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吴家这里准备收拾礼物上门的时候，英国公阮海峤刚刚回府。
虽说朝廷并不因上巳节专门给官员们放假，但下了衙门，三五好友一起出去聚会小饮一番也是应当的。阮海峤这国公的爵位是个虚衔，并不在朝中为官，但也被人约了出去，直饮到天色将黑才回府。
他带了一身酒气才走到二门，就有个丫鬟慌慌乱乱地从一边跑出来，一看见他就赶紧行礼，声音里却带了几丝哭腔：“国公爷，您可回来了。”
阮海峤眉头一皱：“怎么了？”他认得这个丫鬟是苏姨娘院子里的，名字似乎是叫个青袖，年纪十七八岁了，长相倒也清秀。
青袖话未出口先抹泪：“姨娘哭得胸口都疼了，请了大夫来看过，说药里要用人参，可是翻遍了院子也找不出来。吓得小少爷都守着不敢走呢，没了办法，叫奴婢来二门上求人出去买点参片回来。”
阮海峤眉头不由得皱得更紧。英国公府之富，在京城这些勋贵之家中屈指可数，别说零碎的参片，就是独枝的百年老参，也随便就能找出七八枝来。苏姨娘虽然是个婢女出身，可是生了两个儿子，早已经正式敬茶抬了姨娘，怎么病成这样要个参就没有了呢？
“走，去看看。”阮海峤刚迈开步子，那边又过来一个丫鬟，对他屈膝行礼：“国公爷回府了？夫人一直等着您用饭呢。”
阮海峤摆了摆手：“知道了。”
那丫鬟抬起眼睛，大胆地看了他一眼：“夫人从下午回来就滴水未进……”
阮海峤借着回廊下张挂的大红灯笼看清了她的模样——下巴尖尖的瓜子儿脸，水汪汪的眼睛，年纪十五六岁，正是最鲜嫩的时候。他声音不由得柔和了几分：“去跟夫人说，我收拾一下就过去。”
青袖恨恨地瞪了那丫鬟一眼，殷勤地提起灯笼：“爷小心脚下。”
苏姨娘的秋思院里种的全是各色菊花，这时候却不是开花的时候，满院青色，夜色中看起来倒有些凄凉的意思。
阮海峤一脚踏进门，就看见苏姨娘歪在炕上，身上穿着家常湖绿衫子，腰间一条竹青色绣粉色桃花的衣带，束得那腰肢不盈一握。下颏尖尖的小脸苍白，娇怯怯地正搂着小儿子阮麟落泪，一边给阮麟揉脸：“你这孽障，怎么不索性被打死了，还要回来现眼……”
话虽凌厉，那嗓音却是软糯糯的，一句话数落得起承转合，余音绕梁。听得阮海峤心里一软，开口道：“这是怎么了？不是说胸口痛么？怎么还哭呢？”随手拉过阮麟，只见左边脸颊上红通通一片，似乎微肿，“这又是怎么了？”
苏姨娘举起手来拉住阮海峤衣袖，那泪珠又断线似地落了下来：“爷，您来得正好，快把这孽障送到书房去跟他哥哥一起禁足去，也免得妾身看着难受……”
“禁足？”阮海峤在炕沿坐下，皱眉道，“到底做了什么就禁足？”
苏姨娘就捶了儿子一下：“还不是今日冲撞了夫人家的亲戚。说是夫人三姐身后留下的一双儿女，也不知怎么在杏林里赏个花就能冲撞了，夫人教训了这孽障一耳光，又把他们带的小厮都赏了二十板子。如今他哥哥在书房罚抄书呢，只这个不知轻重的，还跑来我这里哭……”说着，自己倒先哭了起来。
阮海峤被她哭得心都软了，搂了便道：“哭什么，小孩子打闹是常有的，让人备份礼送到吴家去便是了。论起来这两个也顽皮得很了，抄抄书禁几日足也磨磨性子。倒是你，怎么青袖说你心口疼？难道院子里没参？”
苏姨娘靠在他肩上哭道：“妾身命贱，哪里用得起参呢。且这深宅大院的，爷虽对妾身厚加赏赐，只这参却是要去外头买了来的，这般晚了，想来外头药铺也关张，夫人自然也是无处去买的。若只是妾身，熬一夜也罢，只这个小孩子，回来就说头疼，妾身却是怕他有个三长两短呀……”
“别胡说，哪里就三长两短了？”阮海峤看小儿子半边脸通红，心里也难受，开口就叫，“去个人到二门找陆管事，叫他马上送两枝参进来，再把那雪莲化淤膏也拿一瓶。”
苏姨娘却瑟缩了一下：“爷，化淤膏就算了罢，若明日夫人看见了，恐又生气，还不是这两个小孩子遭殃？若爷开恩，明日让他们去吴家赔了罪，那禁足就免了罢？”
阮海峤皱皱眉起身：“你不必管，我去跟夫人说。既是小孩子家打闹，何必小题大做。赔罪？我国公府的少爷，还要去跟一个败官人家的子女赔罪不成？”真是笑话。
阮夫人住在正院宜春居。阮海峤大步进了正房，便见桌上已摆了饭菜，阮夫人穿着大红织金鲛绡衫子，倚在薰笼上出神。见他进来，便欠了欠身：“老爷回来了？可用过饭了不曾？方才去了秋思院？怎的没在那里多坐一会儿？”
她方才叫了新找来的丫鬟红鸾去二门处迎阮海峤，听了红鸾回话，那一口酸气就顶在了胸口。红鸾是她特地买来的，为的就是那娇怯样儿有几分像苏姨娘。听阮海峤的意思，分明是看见了红鸾才答应来正院的，因此话说到最后，终于忍不住又要刺一刺阮海峤。
阮海峤眉头一皱：“我怎么听说，府里竟然没有参了？”
阮夫人一听这话，如何不知道他是为秋思院要参，登时一股火气直冲头顶，翻身坐起来：“参？一个贱婢罢了，不用参也死不了！老爷现在去把麒哥从书房里带到她院里去，我保她不用参也立时活蹦乱跳！”
这句贱婢实在扎了阮海峤的耳朵，顿时变了脸：“怡娘是母亲亲自发话抬了姨娘的，什么贱婢，也是你叫的？”
一提起国公府的老夫人，阮夫人更是怒火冲天。当初她嫁进王府，看着大嫂不过一介四品文官之女，且中人之姿，并无甚出色之处；自己却生得美貌，嫁妆亦比大嫂丰厚，免不了有几分自得之心。没想到落在老夫人眼里，就事事皆被打压。
后来大伯去世，自己丈夫承了爵，大嫂又分了宅子出去单守，这运道简直是天上掉下来的，自然欢喜。可是老夫人借口自己未曾生子，牢牢把握着中馈之权不交到自己手里。后来因着自己生了个女儿，竟然还撺掇着老公爷赏了丫鬟苏怡。她没压得住气，闹了几场，反把丈夫闹得离了心，去捧着那惯会做张做致的贱人，与自己倒冷下来了。
阮夫人撕扯着手里的罗帕，拼命管住自己的嘴。骂苏氏没有什么，就是真打了也没有什么，最多就是与阮海峤再吵一架。可若是对婆婆有什么不敬，那就会被抓住大错。
阮海峤倒也并不想与妻子翻脸。阮夫人少年时可算才貌双全，如今虽生了女儿，也算风韵犹存。何况她管家理事确是一把好手，在京城贵妇圈里进退自如。说起来，苏氏一个姨娘，除了娇柔美貌之外，并不能与正妻相比。他虽喜欢苏氏，也并不打算宠妾灭妻。何况吴家老太爷虽早去世，两个儿子却都官途颇顺，这样一门好岳家也不可得罪。若不是阮夫人动手扇了阮麟耳光，他也就大事化小小事化了。
“叫麒儿从书房出来罢，些许小事，不必闹这般大。”
“不行！”阮夫人怒火上头，“你看看那苏氏把两个儿子教成什么样子！张扬跋扈，随意生事，打弹弓竟然还用金弹！这种败家子，将来能有什么好！”
阮海峤这下登时翻了脸：“不过小孩子玩闹罢了，你休要小题大做！”好歹他也只有这两个儿子，谁喜欢听见自己的儿子被叫做败家子呢？
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