娘起来了么？”
小莲儿道：“姑娘今天起得早，已经在梳头了。姐姐快进去吧。”
我在镜中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起来昨天皇后赏了一些燕窝下来，奴婢去后厨炖上，姑娘从大书房回来好用的。”说罢退了下去。
帘子一掀，红芯闪了进来。芳馨道：“你来得正好，姑娘正梳头呢。”
红芯走到我身后，探身拿起芳馨刚刚放下的檀木梳子。我自镜中看她一下一下地动着，也不说话。过了好一会儿，她被我看得不好意思起来，讪讪道：“姑娘的脸色不好，是夜里没睡好么？”
我合目一笑：“昨天夜里睡得太迟，走了困。对了，昨天我在梨园里遇见了一个小徒，自称是长公主府出来的丫头，说是长公主有话传给我。你认得她么？”
红芯没有片刻迟疑，低低道：“是小路儿么？”
我心中一跳，身子却纹丝不动，缓缓睁了眼。红芯的面孔在镜中甚是平静恭顺。我微笑道：“红芯，你和我同是长公主殿下送进宫的。有些事我不想瞒你。昨天戏园子里的那个小丫头，是宫里出来的，不是长公主府的。”
红芯双唇微张，眼睛里有一瞬的失神，随即现出惊惶无措的神情，跪下颤声道：“奴婢罪该万死，奴婢以为那是长公主府的丫头。奴婢还告诉她——”顿时侧身坐倒，掩口说不下去了。
我看着她头上的银环，那是三年前死去的红叶的遗物。我心中一痛：“你究竟是几时将宫中之事告诉她的？在我们迁入永和宫之前，还是之后？”
红芯正要答话，我冷冷道：“抬起头来回话。”
红芯虽然仰起脸来，却仍是垂着眼皮，双唇一颤，轻声道：“在长宁宫里，奴婢就去过戏园子了。”
“为什么不告诉我？”
“小路儿说，她在宫中之事甚是隐秘，暂不叫让姑娘知道。”
她这样镇定，我倒有些怀疑我是不是错怪了她。我佯怒道：“你糊涂！你忘记了当年于大人的母亲杜衡姑姑是怎么死的了么？你还敢在宫外乱说？你不要性命了？！”
她几乎要哭了出来：“奴婢无知！奴婢有罪！求姑娘饶恕！”
我问道：“她在梨园多久了？你和她来往多久了？”
红芯道：“她是正月里进宫的，奴婢和她交接，也有三个月了吧。”她的脸上有恐惧、惊诧、困惑、胆怯等诸般神情，恰到好处。然而我断定，她在说谎。
红芯和小路儿若在内宫传递消息，那么就当知道这小路儿是内宫宫女，因为梨园里的杂役丫头和新徒是不能进内宫的。若说她们一直在宫外说话，那就更是荒谬。我升做女校才不过十几日而已，在这之前，我和我身边的宫女们是不准踏出内宫宫门的。
倘若她答，她们往来说话只是这两日的事情，倒有几分可信。然而红芯太急于证明她只是信错了人，而并非被人收买来试探我，遂答了“三个月”，却是弄巧成拙了。
我叹道：“皇后托以重任，又有徐大人的冤屈在那里，就算小路儿真是长公主府出来的，我也不会听她说一个字，更不会向外说一个字。但她是个宫女，你又和她来往三个月那么久，想必上面已知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一个字不听，一个字不提。小菊姐姐，你倒说说，我要怎样做才能让皇后知道我的忠心？”
红芯听到我提起她昔日的名字，浑身一颤，连连磕头道：“奴婢知错了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”
我微一冷笑：“我如今自身难保，哪里还能搭救姐姐！下去吧，这里不用你服侍了。”
红芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨听到声音，忙进来查看，见状立刻叫两个内监将红芯架了出去，回来问道：“姑娘问清楚了？”
我侧头拈去肩头掉落的一根长发，淡淡道：“问清楚了。”
芳馨道：“那姑娘预备如何处置红芯？”
我紧紧捏着高旸所赠的白玉珠子，叹息道：“我虽是长公主府出来的，但进了宫，就不能再念旧恩，对太后、圣上与皇后效忠才是最要紧的。红芯和外面的人私相授受，陷我于不忠不义，自当严惩。姑姑说，是不是？”
芳馨躬身觑着我的神色：“姑娘说得很是。”
我又道：“暂将红芯锁在房里，让小钱派个人看着，不准她寻短见，也不准任何人见她。”
芳馨道：“是。”
我将檀木梳子递给她道：“快些梳头吧，千万别误了殿下上学。”
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