老太太差点被茶水呛到，勉强缓了心神说道：“下月就放榜，早晚都得知道，你不愿意去，也没什么。”
“孙儿也觉得没什么。”孙怀蔚难得地附和了祖母一回。
接下来的时间祖孙俩又不说话，实在是没什么可说的了。祖母想关怀孙子，但总觉得那是块冰坨子，捂不热的。孙子却压根没想和祖母说话，眼睛一直看着炕上隆起来的一团缎被。
“钰儿，钰儿？”老太太在尴尬中忽然想起还有外孙女在，唤了两声想知道她睡着没有。
承钰当然没睡着，她竖着耳朵在听两人对话，此时他们没话可说了，她也没话可听了，干脆起身下炕。
“外祖母，我困了，想回去睡觉了。”
“还没到亥时呢。还真是上学累了。”老太太说道，让平彤绣桃服侍她回屋歇息。
她前脚刚走，孙怀蔚后脚便辞了老太太，跟了上去。在廊上追到她，说道：“我把那些个温柔乡都遣走了。”
“哦。”承钰内心欢喜地想大喊大叫，但面上却平静得很，依旧脚步不停地往前走。
“鬼丫头，满意了？”孙怀蔚隔着薄薄的刘海弹了下她的脑门，不轻不重，让她感受一下自己生气却又不会觉得痛。
“啊。”承钰摸了摸被弹的地方，雷声大雨点下，竟然不觉得很疼，但嘴上不能饶人，停下步子想说什么，抬眼却看到他伸出一个拳头，白皙如玉的手背上，几条淡青的血脉隐现。
五指张开，拳头里落出条链子，承钰下意识地眨巴了一下眼睛，再一细看，原来是条珍珠项链，极细的金链子，尾巴处坠了颗淡粉的珍珠。
“给你的。”孙怀蔚拉起她的手，放到了小小的手心里。
三舅母送的白玉嵌红珊瑚珠子双结如意项圈，二舅母给的羊脂白玉手镯，甚至玉武哥哥送来的羊脂缠花玉玦，哪一样都比眼前这条只坠了一颗珍珠的链子华贵，但承钰却觉得哪一样都比不上这颗珍珠散发出的淡淡光华。
“你买的？”她想不到他会送她珍珠。
“我偷的。”他说道，承钰瞪了他一眼，低头又去抚弄珍珠。
“你怎么会想到送我这个？”
该怎么说呢？孙怀蔚心里竟有点犹豫，说这是因为有粉色珍珠项链是她妹妹的愿望吗？别看小丫头外表柔柔弱弱，骨子里却是个硬气的人，若她知道他一直把她当亡妹看待，是另一人的替代，怕是不会高兴的。
“街上看见了，觉得好看。”孙怀蔚淡淡道。
“你进了珠宝楼？”承钰捂嘴偷笑，她在想象他站在脂粉堆里和别的贵妇姑娘一起挑首饰的样子。
“没有，这是偷来的。”他嘴硬道，脑海里却回忆起白日的场景，三五成群的太太小姐，只他一个男子被夹在中间，感觉女人们都在看他，红着脸寻找粉色珍珠，最后让店家包好，飞一样地逃出了珠宝楼。
下次还是让她自己去挑选吧。
“你说你真不记得考场上怎么写的文章了？”承钰问到她最关心的事上。
孙怀蔚挑了挑眉，摇摇头，“大致还是记得的，只是觉得再默下来给人看，没什么意思。”
还有这种说法？大抵还是他觉得自己的文章拿不出手？她叹口气说道：“没事，这回不行还有下回，总之我会陪着你的。”
没想到又被他弹了脑门，这次比刚才下手更重。
“我说给你中一个回来就一定能中，你等着就是了。”
——
次日早晨，承钰睁眼时，天还蒙蒙亮着，她是做梦笑醒的，具体是个什么梦，她醒来却忘记了，只记得梦里很开心。摸到脖子处的项链，珍珠贴着肉，圆润而温暖。
吃早饭时，老太太因为昨晚见她精神不佳，决定给她请一日的假，承钰没有推辞，吃过饭就待在外祖母处和丫鬟们描花样子。
一会儿孙怀缜带着弟弟们来向老太太请安，郭氏也来了，问兄弟俩送去的丫鬟可好。
孙怀缜行礼说道：“侄儿用着尚可，多谢二婶母费心。”
孙怀薪却语气不善，说了句什么，大意是把孙怀蔚不要的丢给他用。
孙怀缜立即训道：“二弟洁身自好，不想耽于女色，才把丫鬟送到你这儿来，二婶母一片好意，你怎能这样说话。”
孙怀薪见二婶母面色讪讪，也觉得刚才的话有些过了，说道：“侄儿刚才说话不好听，还请二婶母原谅。”瞥了眼旁边的孙怀蔚，话锋一转，语气又嘲讽道，“不过大哥刚说他洁身自好，我倒是不见得，不然去年冬天姜承钰那儿的丫鬟是怎么死的，我想大家都记得吧。”
“孙怀薪，给你你就好好用着，哪儿来这么多废话！成日里就知道嚼人口舌，跟个小妇似的！”
声音稚嫩却极尽讽刺，屋里人听了都是一惊，但这声音孙怀蔚再熟悉不过，回头一看，果然是承钰。
承钰本来坐在旁边描花样子，他们说话免不了听了几句，见孙怀薪又拿去年源儿的事说事，她气不打一处来，自己也惊讶几时说话能这么毒辣。
许是和段越珊相处久了，被她直来直去的爽利性子影响也未可知。
老太太翁了翁唇，没说话。哪儿来这么多废话？小妇似的？这话真是从平日里娇娇滴滴的外孙女嘴里说出的？
孙怀薪愣了会儿，气得有些恍惚，姜承钰竟然指着鼻子骂他小妇。
“哼！”他冷笑一声，“戳到你的痛处了？舍不得你的好哥哥被人说？姜承钰，都说物以类聚，你成日里黏着他，可见你也不是什么好东西！小小年纪动不完的歪脑筋……”
他话还没说完，一阵劈头盖脸的巴掌就打了下来。
是老太太，打了一个巴掌还不解气，边打边训道：“什么叫物以类聚？你肚子里有几分几两就在这儿张嘴乱说话！你表妹成日待在我身边，你说她不是个好东西，那我又是什么！”
孙怀薪捂了头捂不了身子，老太太打不到脸，狠狠地往他背上打：“你表妹又动了什么歪脑筋了？你倒是说啊！是偷了你的钱还是怎的！”
众人忙围上去劝阻，老太太打半天也打累了，最后由绣芙扶着坐在太师椅上喘气。
“要是你祖父在这儿，他非得打死你不可！没出息的东西，整日无所事事就知道拿你表妹撒气！”
老太太虽没什么力气，但孙怀薪还是被打得很痛，委屈巴巴地望着祖母求饶。
“滚！要是再让我听到你诋毁表妹，立马把你送出去参军，国公府的三少爷我看你也不稀罕当了！”老太太余怒未消，“那些丫鬟你不要算了，日后也别指望着有了。”
孙怀薪还想说什么，被大哥拉住，孙怀缜不想祖母早晨动气，替弟弟道了歉，硬拉着他离开。
弟弟哭唧唧地回来，孙步玥看见了，便问缘由，孙怀薪添油加醋地说了一通，孙步玥同气连枝，也跟着气了一场。
“等下月放了榜，大哥中了举人，你就不用怕他了！他算个什么东西，姨娘养出来的蠢物。我打听过了，他根本没有中举的可能，到时咱们就只管踩在他头上！”孙步玥愤愤说道。
倏忽到了九月，承钰屋外廊下的两棵桂树开了花，金灿灿的一簇簇挤在一起，把树枝都压弯了，她坐在临窗大炕上打络子，都能闻到飘来的丹桂花香。
今天是放榜的日子，她担心了整一月，因为照孙怀蔚的状况来看，他中举的希望很渺茫。心里一面祈祷他能中，一面又想如果中不了，就再陪他读三年的书，一会儿又觉得这么想不吉利，心里百转千回地磨折自己。
平彤看自家姑娘一会儿摇摇头，一会儿叹口气，一会儿又放下络子呆呆的看窗外，疑惑地看向绣桃，绣桃到底心思活络，知道她是在为放榜的事担心。
“姑娘，看榜的小厮已经去了，您不必太担心。”绣桃说道。
“我没在担心。”承钰嘴上这么说，眉心却攒了起来。
怀缜表哥是肯定能中的，她记得前世他似乎是第十几名，若到时候他中了而孙怀蔚没中，同一个院子里，一边门庭若市，一边无人问津，那滋味儿一定不好受。
扶摇院的孙步玥也在焦灼等待中，她卯时醒来，求神拜佛了一会儿，发呆了一会儿，早饭吃了一会儿，如今屋里实在坐不住了，在看榜的小厮出发前就跑到垂花门处等着。
站得腿酸腰软，丫鬟给她搬来张椅子坐，因为起得太早，她靠在椅上竟然迷迷糊糊睡了过去，醒来时阳光正好，晒得她水红色的裙子格外鲜艳。
下一刻看到小厮从前院气喘吁吁地跑回来，她从椅上弹起来，捏紧了绢子问：“怎么样，中了吗中了吗！”
小厮激动得满脸通红，说话都有些哆嗦。“中了中了中了！解元！”
解元？乡试第一！孙步玥一双凤眼瞪得圆溜溜的，她的大哥中了解元，她是解元郎的妹妹了。
“快，快去告诉我祖母，告诉全府的人，我大哥考了第一。”孙步玥眼里汪着泪花，差点不顾身份当着小厮的面雀跃起来，想马上就去恒清山告诉母亲。
小厮到底比她跑得快，她赶到凝辉院时，听到小厮已经在和祖母报信，屋里二婶母三婶母都在，她想让她们都听听，往后她大哥才是国公府的指望和支柱！
“老太太，两位少爷都中了！二少爷中的解元，大少爷是第十二名！”
什么？谁中的解元？二少爷，难道不是她大哥吗？孙步玥跨进门槛的脚顿了顿，虚浮地落在地上。
“你说错了吧，中解元的是大少爷，怎么会是二少爷呢？”孙步玥不相信。
“大小姐，奴才看了好几遍，确定无误，榜上第一名就是写的二少爷的名字，再往下数到十二，才是大少爷的名字。”小厮说道。
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