在酒席上刘福给柳周林送了一份厚礼，又给大黄狗家备了二百两银子，柳周林就一口答应下来再不追究此事。杨为民其实是反对这么做的，他觉得自己并没有杀害大黄狗，但刘福告诉他说，人命案不比其它案子，只要找不到真凶，嫌疑人是永远都得不到安宁的。杨为民只得默认刘福的所为，他也想图个清静。
也就在这次酒宴上柳周林有意结交了杨为民，这个有“文化”的地痞倒也能写得几首歪诗，有时还拿了诗作来向杨为民请教。
但坏就坏在请教上了，有一天柳周林又来请教，杨为民还帮他润色了他写的诗，巧的是正赶上晚饭，于是杨为民就留下柳周林吃了顿饭，俩人还喝了酒。
可是让人怎么也想不到的是，柳周林当夜就死在了自己的床上，经过仵作查验是砒霜中毒而死。
柳家可不是大黄狗，这可是有钱有势的厉害人家，再加上大黄狗的死，所有的矛头直接就对准了杨为民，这一次沈梦石再也帮不了他了，只得将杨为民收监。
杨为民又莫明其妙地进了大牢，好在有沈梦石的关照倒没有挨板子。这期间柳家人也多次给沈县令送银子，想弄死杨为民，但都让他拒绝了，凭他的直觉杨为民绝不可能杀害柳周林，但是这件事情又太蹊跷了，柳周林确实是与杨为民一起吃完饭后死的，他想为杨为民开脱，必须找到最有力的证据出来。
沈梦石向杨为民询问了事情的前后经过，从怎么认识柳周林的，到后来的一起喝酒吃饭，沈梦石慢慢发现一个问题，他觉得这一切似乎是刘福的安排，而这个人也有重大的嫌疑。
沈梦石决定调查一下刘福这个管家。
4.以耳明志心不变
沈梦石调查了几天，最后得出一个结论，刘福先是有意让柳周林与杨为民认识，然后与杨为民一起合谋杀害柳周林，在饭菜里下了砒霜。
虽然得出了“真相”，但沈梦石并不敢拿刘福如何，而是通过峄站给吏部侍郎刘洪江去了一封信，说明此事的前因后果，不久刘洪江来信，说王子犯法与民同罪，何况是自己的一个奴才呢。
沈梦石接信后迅速让都头抓来了刘福，一升堂审问，刘福傻了，说：“沈老爷你搞错了吧，大黄狗和柳周林都是杨为民杀的，与我何干？”
沈梦石一拍惊堂木说：“大胆奴才，你与杨为民一起合谋杀害柳周林，本官早已调查清楚，还敢抵赖？”
刘福大叫冤枉，说：“杨公子请柳周林吃饭，我并不在场，又如何杀害他呢？”
沈梦石怒喝：“饭菜是你送的，定是你在里面放了砒霜！”
刘福一听笑了：“沈老爷你也太糊涂了吧，我如果在饭菜里面放了砒霜，难道他杨为民能不被毒死吗？”
沈梦石也笑了：“本老爷等的就是你这句话！”说完一招手让人拿上来一个酒壶，一看到这个酒壶刘福的脸色变了，但他很快让自己镇定了下来，说：“沈老爷拿出这个壶能说明什么问题？”
沈梦石转动了一酒壶说：“此壶名为乾坤阴阳壶，壶嘴上有一个机关，壶里放了两样酒，一样有毒，一样无毒，杨为民在与柳周林喝酒时只要转动这个机关就可以把柳周林毒死了。”
刘福仍不死心：“可是我并没有见过此酒壶，也没有把此壶送给杨公子啊？”沈梦石冷笑：“你将此酒壶交给丫环小凤，又让她教会杨为民使用，合谋害死了柳周林！”
刘福仍不愿意承认，沈梦石让人打了他五十大板，然后关进了大牢。
为免“串供”，沈梦石没有把刘福和杨为民关在一起，所以杨为民并不知情。
这一天刘小月带着丫环玲儿来探视杨为民，带来了吃食与衣物。自从那次私会之后，刘小月再也不顾虑大家闺秀的颜面了，虽然没有成亲，但还是亲自出面来到牢房。
一看到刘小月杨为民先是惊喜后是震惊，只见她半边脸用布包着，而且一脸的憔悴，显是哭过。
小月让玲儿放下食物衣服，她看着杨为民，似有许多话要说，但却怎么也张不开口。杨为民也看着小月，泪水差一点掉了下来，他说：“小月，感谢你能来看我，我拖累了你。”
小月摇头：“杨公子，我只问你一句，如果我身有残疾，你，你将来还会要，要我吗？”
杨为民点头：“小月，你是我唯一的妻子，此心不渝！可是，小月你一定要告诉我到底发生了什么事啊？”
小月叹息一声：“有了公子的这句话，我就放心了。”说完与玲儿一起恋恋不舍地走了。
第二天沈梦石再“审”杨为民，他没有告诉杨为民自己得出的那个刘福与其合谋杀害柳周林的结论，而是告诉杨为民一个惊心动魄的事情，他说：“你两次出了人命案，刘洪江都上疏弹劾你与你的父亲，并且靠此升了官，刘洪江本想在京城做官时就带走刘小月，但小月放心不下你坚决不走，而刘洪江也一再逼迫小月退婚，但小月却是死也不答应，特别是这一次，你杀人的证据确凿，刘洪江派来他的心腹家丁刘仁又来逼迫小月与你退婚，把小月逼急了，竟然割下了自己的一只耳朵让刘仁带给了她的父亲！”
杨为民听了泪流满面，他这才明白小月为什么要用布包着半边脸，又为什么要问他那些话了。
沈梦石劝住了杨为民，他说：“杨公子，我相信公道自在人心，现在需要的就是时间，很快我就会还你一个公道的！”
5.真相大白一声叹
沈梦石急需找到的是丫环小凤，但无论他如何用刑，刘福就是不说，把他打急了，他竟然抬出来了刘洪江，说他的老爷是吏部侍郎，一定会为他做主的。沈梦石冷笑：“你为你的主子卖命，但你却不知道他早已抛弃了你！”
刘福一愣，沈梦石拿出了刘洪江写给他的信，刘福看了人一下瘫了。
沈梦石说：“刘仁来逼迫你家小姐与杨为民退婚，你家小姐就割下了自己的一只耳朵反抗父亲，刘仁深受感动，在回京之前就将刘洪江与你一起合谋杀害大黄狗的事情告诉了我。原来在大黄狗用‘七叶子’这句话骂杨为民的那天，你正好也在茶馆喝茶，目睹此情你当时也没在意，但是直到杨为民去投靠你家老爷，而你家老爷并不想真的收留他，只是做做样子，所以你就想起了那天的事情，然后你自己到了大黄狗家，杀死了这个人，并给了柳周林好处让其与你合谋陷害杨为民，刘洪江趁机上疏弹劾杨为民和杨一清，并升了官。这也是你和刘洪江设计好的，我在得知刘仁告诉我的真相后，分析出柳周林也定是你杀的，在抓你时都头也找到了这把酒壶，并且也打听出杨为民请柳周林喝酒时你没有在场，显然是有意躲避，让丫环小凤倒酒毒死了柳周林，再一次栽赃给杨为民，不为别的，只是你家老爷一心想整死杨氏父子，让他们永世不得翻身。”
刘福不甘心：“可是我家老爷为何要这么做，整死杨氏父子对他又有什么好处？”
沈梦石道：“他是靠着出卖朋友才升的官，杨一清一天不死对他就是威胁。当然他也怕事情败露，这才想杀人灭口，而你与柳周林都是他要灭口的人。”
刘福不相信：“老爷他不会杀我的，为了他的前程，他一定会救我的！”
“恰恰相反！”沈梦石又拿出了一封信扔给刘福说，“刚才给你看的只是第一封信，这二封信是你家老爷的亲笔信，他告诉我说，只要把你与杨为民一起解决了，他会将我升为五品京官，他是吏部侍郎，许我如此大的好处，还不是要杀你灭口，以图此事一了百了，而他也会趁此借机再次弹劾杨一清。而这正是我的计策，我之所以在柳周林死后说是你与杨为民一起杀的人，也早就猜出了他刘洪江要趁机杀你灭口，肯定会同意我的意见。”
刘福接信后看了起来，只见上面果如沈梦石所说，他如遭雷击，只得交待了真相，果然是他杀害了大黄狗和柳周林，而丫环小凤也让他杀了灭口，并埋在了一处叫狼窝的荒山。
沈梦石挖出了小凤的尸体，让刘福签字画押，为杨为民洗清了冤屈，他将此事上报刑部，并且上了一道奏疏弹劾吏部侍郎刘洪江。杨为民从牢里出来后让沈梦石留在县衙当师爷，知道此事后他着实为沈梦石捏了一把冷汗。而沈梦石也早做好了准备，他告诉杨为民说：“你的冤案是板上钉钉的事情，刑部是翻不了案了，如果吏部打击报复，我顶多就是个免官，做不做官对我来说并不重要，你的安全与杨一清大人的平安，才是最重要的，杨大人是国家栋梁，国家离不开他啊！”
果然如沈梦石所料，刘洪江再有能耐也无法再翻案了，而他所要面对的却是沈梦石的弹劾。正在他不知所措的时候，却收到了一封家信，得知女儿已上吊自尽了。这封信是小月写来的，告诉她的父亲说，你收到此信时，我已死了，我为有你这样的父亲而羞耻，希望不要把我埋入祖坟，我下辈子都不想再见你，用一句咱们老家的话说，你就是一个七叶子！
这话骂得是相当重的，刘洪江又气又心疼自己的女儿，差一点背过气去。
但是屋漏偏逢连阴雨，这时候大太监刘瑾也倒台了，另一个叫张永的太监举报了刘瑾谋反，朱厚照终于发怒杀死了他，而杨一清也重新被起用做了三边总制的二品大官。
刘洪江作为刘瑾的死党，又有人命案在身，而且还企图栽赃陷害大臣，皇帝给了他凌迟的重刑。
就在刽子手割到刘洪江的肺叶的时候，突然一声惊呼：“我的天啊，这是什么肺叶啊，左三右四，怎么是个‘七叶子’啊？”
凌迟这样的重刑没有三千多刀是不能死的，刘洪江听了刽子手的话长长地叹息了一声说：“小月，果然让你说对了，我真的是个‘七叶子’，九泉之下我又如何见你啊！”
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