命人前去牢房后，杨之言又想到了什么，又派一人到外面去打探一番关于万林的消息，他到现在都还不知道万林此人的行事风格和名声如何。
若是当地百姓对万林交口称赞，爱戴有加，那此人倒可以留一条性命将功赎罪，可若是声名狼藉，那定然是没有留下来的必要了，直接推出去斩首即可。
做完这一切后，等笔墨送来，他便提起毛笔，埋头书写起来。
杨之言在书信中先是提及自己的现状，询问了杨彦迪的近况，随后才提到未来面临的清军威胁，他希望杨彦迪能够看在族亲侄儿的份上出兵策应牵制、缓解压力，最后表示待扬武镇安稳下来后，也会尽力提供帮助云云。
杨之言书信还没写完，知县万林就已经被人带了进来。
虽然明军没有刻意刁难他，但他现在看起来也是十分狼狈，一身官服到处都是褶皱，沾染污秽，头上的发辫宛如干草般无力垂下，又如杂草般杂乱。
“跪下！”
带他进来的侍卫厉声呵斥道，手按在他的肩膀上强行就将他摁着跪倒在地上，万林猝不及防之下膝盖重重触地，发出咔的一声脆响，剧痛让他的面容不受控制地变得扭曲起来。
但是，万林不敢发出声音，他用力咬着嘴唇将惨叫声又硬生生咽了下去，那侍卫没有理会万林的疼痛，上前一步向杨之言抱拳说道：
“总镇，人已带到。”
杨之言循声看去，微微颔首，将手中毛笔放下，抬眼打量着万林，后者紧张地低垂着头，不敢与他对视。
万林心中清楚，自己的生死之间就掌握在杨之言的手中，他必定是不愿意死的，回想自己寒窗苦读数载，好不容易考中了举人被调到这边陲之地为官，却没想到才当了还没两年就成了明军的俘虏。
不过，明军没有直接将他拖出去斩首，而是带到他们的统帅面前问话，万林自认为自己应该还是有利用价值的，只要他表现得好一点，说不定不仅能够保住全家老小的性命，还能在明军这里也得到重用……
万林胡思乱想的同时，坐上的杨之言也并不急着开口，他让万林继续在下面跪着，在观察一番后就又提笔写信，他写了一段话后，外面有人快步进来，向他低声汇报起刚刚探听到的一些消息。
万林此人在万州走马上任两年，虽然没有较大的政绩，但一直也是兢兢业业，没有做出什么为非作歹、助纣为虐的事情来，因此他的口碑说不上好，也说不上差。
这也是大部分知县的真实写照，不求有功但求无过。
听了属下的汇报，杨之言心中有了判断，他摆了摆手让对方退下，随后看向万林，语气平淡地说道：“你就是本地知县万林，籍贯哪里？”
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