公元1803年5月13rì，加勒比海。埃及王号商船正在茫茫的大海上航行。这是一艘吃水两百吨的商用三桅帆船，从英国的利物浦港出发，正驶向西印度群岛的太子港。红彤彤的夕阳在海平面上放出万道霞光，洒在甲板上，使每个人身上都披着一匹红sè的锦缎。
“右舵五度。”站在船首的哈迪船长手握着望远镜，大声地呼唤。船员将这个命令迅速地执行了。
“升起三角帆。”哈迪继续喊道：“小伙子们，动作快点。我们得乘着这股风力加快速度，尽快离开这个鬼地方。”三个船员飞跑到副桅杆边，喊着口号，很快将三角副帆升起来。
夕阳已经碰到了海面，天空暗了下来。“船长！”大副口中嚼着烟草，忧心忡忡地说：“这地方可不太平，但愿我们的好运能够继续，要瞭望哨再四处观察观察吧。”就在几个月前，就在这片海域，哈利王子号和飞鸟号遇到了海盗，船上的财物被洗劫一空，生还的船员不到十分之一。
“嗯，”船长望着半黑的海面点点头，“托马斯，你也去瞭望哨，和里奇一起看看。一个二十多岁的，一头金发的小伙子敏捷地爬上瞭望哨，两个人紧张地用望远镜四处眺望。
一个半米高的浪头迎面打过来，船首忽地抬起来，然后猛地一沉，溅起了一片水花。“船长！”瞭望哨传来托马斯的急切的呼叫：“四点钟方向，发现一条船，距离大概四海里。”
船长和大副迅速从船头来到右舷，遥远的地平线上，有一个不起眼的黑点。船长举起望远镜。是一艘全帆鼓满的船，正乘风破浪，极快地向埃及王号驶来。
“快！快！所有人注意了，所有人注意了，有一艘不明船只正向我们驶过来，有可能是海盗！炮手就位，装弹！其他人赶紧拿起武器！如果真是海盗，我们得给点滋味给他们瞧瞧。”船长发出紧急命令。为了防备海盗，埃及王号在出港之前在左右舷各装了六门滑膛前装炮，因此哈迪认为自己并不是手无寸铁任人宰割的绵羊，至少应该是一条龇牙咧嘴的獒。
“托马斯，你继续观察，随时向我汇报情况！里奇，你向对方打旗语，询问身份。”
“是！船长！”里奇举起信号旗，不断地打出：请问您是哪个国家的船只。
甲板上顿时乱成一团，船员们四散跑开，十二个炮手迅速来到右舷仓，推出火炮，点燃火把，装好实心炮弹，严阵以待。里奇双手的旗帜舞得虎虎生风。但是对方没有回应，仍然高速前进。不一会儿，离埃及王号只有不到三海里的距离了。
大副手里ā起一支毛瑟枪，不断地将口中的烟草翻动着，一会儿左颊，一会儿右颊，大颗的汗水从那顶破旧的水手帽边流下来。白发苍苍的哈迪船长目光坚定，紧绷着脸，一动不动地望着那艘渐渐驶近的船。“要节约弹药，通知下面的炮手，没有我的命令，不得开炮。”
“是！船长。”大副迅速地执行了命令。
天边的那个小黑点越来越近，仅靠肉眼都可以看出那船的轮廓。这艘船到底是敌是友？大家都揣着同样的疑问静默不语，甲板上非常安静，只听到澎澎湃湃的海浪声。天更昏暗了。
“船长，这艘船挂……挂……的是骷……髅旗！”托马斯是一名经验丰富的老水手，素来有颠扑不破的勇名，但是，此刻的声音竟抖得不像样。
“镇定点，小伙子，你究竟看到了什么？”船长抬起头，询问道。
“骷髅旗！”托马斯把手环在嘴边撕心裂肺地喊道。
骷髅旗？！所有人都倒吸了一口凉气。骷髅旗是加勒比海最臭名昭著的海盗——黑胡子的标志。黑胡子装备jīng良，人数众多，而且心狠手辣，横行海上十余年，作恶多端，犯下无数血债，成为十几个国家的头号通缉对象。受害最深的英国当局甚至出价十万英镑的悬赏，只yù买下黑胡子的人头。
但是，这个黑胡子勇猛无比，兼狡诈异常，并且航海技术高超，几次三番在军队的围剿下逃之夭夭，成为各国海上商船的头号恶梦。
哈迪船长的心猛地一沉。他想到过遇上小股海盗，可是没想到竟遇到最难对付的黑胡子。埃及王号的航速不过五节，而目测对方的航速至少是六节。既然跑不过，那就决一死战吧！
“孩子们！”哈迪船长大声说道：“黑胡子从不接受俘虏，洗劫过的船，还没有一个生还者！与其窝囊地被砍死，不如奋力一搏，或许还有一线生机！孩子们！坚守你们的岗位，所有人都拿起武器，让我们像勇敢的战士一样，去面对强敌吧！我以上帝的名义起誓。”船长说着拔出腰间的手枪：“如果谁敢于逃跑或者后退，必将先死在我的枪口下。”
哈迪船长的镇定和鼓励起到了预期的效果。当死亡不可避免，那么站着死和跪着死就可以选择了。船员们丢下手中的活计，大副赶紧分发枪支和弹药。所有人都绝望地注视着那个迅速逼近的黑影。一个胆小的船员，因为害怕，连上下牙齿都打起架来，发出“得得得”的声音。哈迪狠狠地瞪了他一眼。太阳已经落下大半个脸，一群海鸥叽叽喳喳地掠过海面。
“船长！好像不对劲，是一条空船，甲板上没有人，一个人都没有。”托马斯喊道，好像松了一口气。
怎么可能，从那稳定的航向和航速来看，这艘船怎么也不像是条无人驾驶的船。哈迪抬头喊道：“继续观察！”然后拿起望远镜仔细看过去。确实如托马斯所说，这条船像是被一种无形的死亡之神所笼罩，没有一丝活气，就像一个漂浮的海上幽灵，充满着说不清楚的诡异。
他放下望远镜，长长地吁了一口气。怎么回事？难道黑胡子已经被干掉了？是谁干的？可是也不对，这船上表面上看完好无损，没有战斗的痕迹。世界上有谁，能让黑胡子乖乖地束手就擒，打着白旗下船，然后丢弃了这条船？要不，是黑胡子的疑兵之计？哈迪正在凝神思索。
突然，船长的思绪被一阵嘈杂声打断了，大副猛地拉着哈迪的手：“船长，你看，那艘船突然不见了！”船长举目望去，暗红sè的地平线上空空如也，是剩下微波荡漾的海面，那艘船就这样消失在众目睽睽之下！
甲板上闹成一团，大家都在议论纷纷。
“老天，难道是圣父圣母显灵，将这个魔鬼抓走了？”
“感谢上帝！感谢主！”
甚至还有个人唱起了赞美诗……
难道是一艘幽灵船？哈迪今年已经六十岁了，在海上度过了整整四十五hūn秋。他听老水手们说过幽灵船的事情。幽灵船出现了，必定有不祥的事情发生！没想到今天竟然自己碰上了。看到兴高采烈的船员们，为了安定人心，哈迪决定绝口不提幽灵船的事情。
“孩子们！这就是所谓的海市蜃楼，我听我爷爷说过，只是一个幻觉而已。好吧，大家受惊了。托马斯、里奇，你们都下来，让我们为了平安度过的第二十五天干一杯吧！”天完全黑了，埃及王号继续在夕阳的余晖中航行。
为了安全起见，哈迪船长安排了四个人做例行值班，比平时多了两个。他心神不宁地走进舱房，衣不解带地倒在床上，心中仍然在想着幽灵船的事。那不祥的事情究竟会是什么事情呢？
他想起了远在利物浦的家，还有刚出生不久，正在咿呀学语的孙子。在他的一生中，经历的危险万状和惊涛骇浪实在是太多了，而像他这样与危险打一辈子交道，仍然能活下来的更是凤毛麟角。
当危险成为习惯，在哈迪船长心中，危险就象吃饭睡觉那么稀松平常了——他已经有一颗钢铁浇铸的心。但是今晚，有股浓浓的恐惧总是在心头挥之不散，他已经强烈地预感到这次航行一定会发生什么不寻常的事情。
能看得到的恐惧总有解决的机会，只有看不见的恐惧才是让人绝望的……如果这次我能活着回去，那该多么好！还有这些活蹦乱跳的小伙子们，他们的家人也在等着他们回家呢。好吧，愿上帝保佑我。哈迪船长喝下半杯朗姆酒，把头放在枕头上，渐渐地进入了梦乡。
黎明如期而至。哈迪早早地醒了，他起身来到甲板上，观察着东方尚未消失的启明星，一边修正航向。青灰sè的天空上，远远地飘着几朵白sè的云。“托马斯，今天有什么发现？”他问道。
“没有异常，船长。”
“那好，继续观察。等会叫里奇来替换你。”船长想，或许什么事都没有，那就到仓下去喝一杯阿利康特葡萄酒，再来一块涂了牛油的硬面包。他刚想走下船舱，突然眼睛的余光感觉左边出现了一个黑影，他转头望去，那搜挂着骷髅旗的幽灵船，又出现在埃及王号的左舷大约九百英尺的地方。这船来得如此突兀，就像是瞬间从海面下冒出来。
和上次一样，船上还是空空如也。“上帝！你到底是有完没完？”哈迪心里发出一声哀叹。他大声叫醒了所有船员，要他们再次做好战斗准备。甲板上的宁静被打破了，又乱哄哄地吵成一团。所有人都拿起了武器，埃及王号迅速地进入了备战状态。
可是，这艘奇怪的船就这样不紧不慢地跟着埃及王号，你快他也快，你停它也停。好像一个不离不弃的贴身随从，既无攻击的意图，也没有离开的迹象。哈迪船长发现，他几次指挥舵手转向，想甩开这个尾巴，可全是白费力气。这条船就像上帝之手ā控，也跟着转了过来。
两条船的距离是如此之近，甚至连船舷边弹孔和刀痕都看得清清楚楚，就是无法找到半点生命的迹象，更别说人影。哈迪靠在左舷上，一眼不眨地盯着幽灵船，不知如何是好。他总感到有一阵阵yīn森的冷气从对面飘过来，让人不寒而栗。
船员们都被这个不可思议的景象惊呆了，交头接耳，议论纷纷。
一个小时过去了，太阳升起来，又是一个灼热的晴天。骷髅船始终锲而不舍地尾随着埃及王号。哈迪船长终于下定了决心，必须去探个究竟。他喊道：“汤姆，放下小艇。托马斯、二副，我们四个人一起过去看看。”哈迪检查一遍身上的武器，那是两只柄上镶着象牙的阿拉伯手枪，是他在一次和海盗的遭遇战中缴获的战利品。
“哗”的一声，小艇落下海面，激起一片水花。哈迪紧了紧衣带，回头看了看其他三个人，正在面面相觑，看样子是被吓破了胆。“孩子们，你们的勇气呢？怎么连我这个老头子都不如了？托马斯？”
“船长，这实在是太诡异了。”托马斯回答：“我们从来没听说过这种事情，也许，这是一条被诅咒过的船，我们还是不要上去了。”
“诅咒？哈哈……”哈迪洪亮的笑声直冲云霄。“一条没有人的船也能让你们怕成这样？还记得我们在亚速群岛遇到过海盗吗？枪林弹雨中你也没成这个怂样！来吧，好汉们，让我这个不中用的老头子证明给你看，世界上压根就没有什么诅咒！”
托马斯犹豫地走过来，其他人还迟疑地不敢迈出脚步。“好吧！好吧！小伙子们，别垂头丧气地站着，打起jīng神。也许这船上有笔未知的宝藏在等着我们，你们知道，海盗船上总会有藏宝图的，黑胡子的家底肯定能让我们发一笔大财。”哈迪说道：“来吧！来吧！神秘的财富永远只属于最勇敢的人。”
显然，“宝藏”这两个字打动了他们。“船长，那你先起誓，如果有宝藏的话，必须由我们四个人平分。”二副说道。
“当然！当然！”船长扫了一眼其他船员们：“不过，为了公平起见，你们中谁想成为宝藏发现者，就站出来，现在还来得及。”船员们纷纷唯唯诺诺地往后退。“那么，大家都同意了？”众人忙不迭地点头。
“那好！”船长对二副说：“这下什么问题都解决了，我们走吧。”
四个人登上小艇，在众人忐忑不安的注视下，向那艘不祥的船划过去。不一会儿，小艇就靠在了船边。船长丢出钩索，第一个顺着绳索爬上了甲板，其他三个人也跟着上来了。
正如他们在埃及王号上所见的一样，船上一个人影都没有。甲板上整整齐齐，所有的绳索，工具都整齐地摆放着，显示出船员们离船的时候一定是有条不紊，从容有序的。哈迪船长摸出一支阿拉伯手枪，再次检查了弹药，然后握在手里，向船仓走去。
打开舱门，一阵霉味扑面而来。进入船舱，等眼睛适应了暗淡的光线后，他们向里面走去。哈迪紧张地握着手枪，头上的汗珠滚滚而落，脸上的肌肉一直在抽搐，他感觉到喉咙干得厉害，不停地吞着唾沫，粗大的喉结上下抖动着。他们穿过船员仓和储物间。食物、淡水、成箱的威士忌和杜松子酒以及rì用品都原封不动地摆放着，只蒙着一层薄薄的灰尘。
哈迪示意大家不乱动，朝前面挥挥手，继续向前走去。他们一边走，一边四处看了看，一切都显得再正常不过了，没有血迹，没有枪孔，没有打斗的痕迹，甚至连摆在餐桌上的杜松子酒都完好如初。托马斯拿过酒瓶，打开瓶盖，喝了一口，“嗯，味道不错！”然后递给二副，二副也仰起头喝了一口。是什么力量使得一群穷凶恶极的海盗放弃了这条船呢？
他们一路摸索着，来到船长室边。犹豫了一会，“吱呀”一声，哈迪侧着身子推开门，一个青面獠牙的怪物赫然立在舱里！像是在等他们进来。难道就是这个怪物在作祟？大家都蓦地一惊，不约而同地举起枪准备来个齐shè。仔细一看，才发现只是墙壁的一个面具，因为下面挂着一件长长的水手装，所以猛地一看，象是一个站立的怪物。
哈迪站在门口，脸上的汗水更多了。他举起胳膊擦了擦汗，将粘在额头上的头发拨开，长长地吁了一口气，然后开始打量整个房间。这是一个大约6平方米的舱房，里面只有一张床铺，一把椅子，一张书桌，桌上放着一个木头箱子。箱子上方有一幅骷髅图像的浮雕，和旗帜上悬挂的一样。看来这个就是黑胡子的私人物品。
他们走了进去。“你们猜猜，这箱子里会是什么？”哈迪用手枪柄敲了敲箱盖，问道。
“不会是一只恶魔吧？也许打开后能满足我们三个愿望。”托马斯俏皮地回答。
“依我看，应该是一箱黄金和宝石，据说黑胡子有恋金癖，连睡觉都喜欢枕着黄金。”二副接口道。大家都笑了。经过十几分钟的搜索，并没有发现异常，大家已经把悬起的心放了下来。
箱子没有锁。托马斯走上前，将箱子掀开，扬起了一片灰尘。里面只有一个长方形的黑sè盒子和一本航海rì记。哈迪船长拿起rì记本，翻到最后一页，上面记载道：
1802年6月5rì，天气晴好，我们在西印度群岛游弋，希望能碰到一艘没有武装的商船。这几个字写得非常端正，看得出，写rì记的人此时还非常悠闲，可以想象那是一个明媚的天气。
可是下面的字非常潦草，简直就像是鬼画符，勉强认得出是：上帝啊，魔鬼来了！魔鬼来了！救命……“救命”这个单词不完整，应该是写rì记的人，还没来得及写完最后一个字母，就丢掉了xìng命。
“那就是说，这条没有人的船竟然在海上飘荡了近一年的时间！而且依然完好如初！真是无法想象！”哈迪惊讶地感叹。在风云多变的北大西洋，飓风、礁石、海怪、疯狗浪……处处都是致命的危机。就算是有人驾驶的船也经常遭遇覆没的命运，更不用提一艘随波飘荡的船……真是太不可思议了。
“看来是他们突然遇到了什么极其可怕的东西，一枪未发就集体缴械，然后被这个东西带离了船。当然，也有可能是被丢下了大海。”二副沉吟着说。四个人同时涌起一个念头：到底是什么东西如此恐怖，能让这些人俯首帖耳地乖乖听命呢？
他们互相对视了一眼，不约而同地摇摇头。不可能，绝对不可能，这可是一群武装到牙齿的亡命之徒，绝不可能毫无反抗地束手就擒。其中，必有什么不为人知的隐情。
“好吧，我们不用猜这个谜语了，来看看这个盒子里有什么东西吧。也许，这里有宝藏的秘密。”哈迪伸手拿起黑sè的盒子。盒子只有手掌大小，有点重，外壳看起来既不是铁，也不是铜，是一种他们从来没有见过的金属，上面雕满了jīng美的图案。
图案的内容是几十个无序排列的球状物，有的大，有的小，有的隔得远，有的隔的近，没有丝毫规律可循。在图案的周围，刻着密密麻麻几百个奇怪的字符，看起来象是某个远古时期的象形文字。
盒子上没有明锁，但是，盒子上下盖啮合地非常紧密，盒沿前面有一些非常jīng巧的机关，看来是开盒机簧。四个人轮流摆弄了一会，没有打开。他们正处在赤道附近的6月，阳光异常猛烈。按说，舱底应该炎热无比，可是船长室里却充满了凉飕飕的冷意。哈迪觉得这里不是久留之地。
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